Glienicker Brücke: Die echte Bridge of Spies und der Agentenaustausch im Kalten Krieg

An einem eisigen Februarmorgen des Jahres 1962 gingen zwei Männer auf einer Stahlbrücke zwischen West-Berlin und Potsdam aufeinander zu. Der eine war ein amerikanischer U-2-Pilot, der über der Sowjetunion abgeschossen worden war; der andere der bedeutendste sowjetische Spion, der je in den USA gefasst wurde. Als sie die weiße Linie passierten, die quer über die Mitte der Glienicker Brücke gezogen war, war der berühmteste Gefangenenaustausch des Kalten Krieges vollzogen – und eine stille Straßenbrücke über die Havel erhielt den Namen, den sie bis heute trägt: die Agentenbrücke, im Englischen „Bridge of Spies“.

Warum Agenten gerade hier ausgetauscht wurden

Die Glienicker Brücke überquert die Havel an einer schmalen Stelle zwischen Wannsee am südwestlichen Rand West-Berlins und Potsdam in der DDR. Die Grenze zwischen dem amerikanischen Sektor und der DDR verlief genau über die Brückenmitte, markiert durch eine aufgemalte weiße Linie.

Diese Lage machte die Brücke perfekt für diskrete Übergaben. Anders als der Checkpoint Charlie oder der Bahnhof Friedrichstraße lag sie weit vom Stadtzentrum entfernt und war für den normalen Verkehr gesperrt: Die DDR verwehrte West-Berlinern bereits 1952 die Überquerung, und nach dem Mauerbau 1961 durften überhaupt nur noch alliiertes Militärpersonal und akkreditierte Diplomaten die Brücke nutzen. In Potsdam am Ostufer saßen das sowjetische Militärkommando und KGB-Einrichtungen, sodass die Sowjets Gefangene fernab jeder Kamera übergeben und in Empfang nehmen konnten. Beide Seiten konnten ihr Brückenende vollständig abriegeln – keine Menschenmengen, keine Presse, keine Überraschungen.

Die Brücke der Einheit

Die stählerne Bogenbrücke, die heute steht, wurde 1907 eingeweiht – die jüngste einer Reihe von Querungen an dieser Stelle auf dem Weg zwischen Berlin und Potsdam. Nach dem Zweiten Weltkrieg gab ihr der junge ostdeutsche Staat einen Namen voll unfreiwilliger Ironie: Brücke der Einheit. Während fast ihrer gesamten Existenz unter diesem Namen einte die Brücke nichts. Sie stand versiegelt an der Grenze, eine Lücke von wenigen hundert Metern, die kaum jemand überqueren durfte.

Der Schriftzug dieses Namens ist auf Fotos der Brückenbögen aus der Zeit des Kalten Krieges noch zu erkennen, und die Teilung, die er markierte, überdauerte den Namen selbst: Erst am Abend des 10. November 1989, einen Tag nach dem Fall der Berliner Mauer, wurde die Glienicker Brücke wieder für Fußgänger geöffnet, als Potsdamer zu Fuß nach West-Berlin strömten.

Februar 1962: Powers gegen Abel

Der Austausch, der die Brücke berühmt machte, fand am 10. Februar 1962 statt. Francis Gary Powers, der CIA-U-2-Pilot, der am 1. Mai 1960 über Swerdlowsk abgeschossen und von einem sowjetischen Gericht zu zehn Jahren Haft verurteilt worden war, wurde gegen Rudolf Abel getauscht – mit bürgerlichem Namen William Fisher -, einen KGB-Oberst, der von einem Brooklyner Künstleratelier aus sowjetische Spionagenetze geführt hatte, bis er 1957 verhaftet wurde.

Ausgehandelt wurde der Tausch von Abels amerikanischem Strafverteidiger James B. Donovan, dessen Geheimgespräche in Ost-Berlin auch die Freilassung eines zweiten Gefangenen sicherten: Frederic Pryor, ein amerikanischer Wirtschaftsstudent in der Hand der Stasi. Zur vereinbarten Stunde wurden Powers und Abel zur weißen Linie in der Mitte der Glienicker Brücke geführt und überquerten sie gleichzeitig, während Pryor fast im selben Moment am Checkpoint Charlie im Zentrum Berlins freigelassen wurde.

Juni 1985: Der größte Agentenaustausch des Kalten Krieges

Der zweite Austausch auf der Brücke am 11. Juni 1985 war der größte des gesamten Kalten Krieges. Nach drei Jahren Verhandlungen – vermittelt, wie alle Austausche auf der Brücke, vom Ost-Berliner Anwalt Wolfgang Vogel – übergaben die USA vier im Westen gefasste Ostblock-Agenten. Im Gegenzug gingen 25 Menschen, die in der DDR und in Polen wegen Zusammenarbeit mit westlichen Nachrichtendiensten inhaftiert waren, über die Brücke in die Freiheit.

Der bekannteste der vier in Richtung Osten war Marian Zacharski, ein polnischer Nachrichtendienstoffizier, der eine lebenslange Haftstrafe verbüßte, weil er einem Ingenieur von Hughes Aircraft in Kalifornien amerikanische Radar- und Tarnkappengeheimnisse entlockt hatte. Das ungleiche Zahlenverhältnis – 25 gegen 4 – sagte viel darüber aus, wie dringend jede Seite ihre eigenen Leute zurückwollte.

Februar 1986: Schtscharanskis trotziger Gang

Der dritte und letzte Austausch am 11. Februar 1986 war der einzige, dem die Welt zusah. Anatoli Schtscharanski, der sowjetische Dissident und Refusenik, der neun Jahre wegen konstruierter Spionagevorwürfe in Gefängnissen und Arbeitslagern verbracht hatte, kam gemeinsam mit drei westlichen Agenten frei – im Gegenzug für Karl Koecher, einen tschechischen Maulwurf in der CIA, und vier weitere Ostblock-Agenten.

Seine KGB-Bewacher wiesen Schtscharanski an, geradeaus über die Brücke zu gehen. In einem letzten Akt des Trotzes ging er stattdessen im Zickzack. Wenige Stunden später war er auf dem Weg nach Israel, wo er – als Natan Scharanski – später Minister wurde. Weil beim Austausch von 1986 ein berühmter politischer Gefangener und keine anonymen Agenten übergeben wurden, durften erstmals Pressefotografen in die Nähe der Brücke, und ihre Bilder verankerten die „Bridge of Spies“ im Gedächtnis der Welt.

Der Spielberg-Film

Steven Spielbergs Thriller Bridge of Spies – Der Unterhändler (2015) erzählt die Geschichte des Austauschs von 1962, mit Tom Hanks als James Donovan und Mark Rylance in einer Oscar-prämierten Rolle als Rudolf Abel. Die finalen Austauschszenen wurden auf der echten Glienicker Brücke gedreht, die Ende 2014 mehrere Nächte lang für den Verkehr gesperrt war, während die Filmcrews sie in ihren Zustand aus dem Kalten Krieg zurückversetzte – samt Wachtürmen und Flutlicht.

Der Film weckte weltweit neues Interesse an der Brücke, und heute finden sich Bridge-of-Spies-Verweise auf Informationstafeln und im Museum am Potsdamer Brückenende. Nur sollte man wissen, dass der Film die Ereignisse verdichtet: Der echte Austausch war stiller, kälter und blieb nahezu unfotografiert.

Die Glienicker Brücke heute besuchen

Die Brücke ist eine öffentliche Straßenbrücke und jederzeit kostenlos zugänglich. Der Gang über die Brücke ist das eigentliche Erlebnis: Ein Metallband quer über die Fahrbahn an der ehemaligen Grenzlinie trägt die Aufschrift „Deutsche Teilung bis 1989“, und wer genau hinsieht, bemerkt, dass die beiden Brückenhälften in leicht unterschiedlichen Grüntönen gestrichen sind – bei der Neulackierung stimmten die Farben der Berliner und der Potsdamer Seite nie ganz überein, und der Unterschied wird bis heute bewusst als Erinnerung erhalten.

Am Potsdamer Ende beherbergt die Villa Schöningen – einst direkt neben den Grenzanlagen – ein kleines Museum zur Geschichte der Brücke, der geteilten Stadt und der Agentenaustausche (montags geschlossen; aktuelle Öffnungszeiten vor dem Besuch prüfen). Das Berliner Ende grenzt an den UNESCO-gelisteten Park von Schloss Glienicke, und die ehemalige DDR-Enklave Klein Glienicke liegt direkt südlich der Brücke.

Anfahrt: Von Berlin mit der S-Bahn (S1 oder S7) bis Wannsee, dann mit dem Bus 316 bis zur Endhaltestelle Glienicker Brücke – etwa 10 Minuten. Vom Potsdamer Hauptbahnhof fährt die Tram 93 zur selben Haltestelle. Die Brücke liegt im Tarifbereich C, ein Berlin-ABC-Ticket gilt. Sie ist außerdem ein natürlicher Zwischenstopp, wenn man Potsdams Schlösser mit Berlins Mauerorten verbindet – siehe unseren Guide Die Berliner Mauer an einem Tag.

Orte des Kalten Krieges rund um die Brücke

Die stille Seenlandschaft südwestlich von Berlin ist voller Geschichte des Kalten Krieges, alles in kurzer Entfernung zur Brücke:

• Klein Glienicke – die DDR-Enklave, eingeklemmt zwischen West-Berliner Gebiet und nur über eine einzige bewachte Brücke erreichbar; die Bewohner brauchten Passierscheine, um nach Hause zu kommen.
• Heilandskirche Sacrow – die Kirche am Seeufer, 28 Jahre lang von der Grenze eingemauert, ihr Turm stand im Todesstreifen – vom Westen aus sichtbar, von beiden Seiten unerreichbar.
• Steinstücken – die berühmteste West-Berliner Exklave, eine Insel des amerikanischen Sektors, vollständig von DDR-Gebiet umschlossen.
• Checkpoint Bravo (Dreilinden) – der alliierte Kontrollpunkt an der Transitautobahn zwischen West-Berlin und Westdeutschland, wenige Kilometer östlich.
• Mauer-Denkmal Groß Glienicke – das einzige erhaltene Stück Mauer der ersten Generation von 1961, am Seeufer nördlich von Potsdam.

Häufige Fragen

Warum heißt die Glienicker Brücke Bridge of Spies?

Weil die USA und die Sowjetunion sie für drei Gefangenenaustausche im Kalten Krieg nutzten – 1962, 1985 und 1986 – und dabei rund 40 gefasste Agenten und Gefangene an der Grenzlinie in der Mitte der Brücke übergaben. Westliche Journalisten prägten den Beinamen; offiziell nannte die DDR sie Brücke der Einheit.

Wie viele Agentenaustausche fanden auf der Brücke statt?

Drei: Powers gegen Abel am 10. Februar 1962, der 25-gegen-4-Austausch im Juni 1985 und der Schtscharanski-Austausch am 11. Februar 1986.

Kann man über die Glienicker Brücke laufen?

Ja. Sie ist eine normale Straßenbrücke zwischen Berlin und Potsdam mit Gehwegen auf beiden Seiten, jederzeit zugänglich. Die ehemalige Grenze ist durch ein Metallband in der Fahrbahn markiert.

Wurde Bridge of Spies auf der echten Brücke gedreht?

Ja. Spielberg drehte die Austauschszenen Ende 2014 auf der Glienicker Brücke selbst – nachts gesperrt und als Grenzübergang von 1962 ausgestattet.

Gab es auch Austausche am Checkpoint Charlie?

Agenten wurden auf der Glienicker Brücke getauscht, doch der Deal von 1962 hatte eine Ausnahme: Der amerikanische Student Frederic Pryor wurde am Checkpoint Charlie freigelassen, im selben Moment, in dem Powers und Abel die Brücke überquerten.

Entdecken Sie die Brücke und jeden anderen Ort der geteilten Stadt auf unserer interaktiven Karte der Berliner Mauer, oder verfolgen Sie die ganze Geschichte in unserer vollständigen Chronik der Berliner Mauer.

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