Il ponte di Glienicke: il vero Ponte delle Spie e i suoi scambi di spie della Guerra Fredda

In una gelida mattina di febbraio del 1962, due uomini camminarono l’uno verso l’altro su un ponte d’acciaio tra Berlino Ovest e Potsdam. Uno era un pilota americano di un U-2 abbattuto sull’Unione Sovietica; l’altro era la spia sovietica più importante mai catturata negli Stati Uniti. Quando superarono la linea bianca dipinta al centro del ponte di Glienicke, lo scambio di prigionieri più famoso della Guerra Fredda si compì – e un tranquillo ponte stradale sul fiume Havel guadagnò il nome che porta ancora oggi: il Ponte delle Spie.

Perché le spie venivano scambiate su questo ponte

Il ponte di Glienicke (Glienicker Brücke) attraversa l’Havel in un punto stretto tra Wannsee, sul margine sudoccidentale di Berlino Ovest, e Potsdam, in Germania Est. Il confine tra il settore americano e la RDT correva esattamente al centro del ponte, segnato da una linea bianca dipinta.

Questa posizione geografica lo rendeva perfetto per scambi discreti. A differenza di Checkpoint Charlie o della stazione di Friedrichstrasse, il ponte era lontano dal centro città e chiuso al traffico ordinario: la Germania Est vietò ai berlinesi occidentali di attraversarlo nel 1952 e, dopo l’erezione del Muro nel 1961, solo il personale militare alleato e i diplomatici accreditati potevano usarlo. Potsdam, sulla sponda orientale, ospitava il comando militare sovietico e le strutture del KGB, così i sovietici potevano consegnare e ricevere prigionieri lontano dalle telecamere. Entrambe le parti potevano sigillare completamente la propria estremità del ponte – niente folle, niente stampa, nessuna sorpresa.

Il Ponte dell’Unità

Il ponte ad arco in acciaio visibile oggi fu inaugurato nel 1907, l’ultimo di una serie di attraversamenti in questo punto lungo la strada tra Berlino e Potsdam. Dopo la Seconda guerra mondiale, il nuovo Stato della Germania Est gli diede un nome carico di ironia involontaria: Brücke der Einheit – il Ponte dell’Unità. Per la maggior parte della sua esistenza sotto quel nome, il ponte non unì nulla. Rimase sigillato al confine, un vuoto di poche centinaia di metri che quasi nessuno aveva il permesso di attraversare.

Le lettere di quel nome sono ancora visibili nelle fotografie d’epoca degli archi del ponte scattate durante la Guerra Fredda, e la divisione che segnava sopravvisse al nome stesso: il ponte riaprì al traffico ordinario solo la sera del 10 novembre 1989, un giorno dopo la caduta del Muro di Berlino, quando gli abitanti di Potsdam si riversarono a piedi verso Berlino Ovest.

Febbraio 1962: Powers in cambio di Abel

Lo scambio che rese famoso il ponte avvenne il 10 febbraio 1962. Francis Gary Powers, il pilota della CIA di un U-2 abbattuto su Sverdlovsk il 1 maggio 1960 e condannato a dieci anni da un tribunale sovietico, fu scambiato con Rudolf Abel – vero nome William Fisher – un colonnello del KGB che aveva diretto reti di spionaggio sovietiche da uno studio d’artista a Brooklyn fino al suo arresto nel 1957.

Lo scambio fu negoziato dall’avvocato difensore americano di Abel, James B. Donovan, i cui colloqui riservati a Berlino Est ottennero anche il rilascio di un secondo prigioniero: Frederic Pryor, uno studente americano di economia trattenuto dalla Stasi della Germania Est. All’ora concordata, Powers e Abel furono condotti fino alla linea bianca al centro del ponte di Glienicke e la attraversarono simultaneamente, mentre Pryor veniva rilasciato a Checkpoint Charlie, nel centro di Berlino, quasi nello stesso momento.

Giugno 1985: il più grande scambio di spie della Guerra Fredda

Il secondo scambio sul ponte, l’11 giugno 1985, fu il più grande di tutta la Guerra Fredda. Dopo tre anni di trattative – mediate, come tutti gli scambi sul ponte, dall’avvocato della Germania Est Wolfgang Vogel – gli Stati Uniti consegnarono quattro agenti del blocco orientale catturati in Occidente. In cambio, 25 persone imprigionate in Germania Est e in Polonia per aver collaborato con i servizi segreti occidentali attraversarono il ponte verso la libertà.

Il più noto dei quattro diretti a est era Marian Zacharski, un ufficiale dei servizi segreti polacchi che scontava l’ergastolo per aver rubato segreti americani su radar e tecnologia stealth a un ingegnere della Hughes Aircraft in California. Il numero squilibrato – 25 contro 4 – la diceva lunga su quanto ciascuna parte volesse indietro la propria gente.

Febbraio 1986: la camminata di sfida di Shcharansky

Il terzo e ultimo scambio, l’11 febbraio 1986, fu l’unico osservato dal mondo intero. Anatoly Shcharansky, il dissidente sovietico e refusenik che aveva trascorso nove anni in prigioni e campi di lavoro con accuse di spionaggio inventate, fu rilasciato insieme a tre agenti occidentali in cambio di Karl Koecher – una talpa ceca che aveva infiltrato la CIA – e di altri quattro agenti del blocco orientale.

Le sue scorte del KGB ordinarono a Shcharansky di attraversare il ponte camminando dritto. In un ultimo gesto di sfida, procedette invece a zigzag. Nel giro di poche ore era in viaggio verso Israele, dove – con il nome di Natan Sharansky – sarebbe poi diventato ministro del governo. Poiché lo scambio del 1986 coinvolgeva un celebre prigioniero politico anziché agenti anonimi, per la prima volta fu permesso ai fotografi della stampa di avvicinarsi al ponte, e le immagini fissarono il “Ponte delle Spie” nell’immaginario mondiale.

Il film di Spielberg

Il thriller di Steven Spielberg del 2015 Il ponte delle spie racconta la storia dello scambio del 1962, con Tom Hanks nei panni di James Donovan e Mark Rylance in un’interpretazione premiata con l’Oscar nel ruolo di Rudolf Abel. Le scene finali dello scambio furono girate sul vero ponte di Glienicke, chiuso al traffico per diverse notti a fine 2014 mentre le troupe cinematografiche lo riportavano al suo aspetto della Guerra Fredda – torri di guardia, riflettori e tutto il resto.

Il film ha rinnovato l’interesse mondiale per il ponte, e oggi si trovano riferimenti a Il ponte delle spie sui pannelli informativi e nel museo vicino all’estremità di Potsdam. Bisogna però ricordare che il film comprime gli eventi: lo scambio reale fu più silenzioso, più freddo e quasi del tutto privo di fotografie.

Visitare oggi il ponte di Glienicke

Il ponte è un ponte stradale pubblico e può essere visitato in qualsiasi momento, gratuitamente. Attraversarlo a piedi è il punto centrale dell’esperienza: una striscia metallica sulla carreggiata, nel punto dell’ex linea di confine, riporta la scritta “Deutsche Teilung bis 1989” (divisione tedesca fino al 1989), e osservando con attenzione si nota che le due metà del ponte sono dipinte in tonalità di verde leggermente diverse – quando il ponte fu ridipinto, i colori usati sui lati di Berlino e di Potsdam non corrisposero mai perfettamente, e la differenza è stata mantenuta come promemoria deliberato.

All’estremità di Potsdam, la Villa Schöningen – un tempo proprio accanto alle installazioni di confine – ospita un piccolo museo sulla storia del ponte, sulla città divisa e sugli scambi di spie (chiusa il lunedì; verificare gli orari aggiornati prima della visita). L’estremità di Berlino confina con il parco di Schloss Glienicke, patrimonio UNESCO, e l’ex enclave della RDT di Klein Glienicke si trova appena a sud del ponte.

Come arrivare: da Berlino, prendere la S-Bahn (S1 o S7) fino a Wannsee, poi l’autobus 316 fino al suo capolinea a Glienicker Brücke – circa 10 minuti. Da Potsdam Hauptbahnhof, il tram 93 arriva alla stessa fermata. Il ponte si trova nella zona tariffaria C, quindi serve un biglietto Berlin ABC. Rappresenta anche una tappa naturale in una giornata che unisce i palazzi di Potsdam ai siti del Muro di Berlino – vedere la nostra guida su come visitare il Muro di Berlino in un giorno.

Siti della Guerra Fredda intorno al ponte

La tranquilla regione dei laghi a sud-ovest di Berlino è ricca di storia della Guerra Fredda a breve distanza dal ponte:

• Klein Glienicke – l’enclave della RDT incuneata nel territorio di Berlino Ovest, raggiungibile solo tramite un unico ponte sorvegliato; i residenti avevano bisogno di permessi speciali solo per tornare a casa.
• Heilandskirche Sacrow – la chiesa sul lago isolata dal confine per 28 anni, con la torre che sorgeva nella striscia della morte, visibile dall’Ovest ma irraggiungibile da entrambi i lati.
• Steinstücken – la più famosa exclave di Berlino Ovest, un’isola del settore americano completamente circondata dal territorio della Germania Est.
• Checkpoint Bravo (Dreilinden) – il posto di controllo alleato sull’autostrada di transito tra Berlino Ovest e la Germania Ovest, pochi chilometri a est.
• Memoriale del Muro di Groß Glienicke – l’unico tratto superstite del Muro di prima generazione del 1961, sulla riva del lago a nord di Potsdam.

Domande frequenti

Perché il ponte di Glienicke è chiamato il Ponte delle Spie?

Perché gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica lo usarono per tre scambi di prigionieri della Guerra Fredda – nel 1962, nel 1985 e nel 1986 – scambiando circa 40 agenti e prigionieri catturati sulla linea di confine al centro del ponte. Furono i giornalisti occidentali a coniare il soprannome; ufficialmente la RDT lo chiamava il Ponte dell’Unità.

Quanti scambi di spie avvennero sul ponte?

Tre: Powers in cambio di Abel il 10 febbraio 1962, lo scambio 25 contro 4 del giugno 1985 e lo scambio Shcharansky dell’11 febbraio 1986.

Si può attraversare a piedi il ponte di Glienicke?

Sì. È un normale ponte stradale tra Berlino e Potsdam con marciapiedi su entrambi i lati, sempre aperto. L’ex confine è segnato da una striscia metallica nella carreggiata.

Il ponte delle spie fu girato sul ponte reale?

Sì. Spielberg girò le scene dello scambio proprio sul ponte di Glienicke a fine 2014, con il ponte chiuso di notte e ricostruito nell’aspetto del valico di frontiera del 1962.

Ci furono scambi anche a Checkpoint Charlie?

Le spie venivano scambiate al ponte di Glienicke, ma l’accordo del 1962 ebbe un’eccezione: lo studente americano Frederic Pryor fu rilasciato a Checkpoint Charlie nello stesso momento in cui Powers e Abel attraversavano il ponte.

Esplori il ponte e tutti gli altri siti della città divisa sulla nostra mappa interattiva del Muro di Berlino, oppure segua la storia completa nella nostra cronologia completa del Muro di Berlino.

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