Le nouveau Checkpoint Charlie a son projet, et la guérite de contrôle reste

Le 9 septembre 2026, un jury de onze membres présidé par le paysagiste Axel Lohrer s’est réuni à huis clos, a examiné les quatorze projets parvenus à la seconde phase du concours pour le Bildungs- und Erinnerungsort Checkpoint Charlie, le lieu d’éducation et de mémoire, et en a choisi un à l’unanimité. Le lauréat est l’agence de paysage berlinoise A24 Landschaft, associée à Holzer Kobler Architekturen, également de Berlin, et aux urbanistes des transports hambourgeois ARGUS Stadt und Verkehr. Leur proposition pour le poste-frontière le plus célèbre de la guerre froide est, à première vue, presque rien : une vaste place claire et ouverte dont le centre est délibérément laissé libre. Le vide est l’idée, et la réplique de la guérite de contrôle au milieu de la Friedrichstrasse reste exactement là où elle est.

La guérite reste, et la photo aussi

La question que la plupart des visiteurs se poseront d’abord a une réponse ferme. Le programme du concours énumérait les « symbolische und museale Elemente », les éléments symboliques et muséaux, de l’îlot central de la Friedrichstrasse – la réplique de la guérite de 2000, la réplique du panneau de secteur et le caisson lumineux de Frank Thiel de 1998 avec les portraits d’un soldat américain et d’un soldat soviétique – et tranchait : « Die Elemente sind zwingend an ihrem heutigen Standort zu erhalten », les éléments doivent impérativement être conservés à leur emplacement actuel. Il allait plus loin et demandait à chaque candidat de prévoir la photo devant la guérite : « Für den Fotostopp an der alliierten Kontrollbaracke sind Maßnahmen zu finden, die eine möglichst konfliktfreie Aufstellung für die zu Fuß Gehenden ermöglichen », pour l’arrêt photo à la guérite de contrôle alliée, il faut trouver des mesures permettant aux piétons de s’y tenir avec le moins de conflits possible ; et il autorisait à remodeler l’îlot central pour rendre cela plus sûr. Le projet lauréat note la guérite comme Bestand, existant conservé, et son texte traite l’ensemble comme des pièces d’exposition à part entière : « Vorhandene Installationen und Repliken werden als eigenständige Zeitzeugnisse neu kontextualisiert », les installations et répliques existantes sont recontextualisées comme témoins historiques d’une époque ultérieure. La guérite, le panneau et les soldats restent donc, dans une rue plus calme.

Ouverte au centre, à dessein

Le texte de l’équipe part du vide : « Ausgangspunkt des Entwurfs ist die Leere als prägendes räumliches Motiv des ehemaligen Grenzraums », le point de départ du projet est le vide comme motif spatial déterminant de l’ancienne zone frontalière. Ce qui est aujourd’hui deux parcelles vides clôturées de part et d’autre de la Friedrichstrasse, une chaussée et un assortiment de choses accumulées en trente ans devient une seule surface continue d’asphalte clair, chaussée comprise, détachée du gris des rues voisines pour que la brèche dans la ville se lise comme une brèche.

Le terrain que le concours couvre réellement est plus petit que ne le suggère le mot « place ». Le programme le définit comme deux bandes publiques d’environ 1 100 mètres carrés chacune, une de chaque côté de la Friedrichstrasse, plus l’espace de voirie de la Friedrichstrasse, de la Zimmerstrasse et de la Mauerstrasse entre elles et autour : environ 6 900 mètres carrés en tout, aux deux tiers de la chaussée. Le reste des deux parcelles est privé.

Les dessins commencent par dégager les parcelles. « Der Platz wird von allen im Laufe der Zeit angesammelten Strukturen befreit », dit le schéma de concept – la place est libérée de toutes les structures accumulées au fil du temps – et il les nomme : le Panorama d’asisi sur la parcelle ouest et, sur la parcelle est, la boîte noire d’exposition dont la présentation sur la guerre froide a fermé en janvier, et derrière elle le Charlie’s Beach Bar. À leur place, le schéma montre la place encadrée par deux bâtiments neufs sur les parties privées des parcelles. Ces bâtiments ne font pas partie du concours. Leurs propriétaires ont des projets pour les deux – un immeuble mixte de Schneider + Schumacher côté est, des logements avec commerces et restaurants côté ouest -, mais, en août, aucune date de début de travaux pour l’un ni l’autre, et le panorama, lui, ouvre tous les jours et n’a annoncé aucune fermeture. Le dégagement est ce que le projet suppose, pas quelque chose que quiconque a programmé.

Sur deux côtés, de longs gradins en bois sur structure d’acier font face au centre vide. « Lange Sitztribünen aus Holz und Stahl fassen den Platz an zwei Seiten » – de longues tribunes de bois et d’acier encadrent la place sur deux côtés – et font, selon les mots de l’équipe, « die Leere der Fläche zur Bühne », du vide de la surface une scène. On s’assied au bord et on regarde l’endroit où était le passage.

Ce qui s’y trouvait réellement est inscrit dans le sol. Le tracé du Mur tel qu’il était en 1989, l’aire d’asphalte du poste de contrôle de la RDA, les anciennes gaines de câbles et, là où on peut les retrouver, les fondations des miradors sont laissés en découpes dans le revêtement, « Störstellen in der Homogenität des Belags », des perturbations dans l’homogénéité de la surface.

Au-dessus du sol, une poignée de ce que le projet appelle des artefacts narratifs tient lieu des parties du passage qui ont disparu. Côté est, celui de Berlin-Est, un large toit plat au-dessus d’un petit pavillon d’information vitré rappelle l’auvent sous lequel les gardes de la RDA contrôlaient les voitures ; sur l’image lauréate, la phrase de Walter Ulbricht de juin 1961, « Niemand hat die Absicht, eine Mauer zu errichten » – personne n’a l’intention de construire un mur -, court comme un bandeau lumineux autour du pavillon. Côté ouest, une plateforme d’observation surélevée avec escalier rappelle les estrades de bois d’où les Berlinois de l’Ouest et les touristes regardaient autrefois par-dessus le Mur vers l’Est. Une rangée de hauts mâts rappelle les projecteurs. Les murs pignons classés des immeubles voisins, qui portent encore des traces de la frontière, accueillent de grandes photographies historiques ; l’image montre sur l’un d’eux les chars américains et soviétiques d’octobre 1961. Rien de tout cela n’est une reconstitution. L’équipe est explicite : les artefacts « rekonstruieren den historischen Ort nicht », ne reconstruisent pas le lieu historique, mais traduisent sa logique en quelque chose que le visiteur peut lire.

À la nuit tombée, « erweitern Licht, Projektionen und Sprache den Ort um eine immaterielle Ebene » : lumière, projections et langage ajoutent au lieu une couche immatérielle. Et comme il s’agit d’un concours de 2026, le tout est conçu selon un cahier des charges climatique : revêtements perméables, eaux de pluie retenues sur place, fosses d’arbres, arbres existants de la parcelle ouest conservés et nouvelles plantations. La Zimmerstrasse devient une rue cyclable, et le programme suppose que le trafic de transit sur la Friedrichstrasse est réduit à partir de 2030.

Pourquoi celui-ci

Le président du jury, Axel Lohrer, a décrit une tâche qui allait « in der gesamten Bandbreite von gut nutzbarem Stadtplatz über die historische Bedeutung bis hin zu einer tragfähigen Ausstellung und einem Dokumentationsrahmen », sur toute l’étendue d’une place urbaine bien utilisable à la portée historique jusqu’à une exposition solide et un cadre documentaire. Le projet lauréat, a-t-il dit, ne réussit pas seulement ce grand écart, il développe « ein besonderes, einprägsames und nur für diesem Ort passendes Bild von hoher ikonologischer Kraft », une image singulière, marquante, d’une grande force iconologique et qui ne convient qu’à ce lieu.

Axel Klausmeier, directeur de la Fondation du Mur de Berlin, qui exploitera le site achevé : « Der Entwurf greift die starke räumliche Zäsur auf, die der einstige Grenzkontrollpunkt im Stadtbild darstellte », le projet reprend la forte césure spatiale que l’ancien poste de contrôle représentait dans le paysage urbain. La directrice de la construction du Sénat, Petra Kahlfeldt, a ajouté la seule réserve consignée : le résultat est une base convaincante pour la suite de la planification, a-t-elle dit, « bei der es auch die Lesbarkeit der unterschiedlichen Zeitschichten noch stärker herauszuarbeiten gilt », dans laquelle la lisibilité des différentes strates temporelles reste encore à travailler plus fortement.

La presse spécialisée a été plus directe sur ce qui sépare le lauréat des autres. BauNetz a écrit que le premier prix « durchaus mit Eindrücken von Kontrolle und Beklemmung arbeitet » – travaille, résolument, avec des impressions de contrôle et d’oppression -, là où le deuxième, de Koeber Landschaftsarchitektur à Stuttgart, se montrait « deutlich gefälliger », nettement plus plaisant : des arbres et des parois d’exposition dispersés sur tout le site, comblant le vide, et la restriction la plus forte de la circulation automobile de tous les projets. Le troisième prix, de Weidinger Landschaftsarchitekten à Berlin, mettait en scène le passage comme un espace de transit avec des parois de verre de part et d’autre de la Friedrichstrasse. Vingt-deux équipes ont participé à la première phase ; les lauréats reçoivent 32 000 euros sur une dotation de 162 000, et l’État fédéral a affecté 1,65 million d’euros au site par l’intermédiaire de la Fondation du Mur de Berlin.

Tous les projets sont visibles en octobre

Les prix sont remis lors d’une cérémonie publique le lundi 12 octobre 2026 à 18 h, au cours de laquelle les équipes lauréates présentent leur travail et le jury explique sa décision. Du 13 au 23 octobre, tous les projets sont exposés dans l’Otto-Suhr-Saal, au troisième étage du Neues Stadthaus, Parochialstrasse 3, 10179 Berlin, à côté de la station de métro Klosterstrasse et à une dizaine de minutes à pied d’Alexanderplatz. Ouvert du lundi au vendredi de 12 h à 20 h et le samedi de 9 h à 13 h, fermé le dimanche, entrée libre.

Cela vaut le déplacement même sans le moindre intérêt pour l’architecture. Quatorze réponses à la même question, accrochées côte à côte, montrent mieux qu’aucune image lauréate isolée ce que le site demande vraiment de résoudre.

Ce qui est remplacé

Pour comprendre pourquoi Berlin a lancé un concours, il faut savoir ce qui s’y trouve aujourd’hui.

Checkpoint Charlie est aujourd’hui une réplique. La guérite au milieu de la Friedrichstrasse est une reconstitution, inaugurée le 13 août 2000. L’originale a été démontée le 22 juin 1990 lors d’une cérémonie à laquelle assistaient les ministres des Affaires étrangères des quatre puissances occupantes, de la République fédérale et de la RDA, et elle se trouve aujourd’hui à l’AlliiertenMuseum, à Dahlem.

Ce qui a poussé autour de la réplique était plus difficile à défendre. Pendant près de deux décennies, des figurants en uniformes américains de surplus ont posé pour des photos à côté d’elle, jusqu’à ce qu’en août 2019 l’arrondissement de Friedrichshain-Kreuzberg retire la tolérance qui leur permettait d’y travailler, après que des policiers en civil eurent établi que les touristes refusant de payer ce qui était présenté comme un don volontaire se voyaient réclamer quatre euros la photo et insulter s’ils refusaient. L’arrondissement admettait alors ne pouvoir faire respecter l’interdiction que dans la limite de ses effectifs, et savoir si elle a tenu reste une question ouverte : le récit de première main d’un photographe, en janvier 2026, décrit deux d’entre eux de retour à la guérite, l’un en uniforme américain et l’autre soviétique, et aucun journal n’a fait état ni d’un retour ni d’une seconde interdiction.

L’histoire sous tout cela n’est pas mince. Le 27 octobre 1961, des chars américains et soviétiques se sont fait face à cent mètres l’un de l’autre sur ce carrefour pendant seize heures, le moment où la guerre froide a été le plus près de tirer à Berlin. À 54 mètres du poste de contrôle, à l’angle de la Zimmerstrasse et de la Charlottenstrasse, Peter Fechter, 18 ans, a été abattu le 17 août 1962 et laissé se vider de son sang dans la bande de la mort, sous les yeux d’une foule à l’Ouest qui ne pouvait pas l’atteindre ; une stèle commémorative marque l’endroit. Dans la nuit du 10 novembre 1989, des milliers de personnes ont franchi le passage sous le regard de la police militaire alliée.

C’est la lacune que le concours existe pour combler : un site qui attire environ quatre millions de visiteurs par an, sur le sol où tout cela s’est produit, sans aucune exposition permanente pour l’expliquer.

Ce que cela change si vous y allez cette année

Rien ne change à Checkpoint Charlie avant un bon moment. Le résultat du concours est la base du prochain cycle de planification, pas un permis de construire : le Sénat indique qu’une procédure d’attribution suit, Grün Berlin réalisera les travaux, et aucune date de démarrage n’a été donnée. La page de projet de la Ville, mise à jour le 11 septembre, indique désormais « Baumaßnahme abgeschlossen bis voraussichtlich 2033 », travaux achevés vers 2033 selon les prévisions. D’ici là, le site reste tel quel, des expositions temporaires comblant l’intervalle.

L’exposition gratuite en plein air Durch den Eisernen Vorhang, sur le parvis du Panorama d’asisi, à quelques pas du passage, reste le meilleur récit gratuit du lieu qui existe – et le bâtiment du panorama lui-même fait partie des structures que les dessins lauréats finiraient par dégager. Notre guide de ce qui se trouve aujourd’hui à Checkpoint Charlie expose le reste.

Détails de l'événement vérifiés pour la dernière fois le 12 sep 2026