Opfer der Berliner Mauer: Gedenken an die Toten

Mindestens 140 Menschen starben an der Berliner Mauer zwischen 1961 und 1989, nach Forschungen des Dokumentationszentrums der Gedenkstätte Berliner Mauer und des Zentrums für Zeithistorische Forschung in Potsdam. Unter den Opfern waren Menschen, die beim Versuch der Grenzüberquerung erschossen wurden, Ertrunkene in Grenzgewässern, bei Fluchtversuchen tödlich Verunglückte und mindestens eine Person, die während einer Grenzkontrolle an Herzversagen starb. Die tatsächliche Zahl könnte höher liegen, da die DDR-Regierung Informationen über Todesfälle an der Grenze systematisch unterdrückte.

Die menschlichen Kosten der Mauer

Hinter den Statistiken stehen individuelle Geschichten von außergewöhnlichem Mut und verheerendem Verlust. Die Opfer reichten vom einjährigen Kind bis zum älteren Mann und zur älteren Frau. Es waren Maurer und Studenten, Soldaten und Mütter. Manche hatten ihre Flucht monatelang geplant; andere handelten spontan. Was sie einte, war die Weigerung, die Mauer als letztes Wort über ihre Freiheit zu akzeptieren.

DDR-Grenzposten operierten unter dem Schießbefehl – einem Dauerbefehl, bei unerlaubten Grenzübertritten zu schießen, um zu töten. Obwohl die DDR-Regierung die Existenz eines solchen Befehls öffentlich bestritt, bestätigten nach der Wiedervereinigung freigegebene Dokumente und Gerichtsaussagen ihn eindeutig. Wachposten, die Fluchtversuche erfolgreich verhinderten – einschließlich durch Tötung der fliehenden Person – wurden mit Prämien, Beförderungen und Orden belohnt.

Günter Litfin: Das erste Opfer

Günter Litfin, ein 24-jähriger Schneider, wurde am 24. August 1961 das erste Todesopfer an der Berliner Mauer – nur elf Tage, nachdem die Grenze geschlossen worden war. Litfin hatte in West-Berlin gearbeitet und im Osten gelebt. Als die Mauer errichtet wurde, war er von seinem Lebensunterhalt abgeschnitten. Er versuchte, den Spandauer Schifffahrtskanal nahe dem Humboldthafen zu durchschwimmen, in der Nähe des heutigen Berlin Hauptbahnhof. Transportpolizisten entdeckten ihn im Wasser und eröffneten das Feuer. Er wurde am Kopf getroffen und war sofort tot.

Litfins Bruder Jürgen widmete sein Leben der Bewahrung seines Andenkens. Er unterhielt eine kleine Gedenkstätte in einem ehemaligen Wachturm mit Blick auf den Kanal bis zu seinem eigenen Tod 2009. Der Wachturm, einer der wenigen erhaltenen, ist heute eine dauerhafte Gedenkstätte.

Peter Fechter: Tod im Todesstreifen

Kein einzelner Tod an der Mauer löste so viel Empörung aus wie der von Peter Fechter. Am 17. August 1962 versuchten der 18-jährige Maurer und sein Freund Helmut Kulbeik, die Mauer nahe dem Checkpoint Charlie zu überqueren, indem sie durch die Fenster eines Gebäudes in der Zimmerstraße kletterten. Kulbeik schaffte es über die Mauer in Sicherheit. Fechter wurde von Schüssen getroffen, als er die Oberkante erreichte.

Er fiel zurück in den Todesstreifen auf der Ostseite, wo er verwundet lag und um Hilfe rief. Fast eine Stunde lang war er für Journalisten, amerikanische Soldaten und Hunderte von West-Berlinern sichtbar und hörbar, die sich auf der anderen Seite versammelt hatten. DDR-Grenzposten unternahmen keinen Versuch, ihm zu helfen. Westliche Streitkräfte, gebunden durch strikte Befehle, die östliche Zone nicht zu betreten, konnten nur zusehen. Einige warfen Verbandsmaterial über die Mauer – eine vergebliche Geste.

Fechter verblutete. Sein Leichnam wurde schließlich von DDR-Grenzposten abtransportiert. Der Vorfall, festgehalten von Pressefotografen, löste wütende Proteste in West-Berlin und internationale Verurteilung aus. Heute steht ein schlichtes Gedenkkreuz am Ort seines Todes in der Zimmerstraße als eines der ergreifendsten Mahnmale der Mauer. Die Gedenkstätte Berliner Mauer an der Bernauer Straße dokumentiert seine Geschichte ebenfalls in der Dauerausstellung.

Chris Gueffroy: Das letzte durch Schüsse getötete Opfer

Chris Gueffroy trägt die tragische Bezeichnung, der letzte Mensch zu sein, der durch Schüsse beim Versuch starb, die Berliner Mauer zu überwinden. In der Nacht des 5. Februar 1989 versuchten der 20-jährige Kellner und sein Freund Christian Gaudian, die Grenzbefestigungen nahe dem Britzer Zweigkanal in Treptow im Süden Berlins zu überwinden. Gueffroy hatte das Gerücht gehört, der Schießbefehl sei aufgehoben worden. Das Gerücht war falsch.

Die beiden jungen Männer lösten einen Alarm aus, als sie den letzten Zaun erreichten. Vier Grenzposten eröffneten das Feuer. Gueffroy wurde in die Brust getroffen und starb fast augenblicklich. Gaudian wurde verwundet und verhaftet. Er wurde zu drei Jahren Gefängnis wegen „versuchten ungesetzlichen Grenzübertritts“ verurteilt, kam aber nach wenigen Monaten aufgrund einer von der westdeutschen Regierung vermittelten Vereinbarung frei.

Die Wachposten, die Gueffroy erschossen, wurden für ihre Tat mit Orden ausgezeichnet. Nach der Wiedervereinigung wurden zwei von ihnen wegen Totschlags verurteilt, erhielten jedoch nur Bewährungsstrafen. Gueffroy starb nur neun Monate vor dem Mauerfall. Seine Mutter, Karin Gueffroy, wurde zu einer prominenten Stimme für Erinnerung und Gerechtigkeit für Maueropfer.

Der allerletzte Mensch, der an der Mauer starb, war Winfried Freudenberg, der am 8. März 1989 ums Leben kam, als sein selbstgebauter Gasballon nach einem nächtlichen Flug über die Grenze in West-Berlin abstürzte. Sein Tod, einen Monat nach Gueffroys, unterstrich die verzweifelten Längen, zu denen Menschen gingen, um zu fliehen.

Die vergessenen Opfer

Nicht alle Opfer der Mauer starben bei dramatischen Fluchtversuchen. Die dokumentierten Fälle umfassen:

• DDR-Grenzposten, die von Kameraden oder von Flüchtenden getötet wurden. Mindestens acht Soldaten starben bei grenzbezogenen Vorfällen.
• Westliche Bürger, die im Grenzbereich erschossen oder getötet wurden, manchmal versehentlich. Mehrere West-Berliner Kinder ertranken in Grenzgewässern, nachdem sie hineingefallen waren und DDR-Grenzposten ihnen nicht helfen durften.
• Menschen, die an indirekten Ursachen starben: Herzinfarkte während Passkontrollen, Selbstmorde aus Verzweiflung über die Trennung und Todesfälle durch Unfälle beim Versuch, die Grenzanlagen zu überwinden.

Die Stasi, die Geheimpolizei der DDR, arbeitete systematisch daran, Todesfälle an der Grenze zu vertuschen. Familien wurde oft mitgeteilt, ihre Angehörigen seien eines natürlichen Todes gestorben oder bei Unfällen ums Leben gekommen. Leichen wurden schnell eingeäschert, um Autopsien zu verhindern. Die gesamte Maschinerie der staatlichen Täuschung ist im Stasi-Museum und im ehemaligen Untersuchungsgefängnis Hohenschönhausen dokumentiert.

Gedenken heute

Berlin erinnert an seine Maueropfer an zahlreichen Orten in der ganzen Stadt. Die Gedenkstätte Berliner Mauer an der Bernauer Straße unterhält ein „Fenster des Gedenkens“ – eine Wand mit Porträtfotos derer, die getötet wurden. Jedes Jahr finden an den Jahrestagen des Mauerbaus (13. August) und des Mauerfalls (9. November) Gedenkzeremonien an der Gedenkstätte statt.

Weiße Kreuze nahe dem Reichstagsgebäude mit Blick auf die Spree erinnern an diejenigen, die bei dem Versuch starben, den Fluss in die Freiheit zu durchschwimmen. Einzelne Gedenktafeln und Kreuze sind entlang des ehemaligen Mauerverlaufs verstreut und markieren die Orte, an denen bestimmte Menschen ihr Leben verloren.

Die East Side Gallery, obwohl sie in erster Linie eine Feier von Freiheit und Kunst ist, dient auch als Erinnerung an das, wofür die Mauer stand. Ihre erhaltenen Betonplatten, die dort stehen, wo sie während der Jahre der Teilung standen, tragen die implizite Erinnerung an diejenigen, die beim Versuch starben, an ihnen vorbeizukommen.

Sie können all diese Gedenkorte auf unserer interaktiven Karte besuchen. Für weiteren historischen Kontext lesen Sie unsere Fakten über die Berliner Mauer und stöbern Sie durch die vollständige Liste der historischen Orte in Berlin.

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