Flugplatz Gatow

La RAF Gatow, dans le secteur britannique, était l’un des trois aérodromes du pont aérien de Berlin, assurant la part britannique du ravitaillement tandis que des hydravions Sunderland se posaient sur la Havel toute proche. Tout au long de la Guerre froide, elle demeura la base berlinoise de la Royal Air Force, son radar surveillant les couloirs aériens. Remise à la Bundeswehr au départ des Britanniques en 1994, elle abrite aujourd’hui le musée d’histoire militaire de Berlin-Gatow (Luftwaffenmuseum), avec plus de 100 avions, des systèmes de défense aérienne et des expositions sur la Guerre froide dans les hangars historiques et sur l’ancien aérodrome. L’entrée est gratuite.

La RAF Gatow fut créée en 1935 comme école de formation de la Luftwaffe, puis reprise par la Royal Air Force en 1945 dans le cadre de la zone d’occupation britannique. Lorsque le blocus soviétique débuta en juin 1948, Gatow devint la destination de la contribution britannique au pont aérien. Une particularité de l’opération de Gatow fut l’usage d’hydravions : dix Short Sunderland et deux Short Hythe volaient depuis Finkenwerder, près de Hambourg, jusqu’à la rivière Havel jouxtant l’aérodrome, transportant du sel et de la levure chimique – des cargaisons corrosives qui endommageaient les coques des avions classiques mais ne représentaient aucune menace pour la construction d’hydravion des Sunderland. Les hydravions continuèrent leurs rotations jusqu’à ce que la Havel gèle en hiver.

Après la fin du blocus, Gatow demeura la base berlinoise de la RAF tout au long de la Guerre froide. Ses installations radar surveillaient les trois couloirs aériens reliant Berlin-Ouest à l’Allemagne de l’Ouest, et la base rappelait de façon visible l’engagement militaire britannique dans la défense de la ville. Lorsque les forces britanniques se retirèrent de Berlin après la réunification, l’aérodrome fut remis à la Bundeswehr en 1994.

Aujourd’hui, le site abrite le Militarhistorisches Museum der Bundeswehr – Flugplatz Berlin-Gatow, l’un des musées de l’aviation les plus vastes d’Allemagne. La collection compte plus de 200 000 objets, dont 155 avions. Les hangars accueillent des expositions sur l’histoire de l’aviation militaire allemande de 1884 à nos jours, tandis que le bâtiment de la tour de contrôle documente l’histoire spécifique de l’aérodrome de Gatow et son rôle pendant la Guerre froide. À l’extérieur, plus de 100 avions, hélicoptères et systèmes de défense aérienne sont exposés directement sur les pistes et voies de circulation en béton d’origine – chasseurs, bombardiers et équipements radar des forces est-allemandes (NVA) comme ouest-allemandes (Bundeswehr), disposés sur les mêmes surfaces où atterrissaient autrefois les avions du pont aérien. Le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 10h00 à 18h00, et l’entrée est gratuite. Il est accessible par le bus 135 depuis Rathaus Spandau.

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