Il nuovo Checkpoint Charlie ha il suo progetto, e la garitta di controllo resta

Il 9 settembre 2026 una giuria di undici membri presieduta dall’architetto paesaggista Axel Lohrer si è riunita a porte chiuse, ha esaminato i quattordici progetti arrivati alla seconda fase del concorso per il Bildungs- und Erinnerungsort Checkpoint Charlie, il luogo di educazione e memoria, e ne ha scelto uno all’unanimità. Ha vinto lo studio berlinese di paesaggio A24 Landschaft, insieme a Holzer Kobler Architekturen, anch’esso di Berlino, e ai pianificatori del traffico amburghesi ARGUS Stadt und Verkehr. La loro proposta per il valico di frontiera più famoso della guerra fredda è, a prima vista, quasi niente: un’ampia piazza chiara e aperta, il cui centro è lasciato libero di proposito. Il vuoto è l’idea, e la replica della garitta di controllo in mezzo alla Friedrichstrasse resta esattamente dov’è.

La garitta resta, e anche la foto

La domanda che la maggior parte dei visitatori si farà per prima ha una risposta netta. Il bando del concorso elencava gli “symbolische und museale Elemente”, gli elementi simbolici e museali, dell’isola centrale della Friedrichstrasse – la replica della garitta del 2000, la replica del cartello di settore e il pannello luminoso di Frank Thiel del 1998 con i ritratti di un soldato americano e di uno sovietico – e stabiliva: “Die Elemente sind zwingend an ihrem heutigen Standort zu erhalten”, gli elementi vanno obbligatoriamente conservati nella loro collocazione attuale. Andava oltre e chiedeva a ogni concorrente di pianificare la foto davanti alla garitta: “Für den Fotostopp an der alliierten Kontrollbaracke sind Maßnahmen zu finden, die eine möglichst konfliktfreie Aufstellung für die zu Fuß Gehenden ermöglichen”, per la sosta fotografica alla garitta di controllo alleata vanno trovate misure che permettano ai pedoni di sostare con il minor conflitto possibile; e consentiva di rimodellare l’isola centrale per renderla più sicura. Il progetto vincitore segna la garitta come Bestand, esistente da conservare, e il suo testo tratta il tutto come pezzi da esposizione a pieno titolo: “Vorhandene Installationen und Repliken werden als eigenständige Zeitzeugnisse neu kontextualisiert”, installazioni e repliche esistenti vengono ricontestualizzate come testimonianze storiche di un’epoca successiva. Quindi la garitta, il cartello e i soldati restano, su una strada più tranquilla.

Aperta al centro, di proposito

Il testo della squadra parte dal vuoto: “Ausgangspunkt des Entwurfs ist die Leere als prägendes räumliches Motiv des ehemaligen Grenzraums”, il punto di partenza del progetto è il vuoto come motivo spaziale determinante dell’ex zona di confine. Quelli che oggi sono due lotti vuoti recintati ai due lati della Friedrichstrasse, una carreggiata e un assortimento di cose accumulate in trent’anni diventano un’unica superficie continua di asfalto chiaro, carreggiata compresa, stagliata contro il grigio delle strade circostanti perché il varco nella città si legga come varco.

Il terreno che il concorso copre davvero è più piccolo di quanto la parola “piazza” suggerisca. Il bando lo definisce come due strisce pubbliche di circa 1.100 metri quadrati ciascuna, una per lato della Friedrichstrasse, più lo spazio stradale di Friedrichstrasse, Zimmerstrasse e Mauerstrasse in mezzo e intorno: circa 6.900 metri quadrati in tutto, per due terzi strada. Il resto dei due lotti è privato.

I disegni cominciano con lo sgombero dei lotti. “Der Platz wird von allen im Laufe der Zeit angesammelten Strukturen befreit”, dice lo schema concettuale – la piazza viene liberata da tutte le strutture accumulate nel tempo – e le nomina: il Panorama di asisi sul lotto occidentale e, su quello orientale, la scatola nera espositiva la cui mostra sulla guerra fredda ha chiuso a gennaio, e dietro il Charlie’s Beach Bar. Al loro posto lo schema mostra la piazza incorniciata da due nuovi edifici sulle parti private dei lotti. Quegli edifici non fanno parte del concorso. I proprietari hanno progetti per entrambi – un edificio a uso misto di Schneider + Schumacher sul lato est, abitazioni con negozi e ristoranti sull’ovest -, ma ad agosto nessuna data di inizio lavori per nessuno dei due, e il panorama, dal canto suo, è aperto tutti i giorni e non ha annunciato alcuna chiusura. Lo sgombero è ciò che il progetto presuppone, non qualcosa che qualcuno abbia messo in calendario.

Su due lati, lunghe gradinate di legno su struttura d’acciaio guardano verso il centro vuoto. “Lange Sitztribünen aus Holz und Stahl fassen den Platz an zwei Seiten” – lunghe tribune di legno e acciaio incorniciano la piazza su due lati – e fanno, con le parole della squadra, “die Leere der Fläche zur Bühne”, del vuoto della superficie un palcoscenico. Ci si siede sul bordo e si guarda il punto in cui c’era il valico.

Ciò che c’era davvero viene scritto nel suolo. La linea del Muro com’era nel 1989, il piazzale d’asfalto del posto di controllo della DDR, i vecchi cunicoli dei cavi e, dove si possono ritrovare, le fondazioni delle torri di guardia restano come ritagli nella pavimentazione, “Störstellen in der Homogenität des Belags”, disturbi nell’omogeneità della superficie.

Sopra il suolo, una manciata di quelli che il progetto chiama artefatti narrativi sostituisce le parti del valico che non ci sono più. Sul lato orientale, quello di Berlino Est, un’ampia tettoia piatta sopra un piccolo padiglione informativo di vetro richiama la pensilina sotto cui le guardie della DDR controllavano le auto; nel rendering vincitore la frase di Walter Ulbricht del giugno 1961, “Niemand hat die Absicht, eine Mauer zu errichten” – nessuno ha intenzione di costruire un muro -, corre come una fascia di luce intorno al padiglione. Sul lato occidentale, una piattaforma panoramica rialzata con scala richiama le tribune di legno da cui i berlinesi dell’Ovest e i turisti un tempo guardavano oltre il Muro verso l’Est. Una fila di alti pali richiama i riflettori. I muri ciechi vincolati degli edifici circostanti, che portano ancora tracce del confine, ospitano grandi fotografie storiche; il rendering mostra su uno di essi i carri armati americani e sovietici dell’ottobre 1961. Niente di tutto questo è una ricostruzione. La squadra è esplicita: gli artefatti “rekonstruieren den historischen Ort nicht”, non ricostruiscono il luogo storico, ma ne traducono la logica in qualcosa che il visitatore può leggere.

Dopo il tramonto, “erweitern Licht, Projektionen und Sprache den Ort um eine immaterielle Ebene”: luce, proiezioni e linguaggio aggiungono al luogo uno strato immateriale. E poiché si tratta di un concorso del 2026, tutto è costruito secondo un programma climatico: pavimentazioni permeabili, acqua piovana trattenuta sul posto, trincee per gli alberi, gli alberi esistenti del lotto occidentale conservati e nuovi piantati. La Zimmerstrasse diventa una strada ciclabile, e il bando presuppone che il traffico di attraversamento sulla Friedrichstrasse venga ridotto dal 2030.

Perché questo

Il presidente della giuria, Axel Lohrer, ha descritto un compito che spaziava “in der gesamten Bandbreite von gut nutzbarem Stadtplatz über die historische Bedeutung bis hin zu einer tragfähigen Ausstellung und einem Dokumentationsrahmen”, in tutta la gamma da una piazza urbana ben utilizzabile al significato storico fino a una mostra solida e a un quadro documentario. Il progetto vincitore, ha detto, non solo ha retto l’equilibrismo, ma ha sviluppato “ein besonderes, einprägsames und nur für diesem Ort passendes Bild von hoher ikonologischer Kraft”, un’immagine particolare, memorabile, di grande forza iconologica e adatta soltanto a questo luogo.

Axel Klausmeier, direttore della Fondazione Muro di Berlino, che gestirà il sito finito: “Der Entwurf greift die starke räumliche Zäsur auf, die der einstige Grenzkontrollpunkt im Stadtbild darstellte”, il progetto riprende la forte cesura spaziale che l’ex posto di controllo di frontiera rappresentava nel paesaggio urbano. La direttrice dell’edilizia del Senato, Petra Kahlfeldt, ha aggiunto l’unica riserva messa a verbale: il risultato è una base convincente per la pianificazione successiva, ha detto, “bei der es auch die Lesbarkeit der unterschiedlichen Zeitschichten noch stärker herauszuarbeiten gilt”, nella quale la leggibilità dei diversi strati temporali va ancora elaborata con più forza.

La stampa specializzata è stata più schietta su ciò che separa il vincitore dagli altri. BauNetz ha scritto che il primo premio “durchaus mit Eindrücken von Kontrolle und Beklemmung arbeitet” – lavora, decisamente, con impressioni di controllo e oppressione -, mentre il secondo, di Koeber Landschaftsarchitektur di Stoccarda, risultava “deutlich gefälliger”, decisamente più gradevole: alberi e pareti espositive sparsi su tutta l’area, a riempire il vuoto, e la restrizione più forte al traffico automobilistico fra tutte le proposte. Il terzo premio, di Weidinger Landschaftsarchitekten di Berlino, metteva in scena il valico come spazio di transito con pareti di vetro ai due lati della Friedrichstrasse. Ventidue squadre hanno partecipato alla prima fase; i vincitori ricevono 32.000 euro di un montepremi di 162.000, e il governo federale ha stanziato 1,65 milioni di euro per il sito attraverso la Fondazione Muro di Berlino.

A ottobre si possono vedere tutti i progetti

I premi vengono consegnati in una cerimonia pubblica lunedì 12 ottobre 2026 alle 18:00, durante la quale le squadre vincitrici presentano il loro lavoro e la giuria spiega la sua decisione. Dal 13 al 23 ottobre tutte le proposte sono esposte nella Otto-Suhr-Saal, al terzo piano del Neues Stadthaus, Parochialstrasse 3, 10179 Berlino, accanto alla stazione della metropolitana Klosterstrasse e a una decina di minuti a piedi da Alexanderplatz. È aperta dal lunedì al venerdì dalle 12:00 alle 20:00 e il sabato dalle 9:00 alle 13:00, chiusa la domenica, con ingresso gratuito.

Vale la pena andarci anche senza alcun interesse per l’architettura. Quattordici risposte alla stessa domanda, appese una accanto all’altra, mostrano meglio di qualsiasi singola immagine vincitrice che cosa il sito chieda davvero di risolvere.

Che cosa viene sostituito

Per capire perché Berlino abbia indetto un concorso, aiuta sapere che cosa c’è oggi.

Checkpoint Charlie oggi è una replica. La garitta in mezzo alla Friedrichstrasse è una ricostruzione, inaugurata il 13 agosto 2000. L’originale fu smontata il 22 giugno 1990 in una cerimonia a cui parteciparono i ministri degli Esteri delle quattro potenze occupanti, della Repubblica Federale e della DDR, e oggi si trova all’AlliiertenMuseum di Dahlem.

Ciò che è cresciuto intorno alla replica era più difficile da difendere. Per quasi due decenni figuranti in uniformi americane di surplus hanno posato per le foto accanto a essa, finché nell’agosto 2019 il distretto di Friedrichshain-Kreuzberg ha ritirato la tolleranza che permetteva loro di lavorarci, dopo che agenti in borghese avevano accertato che ai turisti che rifiutavano di pagare quella che veniva presentata come un’offerta volontaria venivano pretesi quattro euro a foto, con insulti in caso di rifiuto. Il distretto ammise allora di poter far rispettare il divieto solo nei limiti del proprio personale, e se abbia retto è una questione aperta: il racconto di prima mano di un fotografo, del gennaio 2026, descrive due di loro di nuovo alla garitta, uno in uniforme americana e uno sovietica, e nessun giornale ha riferito né di un ritorno né di un secondo divieto.

La storia sotto tutto questo non è piccola. Il 27 ottobre 1961 carri armati americani e sovietici si fronteggiarono a cento metri di distanza su questo incrocio per sedici ore, il momento in cui la guerra fredda andò più vicina a sparare a Berlino. A 54 metri dal posto di controllo, all’angolo tra Zimmerstrasse e Charlottenstrasse, il diciottenne Peter Fechter fu colpito il 17 agosto 1962 e lasciato morire dissanguato nella striscia della morte, sotto gli occhi della folla a Ovest che non poteva raggiungerlo; una stele commemorativa segna il punto. La notte del 10 novembre 1989 migliaia di persone attraversarono il valico mentre la polizia militare alleata stava a guardare.

Questo è il vuoto che il concorso esiste per colmare: un sito che attira circa quattro milioni di visitatori l’anno, sul terreno in cui tutto ciò è accaduto, senza alcuna mostra permanente che lo spieghi.

Che cosa significa se ci andate quest’anno

A Checkpoint Charlie per un bel po’ non cambia nulla. Il risultato del concorso è la base del prossimo giro di pianificazione, non un permesso di costruire: il Senato dice che segue una procedura di appalto, Grün Berlin eseguirà i lavori e nessuna data di inizio è stata indicata. La pagina del progetto della città, aggiornata l’11 settembre, riporta ora “Baumaßnahme abgeschlossen bis voraussichtlich 2033”, lavori completati presumibilmente entro il 2033. Fino ad allora il sito resta com’è, con mostre temporanee a coprire l’intervallo.

La mostra gratuita all’aperto Durch den Eisernen Vorhang sul piazzale del Panorama di asisi, a pochi passi dal valico, resta il miglior racconto gratuito del luogo che ci sia – e l’edificio del panorama è tra le strutture che i disegni vincitori finirebbero per sgomberare. La nostra guida a ciò che oggi si trova a Checkpoint Charlie racconta il resto.

Dettagli dell'evento verificati l'ultima volta il 12 set 2026