Grenzübergänge der Berliner Mauer: Checkpoints und Passierscheine

Achtundzwanzig Jahre lang machte die Berliner Mauer aus einer Stadt zwei, und der einzige Weg hindurch führte durch eine Handvoll bewachter Tore. Die meisten Berliner durften sie gar nicht benutzen. Ein Bundesbürger mit den richtigen Papieren, ein ausländischer Tourist, ein alliierter Soldat, ein Diplomat – jeder hatte einen anderen Übergang, andere Regeln und einen anderen Empfang auf der anderen Seite. Für die West-Berliner, deren Eltern, Kinder und Freunde nun wenige Straßen entfernt im Osten lebten, blieben die Tore mehr als zwei Jahre lang vollständig verschlossen – bis ein fragiles Abkommen namens Passierscheinabkommen sie für jeweils ein paar Tage wieder öffnete. So funktionierte das Überqueren der Mauer wirklich: die Checkpoints, der Papierkram, der Zwangsumtausch und der tränenreiche Abschied im Tränenpalast.

Eine Grenze mit sehr wenigen Türen

Als die Grenze am 13. August 1961 geschlossen wurde, wurden die Dutzenden Straßen, Brücken und Bahnlinien, die die beiden Hälften Berlins verbunden hatten, fast über Nacht durchtrennt. An ihre Stelle setzten die ostdeutschen Behörden eine kleine Zahl offizieller Grenzübergangsstellen (kurz GÜSt). Welches Tor man benutzen durfte, hing ganz davon ab, welchen Pass man besaß.

Ausländer und alliiertes Personal wurden über Checkpoint Charlie geleitet. Bundesbürger nutzten Übergänge wie die Heinrich-Heine-Straße. West-Berliner hatten, sobald sie überhaupt hinüber durften, ihre eigenen Tore an der Chausseestraße, der Sonnenallee, der Invalidenstraße und an der Fußgängerbrücke Oberbaumbrücke. Waren und Fernreisende Richtung Bundesrepublik passierten Transit-Checkpoints am Stadtrand wie Checkpoint Bravo in Dreilinden. DDR-Bürger durften, von wenigen Ausnahmen abgesehen, überhaupt nicht hinüber.

Checkpoint Charlie: Der alliierte Übergang

Der berühmteste Übergang war nie für gewöhnliche Deutsche gedacht. Checkpoint Charlie an der Friedrichstraße war der innerstädtische Übergang, der den Westalliierten, Diplomaten und ausländischen Besuchern vorbehalten war. Sein eigentümlicher Name stammt aus dem NATO-Buchstabieralphabet: Es war schlicht der dritte alliierte Checkpoint auf der Strecke aus der Bundesrepublik, nach Checkpoint Alpha (in Helmstedt-Marienborn an der innerdeutschen Grenze, rund 160 Kilometer westlich von Berlin, wo die Transitautobahn aus der Bundesrepublik in die DDR führte) und Checkpoint Bravo in Dreilinden am südwestlichen Rand West-Berlins.

Sechzehn angespannte Stunden lang war Checkpoint Charlie im Oktober 1961 der gefährlichste Ort der Welt. Ein Streit darüber, ob ostdeutsche Posten die Papiere amerikanischer Vertreter kontrollieren durften, brachte zehn US-Panzer und zehn sowjetische Panzer auf der weißen Linie Lauf gegen Lauf gegenüber – die einzige direkte Panzerkonfrontation des Kalten Krieges in Berlin. Beide Seiten setzten schließlich zurück. In den folgenden drei Jahrzehnten behielt der Checkpoint seine Aura als Kulisse für Agentenaustausche, Fluchten und Filme, und heute ist er einer der meistbesuchten Orte der Stadt, samt rekonstruiertem Wärterhäuschen und den Freiluftausstellungen ringsum.

Die anderen Übergänge in der Stadt

Abseits der Kameras hatte jeder der funktionierenden Übergänge der geteilten Stadt seinen eigenen Charakter. Der Bahnhof Friedrichstraße war der seltsamste von allen: ein Bahnhof mitten in Ost-Berlin, in dem westliche und östliche Reisende durch ein Labyrinth aus Gängen und Glas getrennt wurden, sodass Reisende beider Systeme denselben Bahnsteig nutzen konnten, ohne sich je zu begegnen. Die Bornholmer Straße, wo die Mauer über die Bösebrücke verlief, wickelte den Verkehr von Bundesbürgern und West-Berlinern ab – und sollte sich 1989 ihren Platz in der Geschichte verdienen. Übergänge wie die Sonnenallee und die Chausseestraße dienten West-Berlinern bei Tagesbesuchen, während die Heinrich-Heine-Straße Bundesbürger und Frachtverkehr abfertigte. Die Oberbaumbrücke, heute eine markante Backsteinbrücke voller Radfahrer, war damals ein reiner Fußgängerübergang zwischen Kreuzberg und Friedrichshain.

Papiere, Kontrollen und der Zwangsumtausch

Das Überqueren war in beide Richtungen eine langsame, bewusst inszenierte Tortur, ebenso zur Einschüchterung wie zur Kontrolle gedacht. Die Beamten, die die Pässe prüften, waren nicht die regulären Grenztruppen, sondern Angehörige der Passkontrolleinheiten – tatsächlich Stasi-Offiziere in Grenzeruniform. Sie arbeiteten hinter Einwegglas, verglichen Gesichter mit Fotos, zogen Dokumente außer Sichtweite zum Abstempeln und ließen das Schweigen sich in die Länge ziehen.

Fahrzeuge wurden mit Spiegeln von unten abgesucht, Sitze hochgeklappt und Koffer ausgeräumt; manche Übergänge hatten Kontrollgruben, in denen ein Auto von unten untersucht werden konnte. Und jeder westliche Besucher bezahlte für das Privileg der Einreise. Beim Zwangsumtausch, dem vorgeschriebenen Mindestumtausch, musste jeder Besucher eine feste Summe D-Mark zum harten Kurs von eins zu eins in Mark der DDR tauschen – 1980 waren es 25 Mark für jeden Tag des Besuchs – und durfte nichts davon wieder ausführen. Für Familien, die Verwandte besuchten, machten die Kontrollen und der Zwangsumtausch jeden Besuch zu einer kleinen Geduldsprobe.

Das Passierscheinabkommen: Eine kurz geöffnete Tür

Die Härte der neuen Grenze traf die West-Berliner am stärksten. Nach dem August 1961 konnten Bundesbürger und Ausländer mit den richtigen Papieren noch hinüber, doch West-Berlinern war Ost-Berlin gänzlich verwehrt – sie konnten die Eltern, Kinder und Freunde nicht besuchen, die nur eine Straßenbahnfahrt entfernt lebten. Mehr als zwei Jahre lang gab es überhaupt keinen legalen Weg hinüber.

Das änderte sich Weihnachten 1963. Nach schwierigen Verhandlungen zwischen dem West-Berliner Senat und der DDR-Regierung wurde das erste Passierscheinabkommen am 17. Dezember 1963 unterzeichnet. Achtzehn Tage lang, von kurz vor Weihnachten bis Anfang Januar, konnten West-Berliner einen Passierschein, einen Tagespassierschein, beantragen, um Verwandte im Osten zu besuchen. Die Resonanz war überwältigend: In diesen wenigen Wochen wurden mehr als eine Million Grenzübertritte gezählt, als Familien, die über zwei Jahre getrennt gewesen waren, sich für einen einzigen Nachmittag wieder zusammensetzten, bevor die abendliche Frist die westlichen Besucher nach Hause schickte.

Drei weitere Abkommen folgten 1964, 1965 und 1966, von denen jedes die Tore für begrenzte Zeiträume öffnete. Sie waren stets fragil, scheiterten an der Forderung des Ostens nach Anerkennung als souveräner Staat, und nach 1966 liefen sie aus. Regelmäßige, planbare Besuche kehrten erst Anfang der 1970er Jahre zurück, als das Viermächteabkommen und die innerdeutschen Verträge der Ostpolitik den grenzüberschreitenden Reiseverkehr endlich auf eine dauerhafte Grundlage stellten. Doch für ein paar Tage im Jahr Mitte der 1960er hatte der Passierschein bewiesen, dass die Mauer, so brutal sie war, nicht völlig jenseits jeder Verhandlung lag.

Der Tränenpalast

Kein Gebäude fängt die menschlichen Kosten der Übergänge besser ein als der Tränenpalast. Errichtet 1962 neben dem Bahnhof Friedrichstraße, war diese luftige Halle aus Glas und Stahl die Abfertigungshalle, in der Reisende, die Ost-Berlin in Richtung Westen verließen, die Passkontrolle durchliefen. Sein bitterer Beiname stammt von den Szenen an seinen Türen: Ost-Berliner konnten westliche Verwandte und Freunde bis hierher begleiten, aber nicht weiter, und das Gebäude wurde zur großen Bühne der Abschiede der Stadt – Umarmungen, Tränen und ein letztes Winken vor der Schranke.

Heute ist der Tränenpalast als kostenfreies Museum erhalten. Seine Ausstellung „GrenzErfahrungen“ führt durch die originalen Kontrollkabinen, Passschalter und Gepäcktresen und erzählt die Geschichte der Teilung von der Reisenden-Seite des Glases aus. Er ist einer der bewegendsten und am wenigsten überlaufenen Mauer-Orte im Zentrum Berlins.

Die Nacht, in der sich die Schranken öffneten

Die Übergänge, die die Stadt jahrzehntelang kontrolliert hatten, lösten sich in einer einzigen Nacht auf. Am Abend des 9. November 1989 ließ eine verpatzte Regierungsankündigung vermuten, dass DDR-Bürger „sofort“ in den Westen reisen dürften. An den Toren sammelten sich Menschenmengen, und die größte von allen bildete sich an der Bornholmer Straße. Die Posten dort hatten keine Befehle und erreichten niemanden, der welche hätte geben können. Kurz vor Mitternacht hob der Passkontrolloffizier Harald Jäger, überfordert und nicht willens, auf das eigene Volk zu schießen, die Schranke und ließ die Menge über die Bösebrücke strömen – der erste geöffnete Übergang der Berliner Mauer. Innerhalb weniger Stunden hatte jeder Checkpoint der Stadt nachgegeben, und die sorgfältige Maschinerie aus Passierscheinen, Stempeln und Zwangsumtausch war für immer hinweggefegt. Diese Nacht und die Jahre, die zu ihr führten, können Sie auf unserer Zeitleiste zur Geschichte der Berliner Mauer verfolgen.

Die Übergangs-Orte heute besuchen

Die Übergänge gehören zu den Mauer-Orten, die sich am leichtesten in einen Tag im Zentrum Berlins einbauen lassen. Checkpoint Charlie an der Friedrichstraße ist der naheliegende Ausgangspunkt, mit seinem rekonstruierten Häuschen und den Freiluftausstellungen, auch wenn er zugleich der kommerziellste ist. Wenige Gehminuten oder eine U-Bahn-Station entfernt bietet der Tränenpalast am Bahnhof Friedrichstraße ein ruhigeres, tieferes Erlebnis und ist bei freiem Eintritt zu besichtigen. Für den Moment des Mauerfalls fahren Sie mit der S-Bahn zur Bornholmer Straße, wo Informationstafeln und eine Baumreihe die Stelle markieren, an der sich die Schranke zuerst hob. Die Oberbaumbrücke ist heute ein schöner Übergang zu Fuß zwischen Kreuzberg und Friedrichshain, wenige Schritte von der East Side Gallery entfernt. All diese Orte und jeder andere Übergang, jedes Denkmal und jeder Wachturm der geteilten Stadt sind auf unserer interaktiven Karte der Berliner Mauer verzeichnet.

Häufig gestellte Fragen

Was war Checkpoint Charlie?

Checkpoint Charlie war der alliierte Grenzübergang an der Friedrichstraße, der ausländischen Besuchern, Diplomaten und alliiertem Militärpersonal vorbehalten war, nicht gewöhnlichen Deutschen. Sein Name stammt aus dem NATO-Buchstabieralphabet – es war der dritte alliierte Checkpoint (Charlie) nach Alpha und Bravo. Im Oktober 1961 war er Schauplatz einer angespannten Konfrontation zwischen amerikanischen und sowjetischen Panzern.

Was war das Passierscheinabkommen?

Die Passierscheinabkommen waren Vereinbarungen zwischen dem West-Berliner Senat und der DDR, beginnend am 17. Dezember 1963, die West-Berlinern vorübergehend erlaubten, Tagespassierscheine zu beantragen, um Verwandte in Ost-Berlin zu besuchen. Zuvor war West-Berlinern der Osten seit dem Mauerbau 1961 gänzlich verwehrt gewesen. Zwischen 1963 und 1966 gab es vier solcher Abkommen.

Musste man für die Einreise nach Ost-Berlin bezahlen?

Ja. Westliche Besucher mussten einen vorgeschriebenen Mindestumtausch leisten, den Zwangsumtausch, bei dem eine feste Summe D-Mark zum Kurs eins zu eins in Mark der DDR getauscht wurde. 1980 betrug der Betrag 25 Mark für jeden Tag des Besuchs, und das DDR-Geld durfte nicht wieder ausgeführt werden.

Warum heißt er Tränenpalast?

Der Tränenpalast am Bahnhof Friedrichstraße war die Halle, in der Reisende Ost-Berlin in Richtung Westen verließen. Ost-Berliner konnten westliche Freunde und Verwandte nur bis zu seinen Türen begleiten, bevor sie sich verabschieden mussten, und die tränenreichen Abschiede dort gaben dem Gebäude seinen Beinamen. Heute ist er ein kostenfreies Museum über die geteilte Stadt.

Welcher Grenzübergang öffnete beim Mauerfall zuerst?

Die Bornholmer Straße an der Bösebrücke war der erste Übergang, der sich in der Nacht des 9. November 1989 öffnete, als der Offizier Harald Jäger kurz vor Mitternacht die Schranke hob und die Menge hindurchließ. Die übrigen Checkpoints folgten innerhalb weniger Stunden.

Verfolgen Sie jeden Checkpoint, jedes Denkmal und jeden Wachturm der geteilten Stadt auf unserer interaktiven Karte der Berliner Mauer, oder lesen Sie mehr über waghalsige Fluchtgeschichten und die ganze Geschichte der Berliner Mauer.

History