East Side Gallery: murales del Muro di Berlino e guida alla visita

Per 28 anni il Muro di Berlino fu qualcosa da temere, non da ammirare. Poi, nei primi mesi del 1990, con il confine ormai aperto e il cemento ancora in piedi, 118 artisti provenienti da 21 paesi arrivarono su un tratto di 1,3 chilometri lungo il fiume Spree e cominciarono a ricoprirne il nudo cemento grigio di arte. Ne nacque la East Side Gallery – la sezione sopravvissuta più lunga del Muro di Berlino e, come amano dire i suoi creatori, la più grande galleria a cielo aperto del mondo. Questa è la storia di come nacque, dei murales che la resero celebre, della battaglia per salvarla dalle ruspe e di come percorrerla oggi per intero.

Il tratto sopravvissuto più lungo del Muro

La East Side Gallery corre lungo la Mühlenstraße, a Friedrichshain, sulla riva orientale della Spree tra la Ostbahnhof e l’Oberbaumbrücke. Con i suoi poco più di 1,3 chilometri è di gran lunga il tratto continuo più lungo del Muro di Berlino rimasto in piedi in qualsiasi luogo – gran parte del resto fu ridotto in pietrisco o venduto a frammenti nel giro di un paio d’anni dall’apertura del confine.

Ciò che qui sopravvive è la Hinterlandmauer, il muro interno di cemento liscio che era rivolto verso Berlino Est. Fatto cruciale, gli artisti dipinsero il lato rivolto a est – la faccia accanto alla quale i berlinesi dell’Est vivevano ma alla quale era loro proibito avvicinarsi, sorvegliata dalle guardie di frontiera, con la striscia della morte e il fiume nascosti appena dietro. È questo a dare alla galleria la sua forza: i dipinti ricoprono proprio quella superficie che, un anno prima, a nessuno su questo lato del Muro era permesso toccare.

Il lato che non fu mai dipinto

Per capire perché la East Side Gallery abbia importanza, è utile sapere esattamente quale muro si ha davanti, perché qui la geografia è insolita. Per gran parte degli anni ’80 il Muro di Berlino era già uno degli oggetti più dipinti della Terra – ma solo dove il suo muro esterno sorgeva direttamente contro le strade di Berlino Ovest. In quartieri come Kreuzberg ci si poteva avvicinare fin contro il cemento, e gli artisti lo ricoprirono di graffiti e murales: le giganti teste cartoon di Thierry Noir vi correvano per centinaia di metri, e nel 1986 l’artista pop americano Keith Haring dipinse una catena di figure intrecciate vicino a Checkpoint Charlie. Era più rischioso di quanto sembrasse – il muro sorgeva un metro o due all’interno del territorio della Germania Est, e le guardie potevano spalancare porte mimetizzate nel cemento e uscire per sequestrare le bombolette spray o trascinare i pittori nella striscia della morte. Raccontiamo quella storia – i pionieri fuorilegge e le porte nascoste – per intero nella nostra guida a il Muro di Berlino nell’arte.

Quell’arte fuorilegge del lato Ovest appartiene a una storia diversa da quella della East Side Gallery. Nacque ovunque il muro fosse raggiungibile, in punti sparsi per tutto il lato occidentale della città anziché come un’unica galleria pianificata; fu realizzata in segreto anni prima che il confine si aprisse; e fu quasi tutta demolita insieme al muro esterno. Alcuni segmenti dipinti sopravvivono – tra cui originali di Thierry Noir e Kiddy Citny che sorgono sul prato di Leipziger Platz.

La East Side Gallery sorge su un tratto del confine completamente diverso. Alla Mühlenstraße la frontiera non era un muro contro un marciapiede, ma il fiume Spree stesso. L’intera larghezza dell’acqua apparteneva a Berlino Est; Berlino Ovest cominciava solo sull’altra riva, quella di Kreuzberg. Non c’era alcun muro esterno – a quel compito pensava il fiume, pattugliato dalle imbarcazioni di frontiera della RDT – e ciò che sopravvive oggi è la Hinterlandmauer, il muro interno che sorgeva tra le strade di Berlino Est e l’acqua, costruito per bloccare la vista della striscia della morte al di là. Nessuno lo avrebbe dipinto: i berlinesi dell’Ovest erano dall’altra parte di un fiume sorvegliato, e i berlinesi dell’Est non potevano avvicinarsi al loro lato del Muro senza affrontare le truppe di frontiera e la Stasi. Per quasi tre decenni rimase esattamente come era stato gettato, nudo cemento grigio, rivolto verso Est.

È questo il significato silenzioso racchiuso nel nome della galleria. Quando gli artisti arrivarono nel 1990, non stavano aggiungendo qualcosa alla logora tela del lato Ovest – stavano dipingendo la faccia orientale e interna del confine, una superficie che a nessuno era mai stato permesso toccare, trasformando il lato più vuoto e più ostile del Muro nel suo più colorato.

Dalla striscia della morte alla galleria a cielo aperto

L’idea prese forma con straordinaria rapidità. Nacque nel giro di poche settimane dall’apertura del Muro il 9 novembre 1989, quando l’artista di Berlino Ovest David Monty e l’artista di Berlino Est Heike Stephan proposero di trasformare in galleria la barriera ormai innocua lungo la Mühlenstraße. Entrambi si ritirarono prima che i dipinti fossero terminati, e fu l’artista scozzese Christine MacLean a portare il progetto a compimento. Fu lanciato un bando aperto, e 118 pittori provenienti da 21 paesi vi risposero – alcuni noti, la maggior parte no, giunti da luoghi lontani come Giappone, Israele e Stati Uniti.

Lavorarono per tutta la primavera e l’estate del 1990 su un confine che tecnicamente apparteneva ancora a un paese in via di sparizione; la riunificazione tedesca non sarebbe stata completa fino all’ottobre di quell’anno. Quando la galleria fu ufficialmente inaugurata il 28 settembre 1990, portava più di 100 dipinti individuali, la maggior parte grezzi, pieni di speranza e inconfondibilmente figli del loro momento – un sospiro collettivo di sollievo perché la divisione era finalmente finita. Nel 1991 l’intero tratto fu posto sotto tutela monumentale, ed è in gran parte per questo che è ancora qui.

I murales da non perdere

Due dipinti sono diventati il simbolo dell’intera galleria, ed entrambi si trovano a breve distanza l’uno dall’altro.

Il più fotografato è My God, Help Me to Survive This Deadly Love di Dmitri Vrubel (“Mio Dio, aiutami a sopravvivere a questo amore mortale”), universalmente noto come il “bacio fraterno”. L’artista di origine russa riprodusse una fotografia giornalistica del 1979 che ritraeva il leader sovietico Leonid Breznev e il leader est-tedesco Erich Honecker uniti nel “bacio fraterno” socialista, un vero e proprio rituale diplomatico tra capi di stato comunisti. Dipinto su scala murale, con la sua didascalia manoscritta ad arco sopra le teste, il rituale degenera in qualcosa di assurdo e vagamente grottesco – un epitaffio azzeccato per il regime appena crollato.

A pochi metri di distanza si trova Test the Best di Birgit Kinder (“metti alla prova il migliore”), in cui un Trabant – la fragile utilitaria a due tempi del popolo della RDT – sfonda il cemento a testa in avanti, i fari accesi, con la targa che recita “NOV 9-89”. Nessuna automobile sfondò mai davvero il Muro, ma l’immagine colse ciò che milioni di tedeschi dell’Est fecero realmente quel novembre meglio di qualsiasi fotografia: semplicemente guidarono verso Ovest nelle piccole auto che avevano atteso anni in coda per comprare. Quando Kinder ridipinse il murale nel restauro del 2009, lo ribattezzò significativamente Test the Rest – una frecciata all’incuria con cui la città trattava la galleria che pure si batteva per salvare.

It Happened in November di Kani Alavi (“accadde in novembre”) trasforma in pittura la notte stessa. L’artista tedesco-iraniano aveva osservato la folla riversarsi oltre la sua finestra vicino a Checkpoint Charlie il 9 novembre 1989, e il suo murale restituisce quel ricordo come un torrente di volti che premono attraverso una breccia nel Muro – occhi spalancati per la gioia, l’incredulità e, qua e là, la paura. Alavi in seguito cofondò e presiedette a lungo l’iniziativa degli artisti che da allora si batte per proteggere i murales.

Non ogni muro qui guarda al 1989. Detour to the Japanese Sector di Thomas Klingenstein (“deviazione verso il settore giapponese”) innalza un sole rosso sopra il Monte Fuji e una pagoda – il sogno d’infanzia di un ragazzo cresciuto a Berlino Est, incarcerato a diciannove anni ed espulso verso l’Ovest per aver voluto andarsene, e finalmente libero di raggiungere quel Giappone che la RDT gli aveva proibito persino di studiare. Il suo titolo imita i vecchi cartelli dei settori della Guerra Fredda, inventando un “settore giapponese” che non esistette mai su nessuna mappa di Berlino.

Oltre a essi la galleria arriva a più di 100 opere in ogni registro, dai graffiti in stile newyorkese all’allegoria classica. Thierry Noir, che aveva rischiato quelle porte nascoste dipingendo il muro occidentale per tutti gli anni ’80, tornò a dipingere uno dei tratti più lunghi della galleria – Hommage an die junge Generation (omaggio alla giovane generazione), le stesse teste cartoon vivaci di cui era stato il pioniere a Ovest, ora rivolte a Est, e ridipinte di sua mano nel restauro del 2009. L’uomo che aveva contribuito a far cominciare tutto sul lato raggiungibile aveva finalmente dipinto anche l’altro.

Una galleria minacciata

La vernice su un muro di cemento all’aperto non invecchia bene. Verso gli anni 2000 i murales erano sbiaditi, scrostati e sepolti sotto graffiti successivi, e nel 2008-09 il sito fu sottoposto a un restauro completo. Fu più drastico di quanto sembri: per riparare la muratura fatiscente sottostante, i dipinti originali dovettero essere distrutti e poi ridipinti. Più di 90 degli artisti originali furono richiamati a ricreare le proprie opere – alcuni produssero copie fedeli, altri le rielaborarono, e una manciata rifiutò per principio, lasciando vuote le proprie sezioni. La galleria restaurata riaprì il 6 novembre 2009, tre giorni prima del 20° anniversario della caduta del Muro.

La minaccia più grande, tuttavia, non era il tempo atmosferico ma il valore del terreno. La galleria sorge su un pregiato lungofiume nel mezzo della zona di sviluppo edilizio “Mediaspree”, e con l’arrivo degli investitori alcune sezioni del Muro protetto si trovarono sulla strada di torri di appartamenti di lusso e di un hotel. Nel 2013 un tratto fu rimosso di notte, sotto scorta della polizia, per liberare una strada d’accesso a un grattacielo chiamato Living Levels – e la rimozione scatenò le proteste più imponenti che la galleria abbia mai visto. Migliaia di persone formarono catene umane lungo la Mühlenstraße; l’attore David Hasselhoff, che un tempo aveva cantato al Muro di Berlino, volò a Berlino per unirsi a loro. Le manifestazioni rallentarono ma non fermarono i costruttori, e altri segmenti furono spostati poco distante.

La vicenda spinse infine lo stato di Berlino ad agire. Nel novembre 2018 il terreno fu trasferito alla Fondazione del Muro di Berlino – l’ente pubblico che gestisce anche il Memoriale del Muro di Berlino sulla Bernauer Straße – che oggi conserva la East Side Gallery come monumento e memoriale ufficiale, anziché lasciarne la sopravvivenza al mercato immobiliare.

Visitare la East Side Gallery

Visitarla non potrebbe essere più semplice: la galleria è all’aperto, aperta 24 ore su 24 e gratuita. Corre lungo la Mühlenstraße, sulla riva di Friedrichshain della Spree; il modo più comodo per arrivare è lo scambio tra S-Bahn e U-Bahn a Warschauer Straße, oppure la Ostbahnhof all’estremità settentrionale. Percorrere l’intero 1,3 chilometri fermandosi davvero davanti ai murales richiede alla maggior parte delle persone dai 45 minuti a un’ora.

Qualche nota pratica. Il lato dipinto è rivolto verso la strada, non verso il fiume, quindi cammini lungo il marciapiede della Mühlenstraße anziché sulla passeggiata lungo il fiume. Arrivi presto se vuole i murales famosi tutti per sé – verso mezzogiorno il bacio di Vrubel e il Trabant sono circondati di visitatori. E non torni semplicemente indietro alla fine del Muro: l’Oberbaumbrücke, il fotogenico ponte di mattoni a due livelli all’estremità meridionale, è uno dei luoghi più belli della città e la porta dritta oltre la Spree, dentro Kreuzberg. Per collocare la galleria nella più ampia geografia del confine, la apra sulla nostra mappa interattiva, oppure scarichi la mappa della passeggiata lungo il Muro di Berlino prima di partire.

Domande frequenti

Cos’è la East Side Gallery?

È una sezione di 1,3 chilometri del Muro di Berlino sulla Mühlenstraße, a Friedrichshain, dipinta da 118 artisti provenienti da 21 paesi nel 1990 e conservata come galleria a cielo aperto e monumento protetto. È il tratto sopravvissuto più lungo del Muro e il sito del Muro più visitato di Berlino.

La East Side Gallery è gratuita da visitare?

Sì. È un tratto di muro a cielo aperto lungo una strada pubblica, visitabile gratuitamente a qualsiasi ora – non c’è biglietto, cancello o orario di apertura. I murales si vedono meglio alla luce del giorno e sono meno affollati la mattina presto.

Qual è il dipinto più famoso della East Side Gallery?

“My God, Help Me to Survive This Deadly Love” di Dmitri Vrubel, meglio conosciuto come il “bacio fraterno”, che raffigura i leader sovietico ed est-tedesco Breznev e Honecker mentre si baciano. “Test the Best” di Birgit Kinder, un Trabant che sfonda il Muro, è al secondo posto a breve distanza.

La East Side Gallery è il Muro di Berlino originale?

Sì – è una sezione autentica e in loco del muro di confine (il muro interno di “retroterra”). I dipinti, tuttavia, risalgono per lo più al restauro del 2009, quando i fatiscenti originali del 1990 dovettero essere distrutti e ridipinti, in molti casi dagli artisti originali. Per un confronto più approfondito, veda la nostra guida a la differenza tra il Muro di Berlino e la East Side Gallery.

Quanto è lunga la East Side Gallery e quanto tempo serve per visitarla?

La galleria è lunga poco più di 1,3 chilometri. Percorrerne l’intera lunghezza fermandosi davanti ai murales richiede circa dai 45 minuti a un’ora.

Veda esattamente dove si colloca la East Side Gallery lungo il confine sulla nostra mappa interattiva del Muro di Berlino, oppure ripercorra gli eventi che portarono dalla striscia della morte a questa galleria a cielo aperto sulla cronologia della storia del Muro di Berlino.

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