Waghalsige Fluchten über die Berliner Mauer

In den 28 Jahren, in denen die Berliner Mauer stand, gelang es mehr als 5.000 Menschen, von Ost- nach West-Berlin zu fliehen. Sie gruben sich unter der Mauer hindurch, flogen über sie hinweg, schwammen um sie herum, durchbrachen sie mit Fahrzeugen und nutzten jede Schwachstelle, die sie finden konnten. Mindestens 140 Menschen starben bei dem Versuch. Die Geschichten derer, die es schafften, und derer, die scheiterten, zeugen von außergewöhnlichem Mut, verzweifeltem Erfindungsreichtum und den Längen, zu denen Menschen für die Freiheit bereit sind.

Die ersten Tage: Sprünge aus Fenstern an der Bernauer Straße

In den ersten Tagen nach dem 13. August 1961 bestand die Mauer noch aus Stacheldraht und hastig zugemauerten Gebäuden. An der Bernauer Straße verlief die Grenze direkt entlang der Fassaden von Wohnhäusern – der Bürgersteig gehörte zum Westen, die Gebäude jedoch zum Osten. Bewohner der oberen Stockwerke begannen, aus ihren Fenstern in Netze und Decken zu springen, die von West-Berliner Feuerwehrleuten unten gehalten wurden.

Einige der erschütterndsten Fotografien der ersten Tage der Mauer zeigen ältere Frauen, die an Fensterbänken hängen, während oben ostdeutsche Polizisten ziehen und unten West-Berliner auffangen. Die 77-jährige Frieda Schulze wurde zur Ikone, als sie am 24. September 1961 bei ihrer Flucht auf diese Weise fotografiert wurde. Die DDR-Behörden mauerten bald alle nach Westen zeigenden Fenster zu und rissen die Gebäude schließlich ganz ab. Heute bewahrt die Gedenkstätte Berliner Mauer an der Bernauer Straße diese Geschichte, einschließlich eines Dokumentationszentrums am Ort dieser frühen Fluchten.

Tunnel 29: Die Flucht, die Fernsehgeschichte schrieb

Im Sommer 1962 begann eine Gruppe West-Berliner Studenten, viele von ihnen selbst ehemalige Ostdeutsche, einen Tunnel von einer leerstehenden Fabrik in der Bernauer Straße nach Osten unter der Mauer hindurch zu graben. Der Tunnel erstreckte sich über 123 Meter, war kaum breit genug zum Kriechen und drohte ständig einzustürzen oder überflutet zu werden.

Was Tunnel 29 einzigartig machte, war, dass NBC News die Operation heimlich finanzierte, im Austausch für die Filmrechte. Am 14. und 15. September 1962 krochen 29 Männer, Frauen und Kinder durch den schlammigen Gang in die Freiheit. Die daraus entstandene Dokumentation „The Tunnel“ wurde von einem Millionenpublikum gesehen und gilt als eine der meistgelobten Fernsehsendungen der Geschichte. Die Kennedy-Regierung versuchte zunächst, den Film zu unterdrücken, da sie eine Verschärfung der Kalten-Krieg-Spannungen befürchtete, aber NBC strahlte ihn trotzdem aus.

Tunnel 57: Die größte Massenflucht

Zwei Jahre später grub eine weitere Gruppe von Studenten und Aktivisten den erfolgreichsten Fluchttunnel in der Geschichte der Berliner Mauer. Tunnel 57 verlief von einer Bäckerei in der Bernauer Straße im Westen zum Keller einer Außentoilette in einem Hof in der Strelitzer Straße im Osten – eine Strecke von etwa 145 Metern.

In den Nächten vom 3. auf den 4. Oktober 1964 flohen insgesamt 57 Menschen durch den Tunnel. Sie kamen in kleinen Gruppen, geführt von Kurieren, die mit gefälschten Papieren in den Osten eingereist waren, um die Flüchtenden zum Tunneleingang zu lotsen. In der zweiten Nacht entdeckten DDR-Grenzposten die Aktion. Bei der anschließenden Konfrontation wurde ein Grenzsoldat namens Egon Schultz erschossen – die DDR-Regierung machte die Fluchthelfer verantwortlich, doch spätere Beweise deuten darauf hin, dass er durch Beschuss eines Kameraden getroffen wurde.

Über die Mauer geflogen

Am 16. September 1979 gelang zwei Familien aus Thüringen, den Strelczyks und den Wetzels, eine der kühnsten Fluchten der Kalten-Krieg-Geschichte. Über 18 Monate hinweg bauten sie heimlich einen Heißluftballon aus Gardinenstoff, Bettlaken und Propangasflaschen. Ihr erster Versuch im Juli 1979 scheiterte, als der Ballon an Höhe verlor und in der Grenzzone abstürzte, knapp auf der Ostseite. Erstaunlicherweise wurden sie nicht gefasst.

Peter Strelczyk und Günter Wetzel bauten einen zweiten, größeren Ballon. In einer klaren Septembernacht blähten die beiden Familien – acht Personen insgesamt, darunter vier Kinder – den Ballon auf einer Waldlichtung bei Oberlemnitz auf und stiegen in die Dunkelheit. Sie flogen 28 Minuten in Höhen von bis zu 2.500 Metern und überquerten die Grenze mit hoher Geschwindigkeit. Der Ballon landete auf einem Feld nahe der bayerischen Stadt Naila. Sie hatten 30 Kilometer zurückgelegt und waren nur 10 Kilometer tief in Westdeutschland gelandet. Ihre Geschichte wurde 1982 im Disney-Film „Mit dem Wind nach Westen“ verfilmt.

Durch das Wasser

Die Berliner Mauer überquerte an mehreren Stellen Flüsse und Kanäle, und einige Flüchtende wählten den Weg durchs Wasser. Die Spree, der Teltowkanal und die Havel bildeten Teile der Grenze. Die Wasserwege waren gefährlich – Grenzposten patrouillierten in Booten, und unter der Wasseroberfläche waren Sperren aus Stahlgittern versenkt, um Schwimmer aufzuhalten.

Trotzdem gelang Dutzenden Menschen die Flucht durch das Wasser. Einige verwendeten Schnorchel oder selbstgebaute Tauchausrüstung. Andere bliesen Luftmatratzen oder Reifenschläuche auf. In einem bemerkenswerten Fall im Jahr 1968 überquerte die Familie Holzapfel – Eltern und ein kleines Kind – die eiskalte Ostsee von der DDR-Küste nach Dänemark in einem Faltboot, stundenlang durch die Nacht paddelnd.

In Fahrzeugen versteckt

Umgebaute Autos wurden zu einer der häufigsten Fluchtmethoden, insbesondere in den frühen und mittleren 1960er Jahren, bevor die Grenzübergänge fortschrittliche Erkennungstechnologie einsetzten. Professionelle Fluchthelfer höhlten Kofferräume, Motorräume und speziell konstruierte Verstecke in Armaturenbrettern oder hinter Sitzen aus. Manche Autos wurden so modifiziert, dass eine Person im Hohlraum über dem Benzintank oder in einer geschweißten Nische unter der Rücksitzbank Platz fand.

Die waghalsigste Fahrzeugflucht gelang am 17. April 1963, als ein Ostdeutscher mit einem gemieteten Austin-Healey Sprite Sportwagen mit Vollgas durch die Schranke am Checkpoint Charlie raste. Das Auto war so niedrig, dass es glatt unter dem stählernen Schlagbaum des Checkpoints hindurchpasste, der für höhere Fahrzeuge konstruiert war. DDR-Grenzposten schossen, trafen aber nicht, und der Fahrer erreichte die Sicherheit. Die Schranke wurde daraufhin umgehend tiefer gesetzt.

Die menschlichen Kosten

Für jede gelungene Flucht endeten viele weitere Versuche mit Gefangennahme, Verletzung oder Tod. Peter Fechter, ein 18-jähriger Maurer, wurde am 17. August 1962 erschossen, als er versuchte, in der Nähe des Checkpoint Charlie über die Mauer zu klettern. Er fiel zurück in den Todesstreifen auf der Ostseite und lag vor den entsetzten Augen westlicher Zuschauer, um Hilfe rufend. Weder ost- noch westdeutsche Wachposten kamen ihm fast eine Stunde lang zu Hilfe. Er verblutete. Sein Fall löste internationale Empörung aus und bleibt eine der schmerzhaftesten Episoden in der Geschichte der Mauer.

Chris Gueffroy, ein 20-jähriger Kellner, wurde am 5. Februar 1989 der letzte Mensch, der an der Mauer durch Schüsse starb. Er und ein Freund versuchten, die Grenzanlagen nahe dem Britzer Zweigkanal zu überwinden, ohne zu wissen, dass der Schießbefehl noch galt. Gueffroy wurde von zehn Kugeln getroffen. Sein Freund überlebte und wurde zu drei Jahren Gefängnis verurteilt. Nur neun Monate später öffnete sich die Mauer.

Heute ehren Gedenkstätten entlang der ehemaligen Grenze diejenigen, die ihr Leben für die Freiheit riskierten und verloren. Sie können diese Orte besuchen und den Verlauf der Mauer auf unserer interaktiven Karte nachverfolgen oder die vollständige Liste der Gedenkorte durchstöbern, um mehr über die Einzelschicksale und Fluchtgeschichten hinter der Geschichte der Berliner Mauer zu erfahren.

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