Checkpoint Charlie

En la Friedrichstraße y presente en numerosas películas y libros de espías de la época de la Guerra Fría, este fue el más famoso de los pasos fronterizos. Era el único paso designado para extranjeros y para las Fuerzas Aliadas. Aquí ocurrieron muchos incidentes históricos destacados, entre ellos el tenso enfrentamiento entre tanques soviéticos y estadounidenses en 1961 y el mortal intento de huida de Peter Fechter. Hoy pueden visitarse restos del Muro, una réplica de la caseta de control estadounidense y un museo.

Checkpoint Charlie se estableció en agosto de 1961 como único punto de paso para el personal militar aliado, los diplomáticos extranjeros y los ciudadanos no alemanes que viajaban entre el sector estadounidense de Berlín Occidental y el sector soviético de Berlín Oriental. El nombre seguía el alfabeto fonético de la OTAN – Alpha, Bravo, Charlie – con el Checkpoint Alpha en Helmstedt y el Checkpoint Bravo en Dreilinden.

Construcción del Muro de Berlín en Checkpoint Charlie, Friedrichstraße (Foto: Bundesarchiv)

El momento más peligroso en la historia del puesto de control llegó en octubre de 1961, cuando tanques estadounidenses y soviéticos se enfrentaron a quemarropa a ambos lados de la frontera durante 16 tensas horas. El enfrentamiento se desencadenó por una disputa sobre si los funcionarios aliados debían mostrar identificación a los guardias de Alemania Oriental y, durante un breve periodo, pareció que la Guerra Fría podía volverse caliente. La crisis se resolvió mediante una diplomacia discreta entre Washington y Moscú.

El 17 de agosto de 1962, el albañil Peter Fechter, de 18 años, fue tiroteado por los guardias fronterizos cuando intentaba trepar el Muro cerca de Checkpoint Charlie. Cayó de nuevo en la franja de la muerte y permaneció desangrándose durante casi una hora a la vista de observadores occidentales, periodistas y multitudes horrorizadas. Ni los guardias de Alemania Oriental ni las fuerzas occidentales intervinieron, y Fechter murió desangrado. El suceso provocó indignación en todo el mundo y se convirtió en una de las imágenes que mejor definen la crueldad del Muro.

Garita del paso fronterizo de Checkpoint Charlie (Foto: Piro)

Hoy Checkpoint Charlie es uno de los lugares turísticos más visitados de Berlín. Una réplica de la garita estadounidense se alza en el emplazamiento original, flanqueada por sacos de arena y un famoso cartel que reza “Está usted abandonando el sector americano.” El cercano Mauermuseum documenta la historia del Muro y los numerosos e ingeniosos intentos de huida de los berlineses orientales. Segmentos del Muro original y exposiciones al aire libre jalonan las calles de los alrededores.

Guardias fronterizos de Alemania Oriental comprueban los permisos de los pasajeros de un autobús, 1961 (Foto: Bundesarchiv)

Guardia fronterizo de Alemania Oriental comprobando documentos (Foto: Bundesarchiv)

Frente a Checkpoint Charlie, 1961 (Foto: Bundesarchiv)

Personal militar de EE. UU. y de la RDA negocia en Checkpoint Charlie, 26 oct. 1961 (Foto: Bundesarchiv)

Tanques estadounidenses y soviéticos enfrentados en Checkpoint Charlie (Foto: Public Domain)

Un tanque estadounidense frente a un cañón de agua de Alemania Oriental, 1961 (Foto: Public Domain)

El presidente de EE. UU. J. F. Kennedy visita Checkpoint Charlie, 26 de junio de 1963 (Foto: Public Domain)

Checkpoint Charlie en 1963, desde el lado estadounidense (Foto: Roger Wollstadt)

La zona soviética vista desde el puesto de observación de Checkpoint Charlie, 1982 (Foto: Lyricmac)

El presidente de EE. UU. Ronald Reagan visita Checkpoint Charlie, 11 de junio de 1982 (Foto: Public Domain)

Puesto de control aliado, visto desde el puesto de control de la RDA, 1986 (Foto: Micahel.katzmann)

Los berlineses cruzan libremente por Checkpoint Charlie la noche de la caída del Muro de Berlín (Foto: Bundesarchiv)

Tráfico cruzando Checkpoint Charlie tras la caída del Muro de Berlín en 1989 (Foto: Public Domain)

Parte del edificio original de Checkpoint Charlie, hoy en el AlliiertenMuseum de Berlín-Dahlem (Foto: Pudelek)

Checkpoint Charlie hoy en día, con soldados actores que posan para las fotos y sellan el pasaporte (Foto: Norbert Aepli)

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