La caduta del Muro di Berlino: come accadde il 9 novembre 1989

Il Muro di Berlino cadde nella notte del 9 novembre 1989, quando le guardie di frontiera della Germania Est, sopraffatte dalle folle di cittadini che chiedevano di passare, aprirono i valichi e permisero il libero attraversamento per la prima volta in 28 anni. L’evento fu innescato da un annuncio errato durante una conferenza stampa e divenne il momento simbolo della fine della Guerra Fredda.

La pressione cresce: autunno 1989

La caduta del Muro non avvenne nel vuoto. Nel corso del 1989, i regimi comunisti dell’Europa dell’Est vacillavano sotto il peso della stagnazione economica, della rigidità politica e di un crescente malcontento popolare. Le politiche di glasnost (apertura) e perestrojka (ristrutturazione) di Michail Gorbaciov nell’Unione Sovietica avevano generato aspettative di riforma a cui la dirigenza intransigente della Germania Est, guidata da Erich Honecker, si opponeva ostinatamente.

Nel maggio 1989, l’Ungheria smantellò la recinzione di confine con l’Austria, aprendo la prima breccia nella Cortina di Ferro. Migliaia di tedeschi dell’Est si recarono in Ungheria in “vacanza” e passarono in Austria, per poi proseguire verso la Germania Ovest. Altri cercarono rifugio nelle ambasciate della Germania Ovest a Praga e Varsavia. Entro settembre, l’esodo era diventato una vera e propria ondata.

Nel frattempo, le manifestazioni del lunedì a Lipsia crebbero da poche centinaia di manifestanti a settembre a oltre 300.000 alla fine di ottobre. Il coro “Wir sind das Volk!” (“Siamo noi il popolo!”) risuonava per le strade. Il 18 ottobre, Honecker fu costretto a dimettersi e fu sostituito da Egon Krenz, che promise riforme ma non riuscì ad arginare l’ondata.

La conferenza stampa che cambiò la storia

Ai primi di novembre, il governo della Germania Est era in crisi. Il Politburo elaborò nuove norme sui viaggi, pensate per alleggerire la pressione permettendo ai cittadini di richiedere viaggi privati all’estero, inclusa la Germania Ovest, attraverso regolari canali burocratici. Le norme sarebbero dovute entrare in vigore il 10 novembre, con il tempo necessario per informare le guardie di frontiera.

Il compito di annunciare queste nuove norme spettò a Günter Schabowski, portavoce del partito per il distretto di Berlino e membro del Politburo. Schabowski non aveva partecipato alla riunione in cui le norme erano state definite, e gli fu consegnato l’annuncio poco prima della sua conferenza stampa in diretta televisiva, la sera del 9 novembre.

Alle 18:53 circa, Schabowski lesse ad alta voce le nuove norme sui viaggi, in modo un po’ esitante. Il giornalista italiano Riccardo Ehrman pose allora la domanda decisiva: “Quando entra in vigore?”

Schabowski sfogliò i suoi fogli, cercando una risposta che non era chiaramente indicata. Dopo una pausa, disse: “Das tritt nach meiner Kenntnis… ist das sofort, unverzüglich.” (“Questo entra in vigore, per quanto ne so… è immediato, senza indugio.”)

La sala esplose. Le agenzie di stampa lanciarono il titolo in tutto il mondo: la Germania Est apre le sue frontiere. La televisione della Germania Ovest, seguita da milioni di tedeschi dell’Est, trasmise la notizia nel giro di pochi minuti. L’annuncio, pensato come un allentamento controllato delle restrizioni ai viaggi, era stato interpretato come l’apertura del Muro.

La notte in cui il Muro si aprì

Bornholmer Strasse: il primo attraversamento

Il primo e più drammatico confronto si svolse al valico di frontiera di Bornholmer Straße, nel quartiere di Prenzlauer Berg. Verso le 21:00, migliaia di berlinesi dell’Est si erano radunati al valico, chiedendo di essere lasciati passare. Agitavano le carte d’identità e gridavano: “Aprite il cancello!”

Le guardie di frontiera, che non avevano ricevuto alcuna istruzione su eventuali modifiche alle norme, chiamarono freneticamente i superiori in cerca di indicazioni. Al tenente colonnello Harald Jäger, l’ufficiale responsabile del controllo passaporti, fu detto di lasciar passare le persone più “aggressive”, timbrando i loro passaporti con un segno che di fatto avrebbe revocato la loro cittadinanza. Ma la folla continuava a crescere.

Verso le 23:30, Jäger prese la decisione che avrebbe definito quella notte. Impossibilitato a raggiungere qualcuno in una posizione di autorità disposto a dare ordini chiari, e non volendo ordinare ai suoi uomini di usare la forza contro la folla, disse alle guardie di aprire le sbarre. Migliaia di persone si riversarono attraverso il valico, molte in lacrime, nelle luci abbaglianti di Berlino Ovest.

Anche gli altri valichi si aprono

La notizia di Bornholmer Straße si diffuse all’istante. Nelle due ore successive, ogni valico di frontiera di Berlino fu travolto e aperto. A Checkpoint Charlie, il punto di attraversamento più famoso tra Est e Ovest, folle in delirio da entrambi i lati si incontrarono a metà strada. Alla Porta di Brandeburgo, le persone salirono sopra il Muro stesso, ballando e abbracciandosi in scene trasmesse in diretta a un pubblico globale di centinaia di milioni di persone.

I berlinesi occidentali si precipitarono ai valichi per accogliere i loro vicini. Sconosciuti si abbracciavano tra loro. I bar offrivano da bere gratis. I tassisti offrivano corse gratuite. I festeggiamenti continuarono per tutta la notte e nei giorni successivi.

I giorni successivi

Nei giorni successivi al 9 novembre, i berlinesi dell’Est si riversarono a Berlino Ovest. Molti non avevano mai visto l’altra metà della propria città. Ammiravano le vetrine dei negozi, passeggiavano lungo il Kurfürstendamm e ritiravano i 100 marchi tedeschi di “denaro di benvenuto” che la Germania Ovest offriva a ogni visitatore dell’Est.

Il Tränenpalast, il “Palazzo delle Lacrime” che aveva assistito a così tanti dolorosi addii al valico di frontiera della stazione di Friedrichstrasse, fu ora teatro di scene di pura gioia, mentre le famiglie si riunivano dopo anni, se non decenni, di separazione.

I “Mauerspechte” (“picchi del muro”) arrivarono con martelli e scalpelli, scalfendo il cemento per portarsi via souvenir. La demolizione ufficiale iniziò nell’estate del 1990. Il 3 ottobre 1990, meno di un anno dopo la caduta del Muro, la Germania fu formalmente riunificata.

Perché è importante

La caduta del Muro di Berlino non fu il risultato di una decisione politica deliberata. Fu una cascata di incomprensioni, pressione popolare e decisioni individuali di persone come Harald Jäger, che scelsero di non usare la violenza. Non fu sparato un solo colpo. Nessuno morì. Una barriera che aveva causato la morte di almeno 140 persone smise semplicemente di funzionare perché la gente comune rivendicava la propria libertà, e il sistema che l’aveva tenuta prigioniera perse la volontà di resistere.

Oggi, il tracciato del Muro è segnato in tutta Berlino da una doppia fila di sampietrini incastonati nelle strade e nei marciapiedi. È possibile ripercorrere questa linea e visitare i luoghi chiave del 9 novembre 1989 sulla nostra mappa interattiva. Il Memoriale del Muro di Berlino sulla Bernauer Strasse e la East Side Gallery sono tappe imprescindibili per chiunque voglia comprendere questa notte cruciale. Per una guida completa ai luoghi più importanti, si veda il nostro elenco dei luoghi storici.

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