Los guardias fronterizos del Muro de Berlín: reclutas, la orden de disparar y los juicios que siguieron

En su momento álgido, unos 50.000 soldados de las Grenztruppen der DDR custodiaban la frontera en torno a Berlín Occidental y a lo largo de la frontera interalemana. La mayoría eran reclutas de dieciocho o diecinueve años, destinados no donde habían solicitado, sino donde el Estado necesitaba cuerpos en las torres de vigilancia. Patrullaban en parejas, se vigilaban mutuamente tanto como vigilaban la frontera, y vivían bajo la orden permanente de abrir fuego contra cualquiera que intentara cruzar. Unos 2.500 desertaron hacia el Oeste. Ocho murieron en acto de servicio en el Muro de Berlín. Tras la reunificación, más de cien fueron juzgados por los asesinatos que habían cometido u ordenado. Esta es su historia: desde los cuarteles y la franja de la muerte hasta los tribunales y las torres de vigilancia que se pueden visitar hoy en Berlín.

¿Quién custodiaba el Muro?

Las Grenztruppen (tropas fronterizas) no eran soldados corrientes. Formaban una rama independiente de las fuerzas armadas de Alemania Oriental, distinta del ejército regular, la Nationale Volksarmee, y con su propio mando, aunque la Stasi mantenía informantes en cada unidad, vigilando a los vigilantes. (En los propios pasos fronterizos, los agentes de control de pasaportes eran en realidad hombres de la Stasi con uniforme de guardia fronterizo.) Hasta 1971, las tropas fronterizas dependían directamente del mando del NVA; después operaron como una formación independiente, el Kommando der Grenztruppen, reflejo de lo crucial que era la frontera para la supervivencia del régimen. (Para una visión general del sistema de guardias fronterizos, véase nuestra guía sobre quiénes eran los guardias fronterizos de Alemania Oriental y cómo se custodiaba el Muro de Berlín.)

El servicio era obligatorio. Todo joven varón de la RDA debía cumplir dieciocho meses de servicio militar, y las tropas fronterizas recibían su parte de la leva, previa selección. Tener parientes en Alemania Occidental significaba exclusión automática. Lo mismo ocurría con un historial de disidencia política, la pertenencia activa a una iglesia, o cualquier otra circunstancia que pudiera dar a un guardia una razón para seguir corriendo una vez al otro lado de la valla. Nadie servía cerca de su hogar.

La instrucción era tanto política como militar. Hasta la mitad del tiempo de formación se dedicaba a la ideología: conferencias sobre el enemigo de clase, la amenaza de Occidente, el heroísmo del servicio fronterizo. La mitad práctica enseñaba tiro, técnicas de patrulla y el uso de las fortificaciones fronterizas: las vallas de señales, las pistas de perros, las minas, las trampas antivehículos. El mensaje de ambas mitades era el mismo: quien cruzara la frontera sin autorización era un traidor al Estado socialista, y detenerlo era el deber supremo de un soldado.

En servicio, los guardias patrullaban en parejas o en grupos de tres, nunca solos y nunca fuera de la vista del otro. Las parejas se asignaban solo al comienzo de cada turno, y los amigos se mantenían separados. La disposición no tenía que ver con el trabajo en equipo. Era vigilancia: se esperaba que cada guardia impidiera la deserción del otro, y a un compañero que huyera debía disparársele sin previo aviso. La recompensa por matar a un fugitivo era real: la Medaille für vorbildlichen Grenzdienst (Medalla por Servicio Fronterizo Ejemplar), una prima en metálico, a veces un ascenso anticipado. El castigo por no disparar era igualmente real: medidas disciplinarias, degradación o una temporada en una prisión militar.

El Schießbefehl: la orden de disparar

Tras la caída del Muro, la dirigencia de Alemania Oriental negó que hubiera existido jamás una orden formal de disparar a matar. El registro archivístico cuenta una historia distinta. El Schießbefehl no fue un documento único, sino una cadena de órdenes escritas e instrucciones orales que se extendió de 1961 a 1989, cada una reforzando el mismo mensaje: detener a los que cruzaran la frontera por cualquier medio, hasta e inclusive la fuerza letal.

La cadena comenzó semanas después de la construcción del Muro. El 20 de septiembre de 1961, Erich Honecker, entonces secretario del SED responsable de seguridad, más tarde jefe de Estado, ordenó a las tropas fronterizas «gegen Verräter und Grenzverletzer (…) die Schusswaffe anzuwenden» («emplear las armas de fuego contra traidores y violadores de la frontera»). Dos órdenes complementarias ese otoño e invierno, Befehl 76/61 y Befehl 101/62, detallaban la expectativa práctica: los guardias debían entrenarse para acertar «mit dem ersten Schuss» («con el primer disparo»).

El lenguaje se endureció con el tiempo. El 3 de mayo de 1974, Honecker declaró ante el Consejo de Defensa Nacional: «muss bei Grenzdurchbruchsversuchen von der Schusswaffe rücksichtslos Gebrauch gemacht werden» («las armas de fuego deben utilizarse sin contemplaciones en los intentos de traspaso de la frontera»). En 1982, la RDA lo codificó en ley: el §27 de la Grenzgesetz (Ley de Fronteras) definía el arma de fuego como «die äußerste Maßnahme der Gewaltanwendung gegenüber Personen» («la medida extrema de uso de la fuerza contra personas»). Y en cada relevo de turno, la orden de puesto se leía en voz alta, las mismas palabras en cada relevo, recordadas por todos los guardias que sirvieron: «Grenzverletzer sind festzunehmen oder zu vernichten» («Los violadores de la frontera deben ser detenidos o aniquilados»).

La orden se suspendió discretamente una sola vez, en diciembre de 1981, durante una visita del canciller de Alemania Occidental Helmut Schmidt, y se reimplantó en cuanto se marchó. Permaneció en vigor hasta que Chris Gueffroy fue abatido a tiros en el canal de Britz el 5 de febrero de 1989, la última persona asesinada al intentar cruzar el Muro de Berlín. Siete semanas después, Honecker levantó secretamente la orden el 3 de abril de 1989, en una frase que suena a un régimen que ya presentía su propio final: «Lieber einen Menschen abhauen lassen, als in der jetzigen politischen Situation die Schusswaffe anzuwenden» («Mejor dejar escapar a una persona que emplear las armas de fuego en la situación política actual»).

Los guardias que desertaron

El mismo sistema construido para impedir la huida de civiles también perdió a miles de sus propios soldados. A lo largo de la existencia del Muro, unos 7.000 soldados fronterizos intentaron desertar hacia el Oeste. Unos 2.500 lo lograron. El resto, aproximadamente 5.500, fueron capturados y encarcelados, donde las condenas por deserción podían llegar a varios años.

El más famoso de todos saltó en su tercer día de servicio. El 15 de agosto de 1961, dos días después del cierre de la frontera, Conrad Schumann, de diecinueve años, saltó un rollo bajo de alambre de espino en la Bernauer Straße y se metió en un coche patrulla de la policía de Berlín Occidental que le esperaba. La fotografía de su salto se convirtió en una de las imágenes definitorias de la Guerra Fría. Schumann vivió en Baviera el resto de su vida, pero el salto nunca le dejó en paz. Luchó contra la culpa y la depresión, y se quitó la vida en 1998.

No todos los desertores escaparon hacia delante. Manfred Smolka, primer teniente de la policía fronteriza, huyó al Oeste en 1958. Un año después, la Stasi lo atraía de vuelta a la frontera con la promesa de que su esposa y su hijo lo seguirían. Era una trampa. Smolka fue arrestado, sometido a un juicio espectáculo en Erfurt, condenado a muerte el 5 de mayo de 1960 y ejecutado en la guillotina en Leipzig en julio de ese año; la RDA utilizó la guillotina hasta 1966. Mielke había aprobado hacer de Smolka un ejemplo. En 1993, un tribunal alemán anuló formalmente la condena de Smolka como injusticia política.

Los guardias que murieron

Ocho soldados fronterizos murieron en acto de servicio en el Muro de Berlín entre 1962 y 1980: Jörgen Schmidtchen, Peter Göring, Reinhold Huhn, Siegfried Seling, Ulrich Widera, Egon Schultz, Rolf Henniger y Ulrich Steinhauer. Algunos fueron abatidos por fugitivos o por personas que ayudaban en las fugas, uno por un policía de Berlín Occidental, y al menos uno por disparos de sus propios compañeros. En el conjunto de la frontera interalemana, el total es de 27. La RDA convirtió cada muerte en un acto propagandístico: calles rebautizadas, escuelas rebautizadas, placas conmemorativas erigidas, el soldado muerto presentado en los cuarteles como prueba de que el servicio fronterizo era una guerra.

El caso de Reinhold Huhn se prolongó durante décadas. El 18 de junio de 1962, el guardia fronterizo de 20 años fue abatido a tiros en la Zimmerstraße por Rudolf Müller, un berlinés occidental que ayudaba a una familia a escapar por un túnel. La RDA convirtió a Huhn en un mártir: la calle fue rebautizada como Reinhold-Huhn-Straße, y su historia se enseñaba en las escuelas. Tras la reunificación, Müller fue acusado de asesinato. Absuelto por el tribunal de primera instancia en 1999, fue condenado en apelación en 2000 a un año de prisión con suspensión de condena; un tribunal de la Alemania unificada determinó que no había actuado en legítima defensa. El caso provocó un intenso debate.

La historia de Egon Schultz encierra un giro más oscuro. El 5 de octubre de 1964, el guardia de 21 años murió durante un tiroteo a la entrada del Túnel 57, el túnel de fuga de la Strelitzer Straße por el que 57 personas llegaron al Oeste. La RDA culpó a los ayudantes de fugas de Berlín Occidental y construyó un culto en torno a la memoria de Schultz. Pero cuando los archivos de la Stasi se abrieron tras 1989, el registro balístico reveló lo que el ministerio sabía desde el principio: Schultz fue alcanzado por balas del arma de un compañero. El régimen había ocultado la verdad durante un cuarto de siglo para preservar una narrativa propagandística.

9 de noviembre de 1989: cuando los guardias no dispararon

La noche del 9 de noviembre de 1989, las tropas fronterizas se enfrentaron al momento para el que toda su existencia había sido construida — y eligieron no disparar. Tras la confusa conferencia de prensa de Günter Schabowski (la chispa que encendió la Revolución Pacífica), que anunció que la frontera estaba abierta «sofort, unverzüglich» («de inmediato, sin demora»), miles de berlineses orientales se dirigieron en masa hacia los pasos fronterizos. En Bornholmer Straße, el oficial de control de pasaportes Harald Jäger observó cómo la multitud crecía durante horas, no recibió órdenes claras de arriba, y finalmente, hacia las 11:30 de la noche, ordenó a sus hombres abrir las barreras. Los demás pasos fronterizos siguieron en menos de una hora.

Las tropas fronterizas tenían munición real. Tenían la orden permanente. Y tenían ante sí una multitud que ninguna descarga habría podido detener. No se disparó un solo tiro. En las semanas siguientes, los guardias que durante años habían impedido exactamente esto se limitaron a hacerse a un lado mientras millones de personas pasaban.

Los Mauerschützenprozesse: los juicios a los guardias fronterizos

Tras la reunificación, Alemania se enfrentó a una pregunta jurídica sin respuesta limpia: ¿se podía juzgar a soldados por asesinatos que eran legales (de hecho, ordenados) bajo el Estado al que servían? Los Mauerschützenprozesse (juicios a los tiradores del Muro) se prolongaron durante más de una década y llegaron al Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

Las cifras dan la medida de la escala. Solo en Berlín, la fiscalía presentó 112 acusaciones contra 246 personas. Aproximadamente la mitad fueron absueltas. Los tribunales acabaron condenando a 132: 80 guardias fronterizos que habían apretado el gatillo, 42 mandos militares que habían dado las órdenes, y 10 miembros de la cúpula política del SED que habían fijado la política. En Neuruppin, donde se juzgaron los casos del anillo exterior de la frontera, 21 acusaciones más abarcaron a 39 tiradores y 12 oficiales; un tirador recibió una condena de diez años por asesinato.

El precedente llegó pronto. En enero de 1992, un tribunal de Berlín condenó a Ingo Heinrich y Andreas Kühnpast por la muerte de Chris Gueffroy. Heinrich recibió tres años y medio, Kühnpast dos años con suspensión de condena. El veredicto rechazó de plano la defensa de obediencia debida: el tribunal sostuvo que los guardias podían y debían haber reconocido que disparar a una persona desarmada por intentar abandonar un país constituía una violación de los derechos humanos fundamentales, independientemente de lo que dijeran sus órdenes.

Juicios posteriores alcanzaron a los mandos. El tiroteo de Peter Fechter, que se desangró en la franja de la muerte en la Zimmerstraße en agosto de 1962 mientras los guardias fronterizos observaban y las cámaras occidentales filmaban, fue juzgado en 1997 como Totschlag (homicidio). Ambos acusados recibieron condenas suspendidas de veintiún y veinte meses. Ese mismo año, los tribunales condenaron a los responsables últimos: Egon Krenz, el último secretario general del SED, recibió seis años y medio; Fritz Streletz, viceministro de Defensa, cinco y medio; y Günter Schabowski, el hombre cuya conferencia de prensa había abierto accidentalmente el Muro, tres años.

La última palabra llegó de Estrasburgo. El 22 de marzo de 2001, la Gran Sala del Tribunal Europeo de Derechos Humanos falló por unanimidad en Streletz, Kessler y Krenz contra Alemania que las condenas no violaban el artículo 7 del Convenio (la prohibición de la ley penal retroactiva). El Tribunal Federal de Justicia de Alemania ya había llegado a su propia conclusión en un lenguaje tomado del filósofo del derecho Gustav Radbruch: los asesinatos en el Muro eran injustificables «wegen offensichtlichen, unerträglichen Verstoßes gegen elementare Gebote der Gerechtigkeit» («por una violación evidente e intolerable de los principios elementales de justicia»). La ley del Estado que ordenó los asesinatos no podía proteger a quienes los ejecutaron.

Un detalle apuntaba en sentido contrario. Los tribunales distinguieron entre el disparo a civiles desarmados y el disparo a desertores armados. Según el código penal militar de la RDA de 1962, la deserción era un delito grave, y los guardias fronterizos que dispararon contra compañeros armados que huían de sus puestos fueron absueltos. La claridad moral de los juicios tenía un límite legal.

Tras la caída del Muro: el fin de las Grenztruppen

Las tropas fronterizas no sobrevivieron al Estado que habían defendido. El 21 de septiembre de 1990, diez días antes de la reunificación alemana, el ministro de Defensa Rainer Eppelmann firmó el Befehl 49/90, disolviendo formalmente las Grenztruppen der DDR. La responsabilidad de la frontera pasó a la Bundesgrenzschutz (Guardia Federal de Fronteras). Algunos antiguos soldados fronterizos fueron absorbidos por las nuevas estructuras; muchos fueron despedidos.

La frontera en sí tardó años en desaparecer. Bajo la dirección de la Bundeswehr, equipos (algunos de ellos formados por antiguos soldados fronterizos que conocían las instalaciones mejor que nadie) retiraron las minas, desmantelaron las vallas y las torres de vigilancia, levantaron los caminos de patrulla y rellenaron las zanjas antivehículos. El trabajo se prolongó hasta 1994. Hoy la franja de la muerte se ha convertido en el Berliner Mauerweg, un sendero para caminantes y ciclistas de 160 kilómetros que recorre todo el perímetro del antiguo Muro a través de la ciudad. Donde antes patrullaban guardias con orden de matar, hoy pasan corredores y ciclistas sin pensarlo.

Las torres de vigilancia que se pueden visitar hoy

Cinco torres de vigilancia de las fortificaciones del Muro de Berlín han sobrevivido en la ciudad y sus alrededores. Cada una tiene un carácter distinto, y juntas transmiten la sensación física de cómo era la frontera vista desde dentro: las estrechas salas de observación, las escaleras angostas, la vista de la franja de la muerte que los guardias contemplaban en cada turno.

La Gedenkstätte Günter Litfin, en la torre de mando de Kieler Eck cerca de la estación central de Berlín, es la más personal de las cinco. Fue fundada y dirigida durante años por Jürgen Litfin, hermano de Günter Litfin, la primera persona abatida a tiros en el Muro de Berlín el 24 de agosto de 1961. La torre conserva la sala de observación y narra tanto la historia de Günter como la historia más amplia de las fortificaciones fronterizas en este tramo del Spree.

La Führungsstelle Schlesischer Busch se alza en Kreuzberg, al borde de la antigua franja de la muerte junto al canal Landwehr. Era un puesto de mando, no una simple torre de observación, que coordinaba las patrullas del sector. Hoy alberga una pequeña exposición sobre el régimen fronterizo y exposiciones temporales de arte.

La Wachturm Erna-Berger-Straße, al sur de Potsdamer Platz, es una torre de observación circular del tipo BT-11, estándar a lo largo del Muro de Berlín. Rodeada hoy de edificios gubernamentales y nuevas construcciones, es una superviviente asombrosa, un fragmento de la frontera fortificada en medio de la capital reunificada.

Más alejado, el Grenzturm Nieder Neuendorf se sitúa a orillas del río Havel, al noroeste de Berlín. Es el más completo de los cinco: una torre de mando íntegra con un interior bien conservado, hoy un museo que documenta la realidad cotidiana del servicio fronterizo: listas de turnos, registros de observación, la vista que los guardias realmente tenían. Es lo más parecido a estar dentro del sistema.

La torre de vigilancia de Bergfelde, en Brandeburgo justo más allá del límite de la ciudad de Berlín, marca el anillo exterior de las fortificaciones. Se alza al borde de campos abiertos donde la frontera atravesaba tierras de cultivo en lugar de calles urbanas, un recordatorio de que el Muro era solo la cara urbana de una frontera mucho más larga.

Preguntas frecuentes

¿Tenían realmente los guardias fronterizos una orden de disparar a matar?

Sí. El Schießbefehl no fue un documento único, sino una cadena de órdenes escritas e instrucciones orales de 1961 a 1989, cada una autorizando el uso de fuerza letal contra quienes cruzaran la frontera. Los guardias eran entrenados para acertar con el primer disparo, recompensados por matar y castigados por no disparar. La orden fue levantada en secreto el 3 de abril de 1989, siete semanas después del último disparo mortal. Véase la cronología completa más arriba.

¿A cuántas personas mataron los guardias fronterizos?

Al menos 140 personas murieron en el Muro de Berlín entre 1961 y 1989, la mayoría abatidas por guardias fronterizos. En el conjunto de la frontera interalemana, desde la costa del Báltico hasta la frontera checa, el total es mayor. Ocho guardias fronterizos también murieron en acto de servicio en el Muro de Berlín.

¿Cuántos guardias fronterizos escaparon al Oeste?

Unos 2.500 soldados fronterizos desertaron con éxito a lo largo de la existencia del Muro, de un total de aproximadamente 7.000 que lo intentaron. El más famoso fue Conrad Schumann, que saltó el alambre de espino en la Bernauer Straße el 15 de agosto de 1961. Unos 5.500 que lo intentaron y fracasaron fueron capturados y encarcelados.

¿Fueron castigados los guardias fronterizos tras la reunificación?

Sí. En los Mauerschützenprozesse (juicios a los tiradores del Muro) celebrados a lo largo de la década de 1990, los tribunales de Berlín condenaron a 132 personas: 80 guardias, 42 mandos militares y 10 dirigentes políticos del SED, incluido Egon Krenz. El Tribunal Europeo de Derechos Humanos confirmó las condenas en 2001, dictaminando que la ley de la RDA no podía proteger a quienes mataron a personas desarmadas que intentaban abandonar el país.

¿Se puede visitar hoy una torre de vigilancia del Muro de Berlín?

Sí. Cinco torres de vigilancia han sobrevivido en Berlín y sus alrededores, todas señaladas en el mapa interactivo. El Grenzturm Nieder Neuendorf tiene el interior museal más completo, mientras que la Gedenkstätte Günter Litfin cerca de Hauptbahnhof es la más céntrica. Véase la sección de torres de vigilancia más arriba para las cinco.

¿Cuántas torres de vigilancia del Muro de Berlín quedan?

Sobreviven cinco: la Gedenkstätte Günter Litfin (Kieler Eck), la Führungsstelle Schlesischer Busch, la Wachturm Erna-Berger-Straße, el Grenzturm Nieder Neuendorf y la torre de vigilancia de Bergfelde. En el apogeo del Muro, había más de 300 torres de vigilancia solo a lo largo de la frontera en torno a Berlín Occidental.

Encuentre las cinco torres de vigilancia y todos los demás lugares de la ciudad dividida en nuestro mapa interactivo del Muro de Berlín, o siga el arco completo desde el alambre de espino hasta la caída en la cronología del Muro de Berlín.

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