Die Grenzsoldaten der Berliner Mauer: Wehrpflichtige, Schießbefehl und die Prozesse danach

Auf dem Höhepunkt bewachten rund 50.000 Soldaten der Grenztruppen der DDR die Grenze rund um West-Berlin und entlang der innerdeutschen Grenzlinie. Die meisten waren Wehrpflichtige, achtzehn oder neunzehn Jahre alt, nicht dorthin geschickt, wo sie sich freiwillig gemeldet hatten, sondern dorthin, wo der Staat Leute in den Wachtürmen brauchte. Sie patrouillierten zu zweit, beobachteten einander ebenso genau wie die Grenze und lebten unter dem stehenden Befehl, auf jeden zu schießen, der versuchte, sie zu überqueren. Etwa 2.500 von ihnen desertierten in den Westen. Acht starben im Dienst an der Berliner Mauer. Nach der Wiedervereinigung standen mehr als hundert wegen der Tötungen, die sie ausgeführt oder befohlen hatten, vor Gericht. Dies ist ihre Geschichte: von den Kasernen und dem Todesstreifen bis zu den Gerichtssälen und den erhaltenen Wachtürmen, die man heute in Berlin besichtigen kann.

Wer bewachte die Mauer?

Die Grenztruppen waren keine gewöhnlichen Soldaten. Sie bildeten einen eigenen Zweig der ostdeutschen Streitkräfte, getrennt von der regulären Nationalen Volksarmee und mit eigener Befehlskette, obwohl die Stasi in jeder Einheit ihre eigenen Spitzel unterhielt und die Wächter überwachte. (An den Grenzübergängen selbst waren die Passkontrolleure in Wirklichkeit Stasi-Offiziere in Grenztruppen-Uniform.) Bis 1971 unterstanden die Grenztruppen direkt dem Kommando der NVA; danach operierten sie als eigenständige Formation, das Kommando der Grenztruppen, was widerspiegelte, wie zentral die Grenze für das Überleben des Regimes war. (Einen kurzen Überblick über das Grenztruppen-System geben unsere Artikel über die DDR-Grenzsoldaten und über die Bewachung der Berliner Mauer.)

Der Dienst war Pflicht. Jeder junge Mann in der DDR musste achtzehn Monate Wehrdienst leisten, und die Grenztruppen bekamen ihren Anteil an den Rekruten, vorab überprüft. Verwandte in Westdeutschland bedeuteten automatischen Ausschluss. Ebenso eine Vorgeschichte politischen Dissens, aktive Kirchenmitgliedschaft oder irgendetwas anderes, das einem Grenzsoldaten hätte Anlass geben können, auf der falschen Seite des Zauns einfach weiterzulaufen. Niemand diente in der Nähe seiner Heimat.

Die Ausbildung war ebenso sehr politisch wie militärisch. Bis zur Hälfte der Unterrichtszeit war ideologisch: Vorträge über den Klassenfeind, die Bedrohung aus dem Westen, das Heldentum des Grenzdienstes. Die praktische Hälfte lehrte Schießen, Patrouillentechnik und den Umgang mit den Grenzbefestigungen: den Signalzäunen, den Hundelaufanlagen, den Minen, den Fahrzeugsperren. Die Botschaft hinter beiden Hälften war dieselbe: Wer die Grenze ohne Genehmigung überquerte, war ein Verräter am sozialistischen Staat, und ihn aufzuhalten war die höchste Pflicht eines Soldaten.

Im Dienst patrouillierten die Grenzer zu zweit oder zu dritt, nie allein und nie außer Sichtweite des anderen. Die Zuordnung der Paare erfolgte erst bei Schichtbeginn, und Freunde wurden getrennt. Das Arrangement diente nicht der Teamarbeit. Es diente der Überwachung: Jeder Grenzer sollte den anderen an der Desertion hindern, und ein fliehender Kamerad war ohne Vorwarnung zu erschießen. Die Belohnung für die Tötung eines Flüchtlings war handfest: die Medaille für vorbildlichen Grenzdienst, eine Geldprämie, manchmal eine vorzeitige Beförderung. Die Strafe für das Nichtschießen war ebenso real: Disziplinarmaßnahmen, Degradierung oder eine Zeit im Militärgefängnis.

Der Schießbefehl

Nach dem Fall der Mauer bestritt die DDR-Führung, dass jemals ein formeller Schießbefehl existiert habe. Die Archivlage erzählt eine andere Geschichte. Der Schießbefehl war nicht ein einzelnes Dokument, sondern eine Kette schriftlicher Befehle und mündlicher Anweisungen von 1961 bis 1989, die alle dieselbe Botschaft bekräftigten: Grenzverletzer mit allen Mitteln aufhalten, einschließlich tödlicher Gewalt.

Die Kette begann wenige Wochen nach dem Mauerbau. Am 20. September 1961 befahl Erich Honecker, damals der für Sicherheitsfragen zuständige ZK-Sekretär, später Staatsoberhaupt, den Grenztruppen, „gegen Verräter und Grenzverletzer (…) die Schusswaffe anzuwenden“. Zwei Folgebefehle in jenem Herbst und Winter, Befehl 76/61 und Befehl 101/62, buchstabierten die praktische Erwartung aus: Die Grenzer sollten üben, „mit dem ersten Schuss“ zu treffen.

Die Sprache verschärfte sich im Lauf der Zeit. Am 3. Mai 1974 erklärte Honecker vor dem Nationalen Verteidigungsrat: „muss bei Grenzdurchbruchsversuchen von der Schusswaffe rücksichtslos Gebrauch gemacht werden“. 1982 kodifizierte die DDR dies im Gesetz: §27 des Grenzgesetzes definierte die Schusswaffe als „die äußerste Maßnahme der Gewaltanwendung gegenüber Personen“. Und bei jeder Schichtübergabe wurde der Postenbefehl verlesen, dieselben Worte bei jeder Übergabe, an die sich jeder Grenzsoldat erinnert: „Grenzverletzer sind festzunehmen oder zu vernichten“.

Der Befehl wurde nur ein einziges Mal stillschweigend ausgesetzt, im Dezember 1981, während eines Besuchs von Bundeskanzler Helmut Schmidt, und sofort nach dessen Abreise wieder in Kraft gesetzt. Er blieb gültig, bis Chris Gueffroy am 5. Februar 1989 am Britzer Kanal erschossen wurde, der letzte Mensch, der bei dem Versuch starb, die Berliner Mauer zu überwinden. Sieben Wochen später hob Honecker den Befehl am 3. April 1989 heimlich auf, in einem Satz, der klingt, als spüre ein Regime bereits sein eigenes Ende: „Lieber einen Menschen abhauen lassen, als in der jetzigen politischen Situation die Schusswaffe anzuwenden“.

Die Grenzsoldaten, die desertierten

Dasselbe System, das Zivilisten an der Flucht hindern sollte, verlor auch Tausende seiner eigenen Soldaten. Über die gesamte Existenz der Mauer versuchten rund 7.000 Grenzsoldaten, in den Westen zu desertieren. Etwa 2.500 von ihnen schafften es. Der Rest, rund 5.500, wurde gefasst und ins Gefängnis geschickt, wo die Strafen für Fahnenflucht mehrere Jahre betragen konnten.

Der Berühmteste von allen sprang an seinem dritten Diensttag. Am 15. August 1961, zwei Tage nach der Grenzschließung, rannte der neunzehnjährige Conrad Schumann über eine niedrige Stacheldrahtrolle in der Bernauer Straße und in ein bereitstehendes West-Berliner Polizeiauto. Das Foto seines Sprungs wurde zu einem der prägenden Bilder des Kalten Krieges. Schumann lebte den Rest seines Lebens in Bayern, doch der Sprung ließ ihn nie los. Er litt unter Schuldgefühlen und Depressionen und nahm sich 1998 das Leben.

Nicht jeder Deserteur floh nach vorn. Manfred Smolka, Oberleutnant der Grenzpolizei, floh 1958 nach Westen. Ein Jahr später lockte die Stasi ihn mit dem Versprechen an die Grenze zurück, seine Frau und sein Kind würden folgen. Es war eine Falle. Smolka wurde verhaftet, in einem Schauprozess in Erfurt verurteilt, am 5. Mai 1960 zum Tode verurteilt und im Juli desselben Jahres in Leipzig mit der Guillotine hingerichtet; die DDR benutzte die Guillotine bis 1966. Mielke hatte genehmigt, ein Exempel an Smolka zu statuieren. 1993 hob ein deutsches Gericht Smolkas Verurteilung als politisches Unrecht auf.

Die Grenzsoldaten, die starben

Acht Grenzsoldaten starben zwischen 1962 und 1980 im Dienst an der Berliner Mauer: Jörgen Schmidtchen, Peter Göring, Reinhold Huhn, Siegfried Seling, Ulrich Widera, Egon Schultz, Rolf Henniger und Ulrich Steinhauer. Einige wurden von Flüchtlingen oder Fluchthelfern getötet, einer von einem West-Berliner Polizisten, und mindestens einer durch Schüsse eigener Kameraden. An der gesamten innerdeutschen Grenze waren es insgesamt 27. Die DDR machte aus jedem Todesfall ein Propagandaereignis: Straßen wurden umbenannt, Schulen neu geweiht, Gedenktafeln errichtet, der tote Soldat in den Kasernen als Beweis dafür hochgehalten, dass der Grenzdienst ein Krieg war.

Der Fall Reinhold Huhn zog sich über Jahrzehnte. Am 18. Juni 1962 wurde der 20-jährige Grenzsoldat in der Zimmerstraße von Rudolf Müller erschossen, einem West-Berliner, der einer Familie durch einen Tunnel zur Flucht verhalf. Die DDR machte Huhn zum Märtyrer: die Straße wurde in Reinhold-Huhn-Straße umbenannt, seine Geschichte in Schulen gelehrt. Nach der Wiedervereinigung wurde Müller wegen Mordes angeklagt. 1999 in erster Instanz freigesprochen, wurde er im Jahr 2000 in der Berufung verurteilt und zu einem Jahr auf Bewährung verurteilt. Ein Gericht im wiedervereinigten Deutschland befand, dass er nicht in rechtmäßiger Notwehr gehandelt habe. Der Fall löste heftige Debatten aus.

Die Geschichte von Egon Schultz birgt eine dunklere Wendung. Am 5. Oktober 1964 wurde der 21-jährige Grenzsoldat bei einem Feuergefecht am Eingang des Tunnels 57 getötet, des Fluchttunnels in der Strelitzer Straße, durch den 57 Menschen den Westen erreichten. Die DDR machte die West-Berliner Fluchthelfer verantwortlich und baute einen Kult um Schultz‘ Gedächtnis. Doch als nach 1989 die Stasi-Akten geöffnet wurden, zeigte das Ballistik-Gutachten, was das Ministerium die ganze Zeit gewusst hatte: Schultz war von Kugeln aus der Waffe eines Kameraden getroffen worden. Das Regime hatte die Wahrheit ein Vierteljahrhundert lang verborgen, um ein Propagandanarrativ aufrechtzuerhalten.

9. November 1989: Als die Grenzer nicht schossen

Am Abend des 9. November 1989 standen die Grenztruppen vor dem Moment, für den ihre gesamte Existenz aufgebaut worden war — und entschieden sich, nicht zu schießen. Nachdem Günter Schabowskis konfuse Pressekonferenz, der Funke, der die Friedliche Revolution auslöste, verkündet hatte, dass die Grenze „sofort, unverzüglich“ geöffnet sei, strömten Tausende Ost-Berliner zu den Grenzübergängen. An der Bornholmer Straße beobachtete Passkontrolloffizier Harald Jäger stundenlang die anschwellende Menge, erhielt keine klaren Befehle von oben und sagte schließlich, gegen 23:30 Uhr, seinen Leuten, sie sollten die Schlagbäume öffnen. Die anderen Übergänge folgten innerhalb einer Stunde.

Die Grenztruppen hatten scharfe Munition. Sie hatten den stehenden Befehl. Und sie hatten eine Menge vor sich, die keine Salve hätte aufhalten können. Kein einziger Schuss fiel. In den Wochen danach traten die Grenzer, die jahrelang genau dies verhindert hatten, einfach beiseite, während Millionen von Menschen hindurchgingen.

Die Mauerschuetzenprozesse

Nach der Wiedervereinigung stand Deutschland vor einer Rechtsfrage ohne saubere Antwort: Konnten Soldaten für Tötungen strafrechtlich verfolgt werden, die nach dem Recht des Staates, dem sie dienten, rechtmäßig (ja, befohlen) waren? Die Mauerschuetzenprozesse liefen über mehr als ein Jahrzehnt und erreichten den Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte.

Die Zahlen zeigen das Ausmaß. Allein in Berlin erhoben die Staatsanwaltschaften 112 Anklagen gegen 246 Personen. Etwa die Hälfte wurde freigesprochen. Die Gerichte verurteilten letztlich 132: 80 Grenzsoldaten, die abgedrückt hatten, 42 militärische Befehlshaber, die die Befehle erteilt hatten, und 10 Mitglieder der SED-Führung, die die politische Linie vorgegeben hatten. In Neuruppin, wo die Fälle des äußeren Grenzrings verhandelt wurden, umfassten 21 weitere Anklagen 39 Schützen und 12 Offiziere; ein Schütze erhielt wegen Mordes zehn Jahre Haft.

Der Präzedenzfall kam früh. Im Januar 1992 verurteilte ein Berliner Gericht Ingo Heinrich und Andreas Kühnpast wegen der Tötung von Chris Gueffroy. Heinrich erhielt dreieinhalb Jahre, Kühnpast zwei Jahre auf Bewährung. Das Urteil wies die Berufung auf Befehlsnotstand rundweg zurück: Das Gericht befand, dass die Grenzsoldaten hätten erkennen können und müssen, dass es eine Verletzung fundamentaler Menschenrechte war, einen unbewaffneten Menschen zu erschießen, weil er versuchte, ein Land zu verlassen, ungeachtet dessen, was ihre Befehle sagten.

Spätere Prozesse erreichten die Befehlshaber. Der Todesschuss auf Peter Fechter, der im August 1962 im Todesstreifen an der Zimmerstraße verblutete, während Grenzsoldaten zusahen und westliche Kameras filmten, wurde 1997 als Totschlag verhandelt. Beide Angeklagten erhielten Bewährungsstrafen von einundzwanzig und zwanzig Monaten. Im selben Jahr verurteilten die Gerichte die Männer an der Spitze: Egon Krenz, der letzte SED-Generalsekretär, erhielt sechseinhalb Jahre; Fritz Streletz, stellvertretender Verteidigungsminister, fünfeinhalb; und Günter Schabowski, der Mann, dessen Pressekonferenz versehentlich die Mauer geöffnet hatte, drei Jahre.

Das letzte Wort kam aus Straßburg. Am 22. März 2001 urteilte die Große Kammer des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte einstimmig in der Sache Streletz, Kessler und Krenz gegen Deutschland, dass die Verurteilungen nicht gegen Artikel 7 der Konvention (das Verbot rückwirkenden Strafrechts) verstießen. Der Bundesgerichtshof war bereits zu seinem eigenen Schluss gekommen, in Worten, die auf den Rechtsphilosophen Gustav Radbruch zurückgehen: Die Tötungen an der Mauer waren nicht zu rechtfertigen „wegen offensichtlichen, unerträglichen Verstoßes gegen elementare Gebote der Gerechtigkeit“. Das Recht des Staates, der die Tötungen angeordnet hatte, konnte diejenigen, die sie ausgeführt hatten, nicht schützen.

Ein Detail wies in die andere Richtung. Die Gerichte unterschieden zwischen der Erschießung unbewaffneter Zivilisten und der Erschießung bewaffneter Deserteure. Nach dem DDR-Militärstrafgesetzbuch von 1962 war Fahnenflucht ein Verbrechen, und Grenzsoldaten, die auf bewaffnete Kameraden geschossen hatten, die von ihrem Posten flohen, wurden freigesprochen. Die moralische Klarheit der Prozesse hatte eine juristische Grenze.

Nach dem Mauerfall: Das Ende der Grenztruppen

Die Grenztruppen überlebten den Staat, den sie verteidigt hatten, nicht. Am 21. September 1990, zehn Tage vor der deutschen Wiedervereinigung, unterzeichnete Verteidigungsminister Rainer Eppelmann den Befehl 49/90, mit dem die Grenztruppen der DDR formell aufgelöst wurden. Die Verantwortung für die Grenze ging auf den Bundesgrenzschutz über. Einige ehemalige Grenzsoldaten wurden in die neuen Strukturen übernommen; viele wurden entlassen.

Der Rückbau der Grenzanlagen dauerte Jahre. Unter der Leitung der Bundeswehr räumten Teams (einige von ihnen ehemalige Grenztruppen, die die Anlagen besser kannten als jeder andere) die Minen, demontierten Zäune und Wachtürme, rissen die Kolonnenwege auf und verfüllten die Panzergräben. Die Arbeiten dauerten bis 1994. Heute ist der Todesstreifen zum Berliner Mauerweg geworden, einem 160 Kilometer langen Wander- und Radweg, der den gesamten Verlauf der ehemaligen Mauer durch die Stadt nachzeichnet. Wo Grenzer einst mit dem Befehl zu töten patrouillierten, laufen heute Jogger und Radfahrer achtlos vorbei.

Die Wachtürme, die man heute besichtigen kann

Fünf Wachtürme der Berliner Mauer haben sich in und um die Stadt erhalten. Jeder hat einen anderen Charakter, und zusammen vermitteln sie einen physischen Eindruck davon, wie die Grenze von innen aussah: die beengten Beobachtungsräume, die schmalen Treppen, der Blick über den Todesstreifen, den die Grenzer jede Schicht sahen.

Die Gedenkstätte Günter Litfin im Kommandoturm Kieler Eck nahe dem Berliner Hauptbahnhof ist der persönlichste der fünf. Sie wurde von Jürgen Litfin eingerichtet und jahrelang geführt, dem Bruder von Günter Litfin, dem ersten Menschen, der am 24. August 1961 an der Berliner Mauer erschossen wurde. Der Turm bewahrt den Beobachtungsraum und erzählt sowohl Günters Geschichte als auch die breitere Geschichte der Grenzbefestigungen an diesem Abschnitt der Spree.

Die Führungsstelle Schlesischer Busch steht in Kreuzberg, am Rand des ehemaligen Todesstreifens nahe dem Landwehrkanal. Dies war ein Kommandoposten, kein einfacher Beobachtungsturm, und koordinierte die Patrouillen des Abschnitts. Heute beherbergt er eine kleine Ausstellung über das Grenzregime und wechselnde Kunstausstellungen.

Der Wachturm Erna-Berger-Straße, direkt südlich des Potsdamer Platzes, ist ein runder Beobachtungsturm des Typs BT-11, der entlang der Berliner Mauer Standard war. Heute umgeben von Regierungsgebäuden und Neubauten, ist er ein verblüffend erhaltenes Überbleibsel, ein Stück der befestigten Grenze mitten in der wiedervereinigten Hauptstadt.

Weiter draußen steht der Grenzturm Nieder Neuendorf am Ufer der Havel nordwestlich von Berlin. Er ist der vollständigste der fünf: ein ganzer Kommandoturm mit gut erhaltenem Interieur, heute ein Museum, das den Alltag des Grenzdienstes dokumentiert: Schichtpläne, Beobachtungsprotokolle, den Blick, den die Grenzer tatsächlich hatten. Er kommt dem Gefühl, im System gestanden zu haben, am nächsten.

Der Wachturm Bergfelde in Brandenburg, knapp hinter der Berliner Stadtgrenze, markiert den äußeren Ring der Grenzbefestigungen. Er steht am Rand offener Felder, wo die Grenze durch Ackerland statt durch Stadtstraßen verlief, eine Erinnerung daran, dass die Mauer nur das städtische Gesicht einer viel längeren Grenze war.

Häufige Fragen

Hatten die Grenzsoldaten wirklich einen Schießbefehl?

Ja. Der Schießbefehl war nicht ein einzelnes Dokument, sondern eine Kette schriftlicher Befehle und mündlicher Anweisungen von 1961 bis 1989, die jeweils tödliche Gewalt gegen Grenzverletzer autorisierten. Die Grenzer wurden darauf trainiert, mit dem ersten Schuss zu treffen, für Tötungen belohnt und für Nichtschießen bestraft. Der Befehl wurde am 3. April 1989 heimlich aufgehoben, sieben Wochen nach dem letzten tödlichen Schuss. Siehe die vollständige Zeitleiste oben.

Wie viele Menschen töteten die Grenzsoldaten?

An der Berliner Mauer starben zwischen 1961 und 1989 mindestens 140 Menschen, die Mehrheit durch Schüsse von Grenzsoldaten. An der gesamten innerdeutschen Grenze, von der Ostseeküste bis zur tschechischen Grenze, ist die Zahl höher. Acht Grenzsoldaten selbst kamen ebenfalls im Dienst an der Berliner Mauer ums Leben.

Wie viele Grenzsoldaten flohen in den Westen?

Etwa 2.500 Grenzsoldaten desertierten über die gesamte Existenz der Mauer erfolgreich in den Westen, von rund 7.000, die es versuchten. Der berühmteste war Conrad Schumann, der am 15. August 1961 über den Stacheldraht in der Bernauer Straße sprang. Rund 5.500, die scheiterten, wurden gefasst und inhaftiert.

Wurden die Grenzsoldaten nach der Wiedervereinigung bestraft?

Ja. In den Mauerschuetzenprozessen, die sich durch die 1990er Jahre zogen, verurteilten Berliner Gerichte 132 Personen: 80 Grenzsoldaten, 42 militärische Befehlshaber und 10 SED-Politiker, darunter Egon Krenz. Der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte bestätigte die Verurteilungen 2001 und urteilte, dass das Recht der DDR diejenigen nicht schützen konnte, die unbewaffnete Menschen getötet hatten, weil diese das Land verlassen wollten.

Kann man heute einen Wachturm der Berliner Mauer besichtigen?

Ja. Fünf Wachtürme haben sich in und um Berlin erhalten, alle auf der interaktiven Karte verzeichnet. Der Grenzturm Nieder Neuendorf hat das vollständigste Museums-Interieur, während die Gedenkstätte Günter Litfin nahe dem Hauptbahnhof am zentralsten liegt. Siehe den Abschnitt über die Wachtürme oben für alle fünf.

Wie viele Wachtürme der Berliner Mauer gibt es noch?

Fünf haben sich erhalten: die Gedenkstätte Günter Litfin (Kieler Eck), die Führungsstelle Schlesischer Busch, der Wachturm Erna-Berger-Straße, der Grenzturm Nieder Neuendorf und der Wachturm Bergfelde. Auf dem Höhepunkt der Mauer gab es allein rund um West-Berlin mehr als 300 Wachtürme.

Alle fünf Wachtürme und jeden anderen Ort der geteilten Stadt finden Sie auf unserer interaktiven Karte der Berliner Mauer, oder folgen Sie dem ganzen Bogen vom Stacheldraht bis zum Fall auf der Zeitleiste zur Geschichte der Berliner Mauer.

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