Checkpoint Charlie

Situé à Friedrichstraße et présent dans de nombreux films et livres d’espionnage de l’époque de la Guerre froide, ce fut le plus célèbre des postes-frontière. Il était le seul point de passage désigné pour les étrangers et les forces alliées. De nombreux événements historiques marquants s’y déroulèrent, notamment l’intense confrontation entre chars soviétiques et américains en 1961, et la tentative d’évasion fatale de Peter Fechter. Aujourd’hui, on peut y visiter des segments du Mur, une réplique du poste de garde américain et un musée.

Checkpoint Charlie fut établi en août 1961 comme unique point de passage pour le personnel militaire allié, les diplomates étrangers et les ressortissants non allemands circulant entre le secteur américain de Berlin-Ouest et le secteur soviétique de Berlin-Est. Le nom suivait l’alphabet phonétique de l’OTAN – Alpha, Bravo, Charlie -, avec le Checkpoint Alpha à Helmstedt et le Checkpoint Bravo à Dreilinden.

Construction du Mur de Berlin à Checkpoint Charlie, Friedrichstraße (Photo : Bundesarchiv)

Le moment le plus dangereux de l’histoire du poste de contrôle survint en octobre 1961, lorsque des chars américains et soviétiques se firent face à bout portant de part et d’autre de la frontière pendant 16 heures de tension. La confrontation fut déclenchée par un différend sur la question de savoir si les responsables alliés devaient présenter leurs papiers d’identité aux gardes est-allemands, et pendant un bref moment, il sembla que la Guerre froide pourrait devenir chaude. La crise fut résolue grâce à une diplomatie discrète entre Washington et Moscou.

Le 17 août 1962, Peter Fechter, un maçon de 18 ans, fut abattu par les gardes-frontière alors qu’il tentait d’escalader le Mur près de Checkpoint Charlie. Il retomba dans la bande de la mort et resta allongé, se vidant de son sang pendant près d’une heure, sous les yeux d’observateurs occidentaux, de journalistes et de foules horrifiées. Ni les gardes est-allemands ni les forces occidentales n’intervinrent, et Fechter mourut d’hémorragie. L’incident souleva l’indignation mondiale et devint l’une des images emblématiques de la cruauté du Mur.

Baraque du poste-frontière de Checkpoint Charlie (Photo : Piro)

Aujourd’hui, Checkpoint Charlie est l’un des sites touristiques les plus visités de Berlin. Une réplique du poste de garde américain se dresse à l’emplacement d’origine, flanquée de sacs de sable et d’un panneau célèbre indiquant « Vous quittez le secteur américain. » Le Mauermuseum, tout proche, retrace l’histoire du Mur et les nombreuses tentatives d’évasion ingénieuses des Berlinois de l’Est. Des segments du Mur d’origine et des expositions en plein air bordent les rues environnantes.

Des gardes-frontière est-allemands contrôlent les laissez-passer de voyageurs en bus, 1961 (Photo : Bundesarchiv)

Un garde-frontière est-allemand contrôlant des documents (Photo : Bundesarchiv)

En face de Checkpoint Charlie, 1961 (Photo : Bundesarchiv)

Des militaires américains et est-allemands négocient à Checkpoint Charlie, le 26 oct. 1961 (Photo : Bundesarchiv)

Chars américains et soviétiques face à face à Checkpoint Charlie (Photo : Public Domain)

Un char américain face à un canon à eau est-allemand, 1961 (Photo : Public Domain)

Le président américain J. F. Kennedy visite Checkpoint Charlie, le 26 juin 1963 (Photo : Public Domain)

Checkpoint Charlie en 1963, vu du côté américain (Photo : Roger Wollstadt)

Zone soviétique vue depuis le poste d’observation de Checkpoint Charlie, 1982 (Photo : Lyricmac)

Le président américain Ronald Reagan visite Checkpoint Charlie, le 11 juin 1982 (Photo : Public Domain)

Poste de contrôle allié, vu depuis le poste de contrôle est-allemand, 1986 (Photo : Micahel.katzmann)

Des Berlinois traversent librement Checkpoint Charlie la nuit de la chute du Mur de Berlin (Photo : Bundesarchiv)

Circulation traversant Checkpoint Charlie après la chute du Mur de Berlin en 1989 (Photo : Public Domain)

Partie du bâtiment d’origine de Checkpoint Charlie, aujourd’hui conservée à l’AlliiertenMuseum à Berlin-Dahlem (Photo : Pudelek)

Checkpoint Charlie aujourd’hui, avec des acteurs déguisés en soldats qui posent pour des photos et tamponnent votre passeport (Photo : Norbert Aepli)

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