La Stasi : la police secrète de l’Allemagne de l’Est

Le Mur de Berlin était le visage visible de la dictature est-allemande. Le visage invisible se trouvait dans un vaste complexe de bureaux du quartier de Lichtenberg, où le ministère de la Sécurité d’État – la Stasi – surveillait toute une nation. Lorsque le Mur tomba en 1989, la Stasi comptait environ 91 000 employés à temps plein et un réseau d’au moins 170 000 informateurs non officiels : proportionnellement, le plus grand appareil de police secrète de l’histoire. Voici l’histoire de son fonctionnement, de sa fin – et des lieux où vous pouvez encore la confronter aujourd’hui à Berlin, dans les bureaux et les cellules de prison qu’elle a laissés derrière elle.

Qu’est-ce que la Stasi ?

Le Ministerium für Staatssicherheit (ministère de la Sécurité d’État, MfS – « Stasi » en abrégé) fut fondé le 8 février 1950, quatre mois seulement après la RDA elle-même. Calqué sur le modèle de la police secrète soviétique, il ne répondait ni au parlement ni à la justice, mais au parti au pouvoir, le SED, et définissait lui-même son rôle en ces termes : le « bouclier et l’épée du parti ». Il était à la fois police secrète intérieure, service de renseignement extérieur et autorité d’enquête criminelle, avec ses propres prisons de détention provisoire, sa propre académie d’officiers, et même son propre club de football.

Ce club n’était pas un simple détail. Mielke lui-même fut le premier président de la Sportvereinigung Dynamo, l’association sportive des organes de sécurité, et son équipe de football berlinoise – le BFC Dynamo – était son projet favori. Grâce au patronage du ministère, l’équipe bénéficiait d’arbitrages complaisants et du premier choix parmi les talents du pays ; le BFC Dynamo remporta le championnat est-allemand dix années de suite, de 1979 à 1988. Les supporters de tous les autres clubs les surnommaient les Schiebermeister – les champions truqueurs – et les huer était l’un des rares actes de défiance qu’un Allemand de l’Est ordinaire pouvait se permettre.

Sa véritable mission n’était pas d’arrêter des criminels. Elle consistait à détecter la contestation avant qu’elle ne puisse s’organiser – et pour cela, la Stasi entendait tout savoir sur tout le monde. Les Allemands de l’Est en plaisantaient à voix basse, dans leurs cuisines et jamais au téléphone, en la surnommant VEB Horch und Guck : l’entreprise d’État « Écoute et Regarde ».

L’ampleur du système reste stupéfiante. À son apogée, la Stasi employait environ un officier à temps plein pour 180 citoyens est-allemands – une densité de surveillance bien supérieure à celle de la Gestapo d’Hitler ou du KGB soviétique. En comptant les informateurs non officiels, dans les années 1970 et 1980, environ un Allemand de l’Est sur 63 travaillait sous une forme ou une autre pour la Stasi. Elle avait accumulé des dossiers personnels sur environ six millions de personnes, dans un pays qui en comptait à peine dix-sept millions.

Erich Mielke et le siège de la Normannenstrasse

De 1957 jusqu’aux dernières semaines du régime en 1989, le ministère fut dirigé par un seul homme : Erich Mielke, vétéran des combats de rue communistes, qui s’était réfugié à Moscou en 1931 après l’assassinat de deux policiers berlinois. Ces meurtres le rattrapèrent des décennies plus tard – en 1993, une Allemagne réunifiée condamna Mielke, alors âgé de 85 ans, pour ces faits : le seul crime pour lequel l’homme le plus craint de l’Allemagne de l’Est ait jamais été emprisonné. Il fut condamné à six ans de prison ; en comptant sa détention provisoire, il en purgea environ cinq, et fut libéré en 1995 pour raisons d’âge et de santé – la procédure plus large concernant les morts au Mur fut abandonnée car il fut jugé inapte à comparaître. Mielke mourut dans une maison de retraite berlinoise le 21 mai 2000, à l’âge de 92 ans.

Sous Mielke, le siège de la Normannenstraße, à Lichtenberg, se transforma en une ville close à l’intérieur de la ville : des dizaines de bâtiments employant des milliers de personnes, avec cantines, magasins et archives, dissimulés derrière une façade de rue des plus banales. En son cœur se trouvait la Haus 1, où travaillait Mielke – et où son bureau, sa salle de réunion et ses appartements privés subsistent aujourd’hui exactement tels qu’il les a laissés, conservés comme pièce maîtresse du musée de la Stasi.

Une armée d’informateurs

Les officiers à temps plein de la Stasi n’étaient que le squelette du système. Sa chair et son sang, c’étaient les Inoffizielle Mitarbeiter (collaborateurs non officiels, ou IM) – des Allemands de l’Est ordinaires qui dénonçaient les personnes de leur entourage. À la fin, ils étaient au moins 170 000 : des voisins dénonçant leurs voisins, des collègues leurs collègues, des pasteurs leurs paroissiens, des élèves leurs professeurs, et, dans certains des cas les plus douloureux mis au jour plus tard, des maris et des épouses se dénonçant mutuellement.

Certains informaient par conviction, d’autres pour de menus privilèges ou pour faire avancer leur carrière, et beaucoup parce qu’ils y avaient été contraints ou avaient été soumis au chantage. Leurs rapports alimentaient un appareil qui ouvrait le courrier privé à la bouilloire à vapeur par lots entiers, mettait les téléphones sur écoute, perçait des trous d’épingle dans les murs des appartements pour y dissimuler des caméras, et filmait les boîtes aux lettres mortes depuis des camionnettes équipées d’objectifs cachés.

Le détail le plus tristement célèbre est aussi le plus étrange : la Stasi conservait des Geruchskonserven – des échantillons d’odeur. Les suspects étaient contraints de s’asseoir sur des chiffons jaunes pendant les interrogatoires, ou voyaient leur linge subtilisé en secret, et ces chiffons étaient scellés dans des bocaux en verre afin que des chiens pisteurs puissent plus tard associer une personne à un tract anonyme ou à un lieu de rendez-vous. Des rangées de ces bocaux sont aujourd’hui exposées au musée de la Stasi.

La Stasi et le Mur de Berlin

Le Mur de Berlin lui-même était gardé par les troupes frontalières – mais le système qui décidait qui pouvait le franchir, et ce qu’il advenait de ceux qui tentaient de le faire sans autorisation, relevait de la Stasi. Chaque demande de voyage vers l’Ouest passait par le contrôle du MfS. Et aux postes-frontière, les agents impassibles qui vérifiaient les passeports – y compris ceux du célèbre Tränenpalast, le hall de départ du « Palais des larmes » de la gare de Friedrichstraße – n’étaient pas de simples gardes-frontière, mais des officiers de la Stasi des unités de contrôle des passeports, portant l’uniforme des gardes-frontière.

Le travail de la Stasi à la frontière allait bien au-delà des postes de contrôle. Ses unités traquaient les projets d’évasion avant qu’ils ne puissent être mis à exécution, infiltraient les réseaux ouest-berlinois de passeurs et de constructeurs de tunnels, et traitaient la Republikflucht – la « fuite hors de la République » – comme un crime grave. Une tentative d’évasion échouée signifiait généralement une arrestation par la Stasi, un interrogatoire dans sa prison de détention provisoire, puis une peine de prison. Même les fugitifs qui réussissaient leur évasion n’échappaient pas au ministère : il surveillait et harcelait les transfuges et leurs familles pendant des années, ce qui explique pourquoi Conrad Schumann, le garde-frontière dont le saut par-dessus les barbelés devint mondialement célèbre, craignait encore, des décennies après son évasion, que la Stasi ne le rattrape jusque dans son village de Bavière.

À l’étranger, la branche du renseignement extérieur du ministère, la HVA, dirigée par le maître espion Markus Wolf, faisait opérer des agents dans toute l’Allemagne de l’Ouest – l’un d’eux, Günter Guillaume, travaillait si près du chancelier Willy Brandt que l’affaire contraignit ce dernier à démissionner en 1974. Lorsque l’Est et l’Ouest échangeaient des agents capturés, les tractations étaient menées par l’avocat est-berlinois Wolfgang Vogel, qui travaillait main dans la main avec le MfS – et les échanges avaient lieu sur le pont de Glienicke.

Zersetzung : briser les gens en silence

Dans les années 1970, les méthodes de la Stasi évoluèrent. L’Allemagne de l’Est avait obtenu une reconnaissance internationale et signé les accords d’Helsinki ; les arrestations massives de dissidents étaient devenues diplomatiquement embarrassantes. Le ministère codifia donc en 1976, dans sa directive 1/76, une arme plus subtile : la Zersetzung, littéralement « décomposition ».

Plutôt que d’arrêter une cible, la Stasi démantelait discrètement sa vie. Des rumeurs étaient semées parmi ses amis et collègues. Sa carrière stagnait sans raison explicable. Des mariages étaient brisés au moyen de lettres falsifiées laissant entendre une liaison. Le courrier arrivait décacheté, ou n’arrivait plus du tout. Dans les cas les plus déstabilisants, des agents pénétraient dans les appartements en l’absence des occupants et déplaçaient simplement des objets – meubles décalés, tableaux raccrochés autrement, réveils déréglés – jusqu’à ce que les victimes en viennent à douter de leur propre santé mentale. Beaucoup n’ont compris pourquoi leur vie s’était effondrée qu’en lisant leur dossier des décennies plus tard, et d’anciennes cibles vivent encore aujourd’hui avec les séquelles psychologiques.

Hohenschoenhausen : la prison secrète de la Stasi

Ceux que la Stasi arrêtait effectivement disparaissaient dans un lieu qui, officiellement, n’existait pas. La prison centrale de détention provisoire de Berlin-Hohenschönhausen se trouvait à l’intérieur d’une zone militaire fermée, laissée en blanc sur les plans de Berlin-Est. Les prisonniers arrivaient dans des camionnettes sans fenêtres déguisées en camions de boulangerie ou de blanchisserie, conduits en cercles pendant des heures afin qu’ils ne puissent pas savoir où ils se trouvaient – beaucoup pensaient avoir quitté Berlin entièrement.

Le site fut d’abord un camp soviétique puis une prison du NKVD après 1945, avec son tristement célèbre « U-Boot » – le sous-marin – un sous-sol de cellules humides et sans fenêtres où les prisonniers des premières années étaient brisés par le froid, l’eau et l’obscurité. La Stasi reprit la prison en 1951 et remplaça progressivement la brutalité physique par des méthodes psychologiques : isolement total, privation de sommeil, désorientation, et interrogatoires conçus pour convaincre les prisonniers que leur cas était sans espoir et que leurs amis les avaient trahis. Plus de 11 000 personnes sont passées par ses cellules, parmi lesquelles de nombreuses personnes arrêtées alors qu’elles tentaient de franchir le Mur.

La fin : la prise d’assaut du siège de la Stasi

À l’automne 1989, tandis que les manifestations grossissaient et que le Mur tombait, le monde de la Stasi s’effondra avec une rapidité stupéfiante. Le 13 novembre 1989, quatre jours après l’ouverture du Mur, Mielke, âgé de 81 ans, se présenta devant le parlement et bredouilla la phrase que les Allemands de l’Est ne lui pardonneraient jamais : « Ich liebe euch doch alle » – « Mais je vous aime tous. » L’hémicycle éclata de rire face à l’homme le plus craint du pays.

À l’intérieur du ministère, les broyeurs à papier tournaient déjà à plein régime. Tandis que les officiers détruisaient les dossiers les plus compromettants, les citoyens remarquèrent la fumée et les camions – et réagirent. Le 4 décembre 1989, des manifestants occupèrent le bureau régional de la Stasi à Erfurt, et des comités de citoyens s’emparèrent l’un après l’autre des sièges de district pour mettre fin à la destruction des archives. Le 15 janvier 1990, des dizaines de milliers de personnes encerclèrent et prirent d’assaut le siège même de la Normannenstraße. Au printemps 1990, le ministère qui avait surveillé l’Allemagne de l’Est pendant quarante ans fut dissous.

Les archives aujourd’hui : lire ce que savait la Stasi

Ce que les comités de citoyens ont sauvé constitue l’une des archives les plus extraordinaires au monde : environ 111 kilomètres de dossiers sur étagères, ainsi que des millions de fiches, de photographies et de bandes magnétiques – plus de 15 000 sacs de papier déchiré sauvés des salles de broyage, que des archivistes reconstituent morceau par morceau depuis lors.

Depuis janvier 1992, chaque citoyen a le droit de consulter son propre dossier de la Stasi, et des millions de personnes en ont fait la demande. Pour beaucoup, ce fut un second règlement de comptes avec la dictature : les dossiers révélaient quel ami, collègue ou proche avait été l’informateur de leur vie. Les archives – les Archives des documents de la Stasi, intégrées aux Archives fédérales allemandes depuis 2021 – se trouvent toujours sur l’ancien campus du ministère, Normannenstraße, aujourd’hui réinventé comme un « campus pour la démocratie ». Le film oscarisé La Vie des autres (2006) se termine précisément sur cette scène : une ancienne cible de la surveillance assise dans la salle de lecture, découvrant ce que la Stasi savait sur elle.

Visiter les sites de la Stasi à Berlin aujourd’hui

Deux lieux à Berlin permettent de revivre cette histoire, et ils se complètent parfaitement : le bureau où la surveillance était ordonnée, et les cellules où elle s’achevait.

Le musée de la Stasi occupe la Haus 1 de l’ancien siège, au 103 Ruschestraße, à Lichtenberg. Vous pouvez vous tenir dans le bureau préservé de Mielke, découvrir le matériel de surveillance – caméras dissimulées dans des arrosoirs et des souches d’arbres, bocaux d’échantillons d’odeur – et retracer comment le ministère avait pénétré chaque recoin de la vie est-allemande. Le musée est ouvert tous les jours ; prenez la ligne U5 jusqu’à Magdalenenstraße, à environ dix minutes d’Alexanderplatz, et prévoyez une heure et demie à deux heures de visite.

Le mémorial de Hohenschönhausen conserve l’ancienne prison centrale de détention provisoire de la Stasi, au 66 Genslerstraße. L’accès se fait uniquement par visite guidée – et ces visites sont précisément l’intérêt du lieu : nombre d’entre elles sont menées par d’anciens détenus, qui vous font traverser les cellules du U-Boot, les salles d’interrogatoire, et vous racontent leur propre histoire. Des visites en anglais ont lieu tous les jours ; réservez à l’avance en été. Prenez le tramway M5 jusqu’à Freienwalder Straße ou le bus 256 jusqu’à Genslerstraße, et prévoyez au moins deux heures.

Les deux sites se trouvent à Lichtenberg et peuvent se combiner en une seule journée, aussi éprouvante que passionnante. Pour compléter le tableau, faites une halte au centre-ville, au Tränenpalast, à la gare de Friedrichstraße, où les contrôleurs de passeports de la Stasi traitaient les voyageurs dans ce « Palais des larmes » – son exposition gratuite montre le régime frontalier vu du côté du voyageur, face au guichet.

Questions fréquentes

Que signifie « Stasi » ?

Stasi est l’abréviation de Staatssicherheit (sécurité d’État) – le nom courant du Ministerium für Staatssicherheit (ministère de la Sécurité d’État, MfS), la police secrète et le service de renseignement de l’Allemagne de l’Est de 1950 à 1990.

Combien de personnes travaillaient pour la Stasi ?

À la fin, environ 91 000 employés à temps plein, plus au moins 170 000 informateurs non officiels – dans un pays de moins de dix-sept millions d’habitants. En comptant les informateurs, environ un Allemand de l’Est sur 63 travaillait pour la Stasi, une densité de surveillance supérieure à celle de la Gestapo ou du KGB.

Peut-on visiter des sites de la Stasi à Berlin ?

Oui. Le musée de la Stasi, dans l’ancien siège (avec le bureau préservé de Mielke), est ouvert tous les jours, et l’ancienne prison de détention provisoire de Hohenschönhausen se visite sur réservation en visite guidée, souvent menée par d’anciens prisonniers. Les deux sites se trouvent à Lichtenberg, facilement accessibles par la ligne U5 et le tramway.

Peut-on encore consulter son dossier de la Stasi ?

Oui. Depuis janvier 1992, chacun peut demander à consulter son propre dossier, et des millions de personnes l’ont fait. Les dossiers sont gérés par les Archives des documents de la Stasi, intégrées aux Archives fédérales allemandes depuis 2021, sur l’ancien campus du ministère à Berlin-Lichtenberg.

Quel film montre le mieux le fonctionnement de la Stasi ?

La Vie des autres (Das Leben der Anderen, 2006), qui a remporté l’Oscar du meilleur film en langue étrangère, suit un officier de la Stasi mettant sur écoute un dramaturge est-berlinois. Sa représentation des appartements sur écoute, des informateurs sous pression et de la salle de lecture des dossiers de la Stasi constitue la meilleure introduction à l’écran à ce chapitre de l’histoire allemande.

Tenez-vous dans le bureau de Mielke, parcourez les couloirs de la prison – et retrouvez tous les autres sites de la ville divisée sur notre carte interactive du Mur de Berlin, ou découvrez l’ascension et la chute de la Stasi en contexte sur la chronologie du Mur de Berlin.

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