Der Berliner Spionagetunnel: CIA, MI6 und die Operation Gold

Im Sommer 1954 begannen amerikanische Ingenieure am südöstlichen Rand West-Berlins mit dem Bau eines Lagerhauses, in einem unscheinbaren Ortsteil namens Rudow, wo der amerikanische Sektor an ostdeutsche Felder stieß. Der Entwurf war ungewöhnlich: halb über, halb unter der Erde, mit einer Rampe, damit Gabelstapler vom Keller ins Erdgeschoss fahren konnten. Ostdeutsche Grenzposten beobachteten die Baugrube aus wenigen hundert Metern Entfernung und dachten sich nichts dabei. Der Keller war nicht für Lagerware bestimmt. Er war der Kopf eines Schachts, und der Schacht war der Anfang eines Tunnels, der 450 Meter nach Osten führen sollte, unter der Grenze hindurch, um die Telefonkabel der sowjetischen Armee anzuzapfen.

Was die Operation Gold war

Die Operation Gold war ein gemeinsames Unternehmen der amerikanischen Central Intelligence Agency und des britischen Secret Intelligence Service, besser bekannt als MI6. Sie wird oft als CIA-Operation beschrieben, und das ist nur halb richtig. Die Amerikaner gruben den Tunnel und bezahlten ihn; die Briten bauten und betrieben die Anzapfkammer am anderen Ende, mit Ingenieuren der britischen Post, die wenige Jahre zuvor in Wien dieselbe Arbeit an sowjetischen Kabeln geleistet hatten.

Die beiden Dienste gaben ihr zwei Namen. In Washington hieß sie Operation Gold, intern lief das Projekt unter dem Decknamen PBJOINTLY. In London hieß sie Operation Stopwatch. Auf der Berliner Basis nannte man sie Harvey’s Hole, nach William King Harvey, dem CIA-Chef in Berlin, der sie leitete.

Ein Datum sollte man vor allem anderen festhalten, weil es das ist, was die meisten Nacherzählungen falsch machen: Das alles geschah vor dem Bau der Berliner Mauer. Gegraben wurde ab 1954, entdeckt wurde der Tunnel im April 1956, fünf Jahre bevor am 13. August 1961 der erste Stacheldraht gezogen wurde. 1954 war die Sektorengrenze hier eine Linie durch Ackerland, bewacht, aber nicht befestigt. Genau deshalb war ein Tunnel überhaupt denkbar.

Dazu gehört eine zweite Hälfte, und sie ist der Grund, warum diese Geschichte auf eine Karte der Berliner Mauer gehört. Der Tunnel führte aus dem amerikanischen Sektor in den sowjetischen, verlief also direkt unter der Linie, an der fünf Jahre später die Mauer gebaut werden sollte. Von seinen 450 Metern lagen rund 120 unter West-Berlin und etwa 330 unter dem Osten. Er kreuzte die Sektorengrenze gut hundert Meter hinter seinem westlichen Zugang, wenige Meter von der Stelle entfernt, an der heute der Gedenkort steht – und ab August 1961 war der Boden über diesem Kreuzungspunkt Grenzstreifen, auf beiden Seiten ummauert und dazwischen vollständig geräumt.

Es sind nicht dieselbe Linie, sie kreuzen einander. Der Tunnel verlief von West nach Ost, die Grenze und später die Mauer von Nord nach Süd, und sie treffen sich in einem Punkt, der ungefähr dort liegt, wo heute der Gedenkort steht. Das gilt für jeden Tunnel, der diese Grenze je unterquert hat, auch für die Fluchttunnel weiter nördlich, von denen diese Karte voll ist. Anders ist bei diesem hier die Reihenfolge. Jene Tunnel wurden gegraben, weil die Mauer da war. Dieser wurde gegraben, als es noch keine Mauer zu unterqueren gab, und die Mauer kam fünf Jahre später obendrauf.

Warum das Kabel unter der Schönefelder Chaussee lag

Das Ziel lag nicht in der Innenstadt. Es waren drei erdverlegte Telefonkabel unter einer Hauptstraße in Altglienicke, auf der Ost-Berliner Seite, die den Verkehr zwischen dem sowjetischen Militärhauptquartier in Karlshorst, Moskau und sowjetischen Verbänden in der DDR und in Polen trugen. Zusammen enthielten die drei Kabel 273 Doppeladern und rund 1.200 Kanäle.

Vom Lagerhaus aus gruben sich die Arbeiter im rechten Winkel auf die Straße zu, am Rand des Dorffriedhofs vorbei und weiter unter der Chaussee hindurch. Rudow war gewählt worden, weil es der nächstgelegene Punkt des amerikanischen Sektors zu diesen Kabeln war, und weil dort nichts war. Die hauseigene CIA-Geschichte beschreibt die Gegend jener Jahre als Barackensiedlung aus Trümmerhütten, gebaut von Flüchtlingen aus der Ostzone. Niemand blickte dorthin. Das nächste, was einem Wahrzeichen ähnelte, war eine Müllkippe.

Der Gedenkort, der die Stelle heute markiert, steht im Landschaftspark Rudow-Altglienicke, auf der Linie, der die Grenze einst folgte. Es ist eine Informationsstele mit drei Tafeln voller Fotografien, und es ist einer der wenigen Orte am Berliner Mauerweg, an dem die Geschichte auf der Tafel nichts mit der Mauer selbst zu tun hat.

Das Lagerhaus, das in Wahrheit ein Schacht war

Ein Tunnel dieser Größe schafft zwei Probleme, bevor er eine einzige Erkenntnis liefert. Das erste ist eine Legende für das Gebäude am westlichen Ende. Das zweite, weniger offensichtlich und weit unangenehmer, ist die Frage, wohin mit rund 3.000 Tonnen Aushub, und zwar vor den Augen genau jener Leute, auf die man zugräbt.

Das Lagerhaus löste beides auf einmal. Es wurde als Depot des Quartermaster Corps ausgegeben, gebaut in Berlin, wie die Amerikaner erklärten, weil die Löhne dort niedrig seien und die Arbeit der örtlichen Wirtschaft helfe. Auf dem Gelände entstand zudem eine Radarstation der US-Luftwaffe, die den Lärm, die Antennen und jene Atmosphäre routinemäßiger elektronischer Betriebsamkeit lieferte, die eine Abhöroperation braucht. Und weil das Lagerhaus mit einem tiefen Keller geplant worden war, wurde der Keller selbst zur Antwort auf den Aushub. Wie es in der CIA-Geschichte heißt: Die Grube wurde unter den Augen der Grenzposten ausgehoben, und damit hatten sie ihr Loch für die Erde.

Die Legende funktionierte gut genug, um selbst zum Stadtgespräch zu werden. Gelangweilte Amerikaner in der besetzten Stadt spekulierten monatelang darüber, was in Rudows Radarstation wirklich vor sich ging. Keiner von ihnen kam darauf.

450 Meter, und ein Ziel von fünf Zentimetern

Das Schwierigste war die Technik. Der Tunnel maß 1.476 Fuß, also etwa 450 Meter, und lag je nach Quelle vier bis sechs Meter tief, ausgekleidet mit 125 Tonnen Stahlsegmenten, die aus den Vereinigten Staaten verschifft und dann per Bahn quer durch DDR-Gebiet nach Berlin gebracht werden mussten. Die erste Lieferung füllte anderthalb Güterzüge. Jede heikle Kiste wurde doppelt verpackt und vor dem Versand Falltests unterzogen, und ähnlich aussehende Teile wurden absichtlich unterschiedlich verpackt, damit eine verlorene oder geöffnete Kiste das Projekt nicht verriet.

Der Standort war unter anderem wegen eines Gutachtens gewählt worden, das den permanenten Grundwasserspiegel bei 32 Fuß ansetzte, was den Gräbern Arbeit ohne Druckluft, Schleusen und wasserdichte Bauweise versprach. Ende August 1954 ging ein senkrechter Schacht von 16 Fuß Durchmesser durch die Kellersohle des Lagerhauses und stieß schon bei 16 Fuß auf Wasser, der halben versprochenen Tiefe – ein schwebender Grundwasserspiegel, den niemand vorhergesehen hatte. Der eigentliche Vortrieb begann am 2. September 1954, am 28. Februar 1955 war der Tunnel fertig; die Arbeit an der Anzapfkammer am östlichen Ende begann am 10. März.

Was die Ingenieure der CIA tatsächlich versuchten, geht zwischen den runden Zahlen leicht verloren. Sie trieben 450 Meter blind vor, unter einer scharf bewachten Grenze hindurch, um an ein Kabel von fünf Zentimetern Durchmesser zu gelangen, das siebzig Zentimeter unter einer belebten Hauptstraße lag. Hohe Offiziere hatten Vorbehalte. Der Bericht sagt offen, dass das Projekt trotzdem weiterlaufen durfte.

George Blake hatte Moskau längst informiert

Nichts davon war geheim. George Blake war ein SIS-Offizier, den der sowjetische Geheimdienst 1952 als Kriegsgefangenen in Nordkorea angeworben hatte. Als die Operation Gold geplant wurde, war er zurück in London, und er saß mit am Tisch. Er nahm an der britisch-amerikanischen Planungskonferenz als Protokollführer teil und gab das Gehörte an seinen sowjetischen Kontakt weiter, während gegen Ende 1953 die endgültige Entscheidung über den Ort des Tunnels fiel.

Der KGB wusste also von dem Tunnel, bevor der erste Spatenstich getan war, und stand vor einer unbequemen Wahl. Hätte er gehandelt, wäre Blake aufgeflogen, und Blake war mehr wert als jedes Kabel. Also taten die Sowjets nichts. Zweieinhalb Jahre lang ließen sie einen fremden Geheimdienst unter ihrer Grenze graben und ihre Armee abhören, weil ein Eingreifen sie ihre Quelle gekostet hätte.

Der naheliegende Verdacht ist, dass sie den Tunnel zur Desinformation nutzten. Die eigene Nachbetrachtung der CIA sagt etwas anderes: Obwohl bekannt war, dass Teile der sowjetischen Führung von dem Plan wussten, hält der Bericht unmissverständlich fest, dass es keinerlei Hinweise darauf gibt, dass die Sowjets je versucht hätten, über die Anzapfung Täuschungsmaterial einzuspeisen. Den Verkehr in dieser Größenordnung zu fälschen, über Hunderte laufender Leitungen, die von Menschen benutzt wurden, die nichts von der Aufzeichnung ahnten, wäre kaum möglich gewesen, ohne sich zu verraten.

Blake flog 1961 auf, wurde zu 42 Jahren verurteilt, entkam 1966 aus dem Gefängnis Wormwood Scrubs und lebte bis zu seinem Tod 2020 in Moskau.

Elf Monate Telefonate der Roten Armee

Die drei Kabel wurden am 11. Mai 1955 und in den folgenden Tagen angezapft. Danach lief der Tunnel elf Monate und elf Tage und zeichnete ununterbrochen auf: im Schnitt 121 Sprech- und 28 Telegrafenkanäle zu jedem Zeitpunkt, von rund 500 belegten.

Der Umfang der Ausbeute verblüfft bis heute. Rund 50.000 Rollen Magnetband wurden verbraucht, etwa 25 Tonnen. Eine Auswertungsstelle in London wuchs auf 317 Personen, die 20.000 sowjetische Sprechbänder mit 368.000 Gesprächen vollständig transkribierten und weitere 75.000 deutschsprachige Gespräche bearbeiteten. Eine zweite Stelle in Washington, auf dem Höhepunkt 350 Personen stark, arbeitete 18.000 sowjetische und 11.000 deutsche Fernschreibrollen durch. Der Tagesausstoß an Fernschreiben maß etwa 1.200 Meter bedrucktes Papier.

22. April 1956

Was die Operation beendete, war Regen. Lang anhaltende, schwere Niederschläge setzten in der Nacht zum 16. April 1956 die Telefon- und Telegrafenkanäle zwischen Karlshorst und Mahlow unter Wasser, und die sowjetischen Kabel begannen auszufallen. Es waren keine kleinen Störungen. Zwischen dem 17. und dem 22. April waren zeitweise vier Kabel tot; die Telefonleitungen von Marschall Gretschko, dem Oberbefehlshaber der Gruppe der Sowjetischen Streitkräfte in Deutschland, fielen aus, ebenso die von vier seiner Generale, und ein Fehler am Kabel FK 150 schnitt die zentrale sowjetische Nachrichtenstelle in Deutschland von Moskau ab und legte die sowjetische Luftwarnzentrale in der DDR lahm.

Sowjetische Nachrichtentruppen und Techniker der Deutschen Post arbeiteten fieberhaft daran, die Verbindungen wiederherzustellen. Sie begannen bei Karlshorst und Mahlow zu messen und arbeiteten sich nach Norden vor. Ein großer Fehler wurde am 18. und 19. April gefunden und behoben; am 19. April tauchte ein zweiter bei Schönefeld auf, zwei Kilometer südlich der Anzapfstelle. Die Verbindungen blieben unbefriedigend, also arbeiteten sich die Trupps weiter nach Norden.

Gegen zehn vor eins in der Nacht zum 22. April sahen die Horcher am westlichen Ende, wie sich 40 oder 50 Soldaten entlang der Straße über ihnen verteilten und in Abständen von ein bis zwei Metern zu graben begannen, genau über dem Verlauf des Kabels und, keineswegs nebenbei, über der Anzapfkammer. Um zwei Uhr hatten sie deren Decke freigelegt. Zehn Minuten später nahm ein Mikrofon in der Kammer russische Stimmen auf. Die Horcher hörten die Entdeckung ihrer eigenen Operation in Echtzeit, über ihre eigene Technik. Im Tunnel war niemand; Amerikaner und Briten hatten sich hinter eine Stahltür zurückgezogen.

War die Entdeckung wirklich ein Zufall?

Die Soldaten, die ihn fanden, wussten nicht, was sie gefunden hatten. Beim ersten Öffnen hielten sie die Kammer für einen Schacht über einem Kabelverstärker, holten einen sowjetischen Ingenieur hinzu, waren sich einig, dass es ein Verstärker sei, und begannen, das Loch zu erweitern, um an ihn heranzukommen. Gegen halb drei, während der Trupp grub, führten zwei sowjetische Nachrichtenoffiziere, Major Alpatow und Oberstleutnant Wjunik, ein weitschweifiges Telefonat über den Zustand des Netzes. Sie waren erleichtert, dass die Luftwarnverbindung nach Moskau wieder stand, und Wjunik ärgerte sich über die Deutschen, weil sie FK 150 nicht ein für alle Mal in Ordnung brachten. Der Ton war entspannt und beiläufig. Die CIA, die beide Männer seit Monaten abgehört hatte und sie nach eigener Aussage gut kannte, las das Gespräch als klaren Beleg dafür, dass keiner der beiden Offiziere von einer Anzapfung wusste.

Es liegt eine bittere Ironie darin, welches Kabel es war. FK 150 hatte dem Projekt Sorgen bereitet, seit seine Ingenieure die Kabel zum ersten Mal erreicht hatten: Die Isolierung war spröde und rissig, und die Anzapfung dieses Kabels war fast drei Monate lang aufgeschoben worden, mit Rücksicht auf seinen Zustand. Das schwächste der drei war jenes, das absoff, jenes, das sich nicht dauerhaft reparieren ließ, und jenes, dessen Reparaturtrupps in die Anzapfkammer liefen. Ein Vermerk vom August jenes Jahres prüfte alle damals verfügbaren Belege und kam zu dem Schluss, dass der Verlust rein auf Umstände zurückging, die niemand beeinflussen konnte: ein Kabel, das von Anfang an als marode bekannt war, und eine ungewöhnlich lange Phase starken Regens.

Dann tauchte Blake auf, und die Frage änderte sich. Die hauseigene CIA-Geschichte legt die Alternative dar und lässt sie ausdrücklich offen. Wenn die Sowjets seit 1953 Bescheid wussten, warum ließen sie den Tunnel überhaupt graben und betreiben? Viele Theorien seien vorgebracht worden, heißt es in dem Bericht, und höchstwahrscheinlich werde man die genauen Beweggründe der sowjetischen Seite nie erfahren. Dabei ist es im Wesentlichen geblieben. Die Wasserschäden waren echt, und die Überraschung der Offiziere wirkt echt, aber ob der KGB auf genau einen solchen Moment gewartet hatte, lässt sich mit den Belegen nicht entscheiden.

Am 22. April 1956 hörte der Tunnel auf zu liefern. Das Material nicht. Die Auswertung der Rückstände lief bis zum 30. September 1958, zweieinhalb Jahre nach dem Fund, und ergab 1.750 Berichte und 90.000 übersetzte Nachrichten und Gespräche. Das Projekt kostete insgesamt 6,7 Millionen Dollar.

Der Tunnel, für den Ost-Berliner Schlange standen

Die Sowjets beriefen eine Pressekonferenz in Ost-Berlin ein, protestierten gegen einen Bruch des Völkerrechts und trafen dann eine Entscheidung, die nicht so ausging wie erwartet: Sie öffneten den Tunnel für Besucher.

Gedacht war er als Propagandaschau. Delegationen ostdeutscher Betriebsbelegschaften wurden herangefahren, um das Werk der amerikanischen Imperialisten zu besichtigen und anschließend ihre Empörung in ein Besucherbuch zu schreiben. Auch westliche Korrespondenten wurden hineingelassen. Was sie alle vorfanden, war eine solide gebaute, hell erleuchtete Anlage in Schlachtschiffgrau, mit einer Bankreihe unter Leuchtstoffröhren, Verstärkerräumen hinter Stahltüren und Technik, die sichtlich für Jahre gebaut war und nicht für einen schnellen Zugriff.

Die westliche Presse behandelte den Fund als ingenieurtechnische Meisterleistung. Zeitungen druckten Schnittzeichnungen und bewundernde Beschreibungen. Ein amerikanisches Blatt nannte ihn die beste Werbung, die die Vereinigten Staaten seit Jahren in Berlin gehabt hätten. Das Besucherbuch füllte sich mit Unterschriften von beiden Seiten des Eisernen Vorhangs, darunter, wie die CIA mit einigem Vergnügen vermerkte, die eines sudanesischen Beamten.

Den Spionagetunnel heute sehen

Vom Tunnel selbst ist sehr wenig geblieben. Den östlichen Abschnitt holten die Sowjets im Herbst 1956 heraus. Der westliche Teil, unter dem, was West-Berlin gewesen war, überstand den gesamten Kalten Krieg unversehrt und wurde dann 1995 ausgehoben und entsorgt, mehr als hundert Meter davon. Ein Stück wurde 1997 für das AlliiertenMuseum gerettet, und das Museum bezeichnet den 2005 geborgenen Abschnitt als das letzte authentische Stück. Auf dem Rudower Gelände stehen heute Einfamilienhäuser, und die Autobahn A113 schneidet die Trasse. Was übrig ist, liegt an zwei Orten.

Der Gedenkort im Landschaftspark Rudow-Altglienicke liegt zwischen Mozartring und Dankmarsteig, am Berliner Mauerweg. Er ist unter freiem Himmel, kostenlos und zu jeder Stunde zugänglich, und er ist der einzige Ort, an dem man ungefähr dort stehen kann, wo der Tunnel die Grenze unterquerte.

Das AlliiertenMuseum in Dahlem besitzt die weltweit einzigen Originalsegmente des Tunnels, und etwa sieben Meter davon kann man begehen. Der Eintritt ist frei, und näher kommt man dem Inneren dieses Bauwerks heute nicht mehr.

Der Gedenkort liegt weit draußen, es lohnt sich also, ihn mit seinen Nachbarn zu verbinden. Die Rudower Hinterlandmauer, ein denkmalgeschütztes 450-Meter-Stück der inneren Mauer, und der ehemalige Grenzübergang Waltersdorfer Chaussee liegen beide gut einen Kilometer entfernt am selben Weg, und zusammen ergeben die drei einen kurzen Spaziergang durch einen Winkel der Grenze, den fast kein Besucher erreicht.

Die ausführlichste Darstellung der Operation ist Operation Gold: Der Spionagetunnel in Berlin / The Berlin Spy Tunnel, erschienen im März 2026, von Dietmar Arnold von den Berliner Unterwelten und Helmut Müller-Enbergs. Das Buch ist zweisprachig deutsch und englisch und stützt sich auf eine für DDR-Innenminister Karl Maron angefertigte Dokumentation, die lange als verschollen galt, mit 181 Abbildungen, darunter nie veröffentlichte Fotos des Tunnels.

Verfilmt wurde die Geschichte von John Schlesinger: …und der Himmel steht still (1993), von Ian McEwan nach seinem eigenen Roman bearbeitet, setzt einen jungen britischen Postingenieur in genau diesen Tunnel. Es ist der einzige Spielfilm über die Operation Gold, und er kommt in unserem Beitrag zur Berliner Mauer im Film vor. Zur weiteren Spionagegeschichte siehe die Glienicker Brücke, wo Agenten ausgetauscht wurden, und die Stasi, die auf der anderen Seite überwachte.

Häufige Fragen

War die Operation Gold eine CIA-Operation?

Sie war eine gemeinsame Operation von CIA und MI6. Die CIA plante, finanzierte und grub den Tunnel; Angehörige des britischen Secret Intelligence Service bauten und betrieben die Anzapfkammer am östlichen Ende. Die Amerikaner nannten sie Operation Gold, die Briten Operation Stopwatch.

Verlief der Tunnel unter der Berliner Mauer?

Zeitlich nicht, räumlich schon. Der Tunnel wurde 1954 gegraben und im April 1956 gefunden, fünf Jahre bevor die Mauer im August 1961 gebaut wurde. Er führte von Rudow im amerikanischen Sektor nach Altglienicke im sowjetischen, verlief also direkt unter der Linie, an der die Mauer später errichtet wurde. Etwa 120 Meter lagen unter West-Berlin und etwa 330 Meter unter dem Osten.

Wussten die Sowjets von dem Tunnel?

Ja, schon vor Baubeginn. George Blake, ein für den KGB arbeitender MI6-Offizier, meldete den Plan Ende 1953. Die Sowjets ließen den Tunnel graben und seine elf Monate lang laufen, statt Blake zu opfern, und die CIA fand keine Hinweise darauf, dass sie ihn zur Desinformation nutzten. Warum sie ihn überhaupt zuließen, wurde nie geklärt.

Waren die Erkenntnisse etwas wert?

Nach eigener Darstellung der CIA ja. Der Tunnel brachte 1.750 Berichte und 90.000 übersetzte Nachrichten und Gespräche, und das Material wurde noch bis September 1958 ausgewertet. Das Projekt kostete 6,7 Millionen Dollar.

Kann man den Berliner Spionagetunnel besichtigen?

Man kann zwei Orte besuchen, die mit ihm zu tun haben. Am Standort im Landschaftspark Rudow-Altglienicke stehen eine Gedenkstele und Informationstafeln, unter freiem Himmel und jederzeit frei zugänglich. Etwa sieben Meter des Originaltunnels sind im AlliiertenMuseum in Berlin-Dahlem ausgestellt, wo der Eintritt ebenfalls frei ist.

History