Fughe audaci attraverso il Muro di Berlino

Nei 28 anni in cui il Muro di Berlino rimase in piedi, più di 5.000 persone riuscirono a fuggire da Berlino Est a Berlino Ovest. Scavarono tunnel sotto il Muro, lo sorvolarono, lo aggirarono a nuoto, lo sfondarono con veicoli e sfruttarono ogni debolezza che riuscirono a trovare. Almeno 140 persone morirono nel tentativo. Le storie di chi riuscì e di chi non ce la fece rivelano un coraggio straordinario, un’ingegnosità disperata e fino a dove le persone erano disposte a spingersi per la libertà.

I primi giorni: salti dalle finestre sulla Bernauer Straße

Nei primi giorni dopo il 13 agosto 1961, il Muro era ancora solo filo spinato ed edifici murati in tutta fretta. Sulla Bernauer Straße, il confine correva esattamente lungo la facciata dei palazzi: il marciapiede era a Ovest, ma gli edifici appartenevano a Est. Gli abitanti dei piani superiori iniziarono a saltare dalle finestre in reti e coperte tenute dai vigili del fuoco di Berlino Ovest, sottostanti.

Alcune delle fotografie più strazianti dei primi giorni del Muro mostrano donne anziane sospese ai davanzali, mentre la polizia della Germania Est tirava dall’alto e i berlinesi occidentali le afferravano dal basso. La settantasettenne Frieda Schulze divenne una figura simbolo quando fu fotografata mentre fuggiva in questo modo, il 24 settembre 1961. Le autorità della Germania Est murarono presto tutte le finestre rivolte verso ovest e infine demolirono completamente gli edifici. Oggi la Gedenkstätte Berliner Mauer sulla Bernauer Straße conserva questa storia, incluso un centro di documentazione nel luogo di queste prime fughe.

Tunnel 29: la fuga che fece la storia della televisione

Nell’estate del 1962, un gruppo di studenti di Berlino Ovest, molti dei quali provenienti a loro volta dalla Germania Est, iniziò a scavare un tunnel da una fabbrica dismessa sulla Bernauer Straße verso est, sotto il Muro. Il tunnel si estendeva per 123 metri, era largo appena quanto bastava per strisciarci dentro e minacciava costantemente di crollare o allagarsi.

Ciò che rese unico il Tunnel 29 fu il fatto che la NBC News finanziò segretamente l’operazione in cambio dei diritti di ripresa. Tra il 14 e il 15 settembre 1962, 29 tra uomini, donne e bambini strisciarono attraverso il passaggio fangoso verso la libertà. Il documentario che ne risultò, “The Tunnel”, fu trasmesso a un pubblico di milioni di persone e divenne una delle trasmissioni più acclamate nella storia della televisione. L’amministrazione Kennedy tentò inizialmente di bloccarne la diffusione, temendo che avrebbe infiammato le tensioni della Guerra Fredda, ma la NBC lo trasmise comunque.

Tunnel 57: la più grande fuga di massa

Due anni dopo, un altro gruppo di studenti e attivisti scavò quello che sarebbe diventato il tunnel di fuga di maggior successo nella storia del Muro di Berlino. Il Tunnel 57 correva da un panificio sulla Bernauer Straße, a Ovest, fino al seminterrato di una toilette esterna in un cortile sulla Strelitzer Straße, a Est, per una distanza di circa 145 metri.

Nelle notti tra il 3 e il 4 ottobre 1964, un totale di 57 persone fuggirono attraverso il tunnel. Arrivavano in piccoli gruppi, guidati da corrieri che erano entrati a Est con documenti falsi per condurre i fuggitivi all’ingresso del tunnel. Nella seconda notte, le guardie di frontiera della Germania Est scoprirono l’operazione. Nello scontro che ne seguì, una guardia di nome Egon Schultz fu colpita a morte; il governo della Germania Est ne attribuì la colpa agli aiutanti delle fughe, ma prove successive suggerirono che fosse stato colpito per fuoco amico da parte di altre guardie.

Volare oltre il Muro

Il 16 settembre 1979, due famiglie della Turingia, gli Strelczyk e i Wetzel, realizzarono una delle fughe più audaci nella storia della Guerra Fredda. Nell’arco di 18 mesi costruirono segretamente una mongolfiera con stoffa di tende, lenzuola e bombole di gas propano. Il loro primo tentativo, nel luglio 1979, fallì quando il pallone perse quota e precipitò nella zona di confine, per un soffio ancora a Est. Incredibilmente, non furono scoperti.

Peter Strelczyk e Günter Wetzel costruirono un secondo pallone, più grande. In una limpida notte di settembre, le due famiglie, otto persone in totale, tra cui quattro bambini, gonfiarono il pallone in una radura nei pressi di Oberlemnitz e si alzarono nell’oscurità. Volarono per 28 minuti fino ad altitudini di 2.500 metri, attraversando il confine ad alta velocità. Il pallone atterrò in un campo vicino alla cittadina bavarese di Naila. Avevano percorso 30 chilometri e atterrarono a soli 10 chilometri all’interno della Germania Ovest. La loro storia fu poi portata sullo schermo nel film Disney del 1982 “Night Crossing”.

Attraverso l’acqua

Il Muro di Berlino attraversava fiumi e canali in diversi punti, e alcuni fuggitivi scelsero di nuotare. La Sprea, il canale Teltow e il fiume Havel facevano tutti parte del confine. Le vie d’acqua erano pericolose: le guardie di frontiera pattugliavano in barca, e barriere di grate d’acciaio erano sommerse sotto la superficie per fermare i nuotatori.

Nonostante questo, decine di persone riuscirono a raggiungere a nuoto la libertà. Alcuni usarono boccagli o attrezzature subacquee artigianali. Altri gonfiarono materassini o camere d’aria. In un caso straordinario, nel 1968, la famiglia Holzapfel, genitori e un bambino piccolo, attraversò le gelide acque del Mar Baltico dalla costa della Germania Est fino alla Danimarca su un kayak pieghevole, remando per ore nel corso della notte.

Nascosti nei veicoli

Le auto modificate divennero uno dei metodi di fuga più comuni, soprattutto tra i primi e la metà degli anni Sessanta, prima che i valichi di frontiera adottassero tecnologie di rilevamento avanzate. Aiutanti professionisti della fuga, noti come Fluchthelfer, ricavavano vani nascosti nei bagagliai, nei vani motore e in nascondigli appositamente costruiti nei cruscotti o dietro i sedili. Alcune auto venivano modificate per nascondere una persona nello spazio sopra il serbatoio del carburante o in una cavità saldata sotto il sedile posteriore.

La più audace fuga su veicolo avvenne il 17 aprile 1963, quando un uomo della Germania Est guidò a tutta velocità un’auto sportiva Austin-Healey Sprite a noleggio attraverso la barriera di Checkpoint Charlie. L’auto era così bassa da passare pulita sotto la sbarra d’acciaio del posto di blocco, progettata per fermare veicoli più alti. Le guardie della Germania Est spararono ma mancarono il bersaglio, e il conducente riuscì a mettersi in salvo. La barriera fu abbassata immediatamente dopo l’incidente.

Il costo umano

Per ogni fuga riuscita, molti altri tentativi si conclusero con la cattura, il ferimento o la morte. Peter Fechter, un muratore diciottenne, fu colpito a colpi d’arma da fuoco il 17 agosto 1962 mentre tentava di scalare il Muro vicino a Checkpoint Charlie. Ricadde nella striscia della morte sul lato orientale e rimase esposto alla vista di spettatori occidentali inorriditi, invocando aiuto. Né le guardie della Germania Est né quelle della Germania Ovest lo soccorsero per quasi un’ora. Morì dissanguato. Il suo caso suscitò indignazione internazionale e resta uno degli episodi più dolorosi nella storia del Muro.

Chris Gueffroy, un cameriere ventenne, divenne l’ultima persona uccisa a colpi d’arma da fuoco al Muro, il 5 febbraio 1989. Lui e un amico tentarono di attraversare vicino al canale del quartiere di Britz, ignari che l’ordine di sparare ai fuggitivi fosse ancora in vigore. Gueffroy fu colpito da dieci proiettili. Il suo amico sopravvisse e fu condannato a tre anni di carcere. Appena nove mesi dopo, il Muro si aprì.

Oggi, memoriali lungo l’ex confine onorano coloro che rischiarono e persero la vita in cerca della libertà. È possibile visitare questi luoghi e ripercorrere il tracciato del Muro sulla nostra mappa interattiva, oppure sfogliare l’elenco completo dei luoghi commemorativi per saperne di più sulle persone e sulle storie di fuga dietro la storia del Muro di Berlino.

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