Die Berliner Mauer in der Kunst: Graffiti, Wandbilder und die East Side Gallery

Fast dreißig Jahre lang war die Berliner Mauer eine der am schwersten bewachten Grenzen der Welt. Auf einer Seite war sie zugleich die größte Leinwand der Welt. Der Beton, der nach West-Berlin zeigte, füllte sich nach und nach mit Comic-Köpfen, Parolen, Herzen und Wandbildern, während die Seite nach Osten leer und unberührbar hinter dem Todesstreifen blieb. Dies ist die Geschichte der Mauer als Kunstwerk – die Graffiti-Pioniere, die sie für sich beanspruchten, das Wandbild, das Keith Haring an einem einzigen Tag malte und verlor, und die East Side Gallery, wo die Grenze endlich zur Leinwand auf jener Seite wurde, die immer abgewandt gewesen war.

Die Mauer als unfreiwillige Leinwand

Die Mauer, die Touristen heute fotografieren – ein glattes, blasses Betonband weit über Kopfhöhe – war die vierte und letzte Ausbaustufe, die „Grenzmauer 75“ aus den späten 1970er Jahren. Ihre Westseite war eine durchgehende graue Fläche von fast vier Metern Höhe, und sie war vor allem eines: erreichbar. Die eigentliche Grenze verlief nicht entlang des Betons, sondern ein bis zwei Meter davor. Die Mauer selbst und der Streifen davor standen also technisch auf DDR-Gebiet, doch niemand hinderte einen West-Berliner daran, einfach hinzugehen und sie zu berühren.

Diese Geografie schuf ein einseitiges Kunstwerk. Die Westseite, mitten in einer freien Stadt, wurde über und über bemalt. Die Ostseite lag im bewachten Todesstreifen – beleuchtet, geharkt, patrouilliert von Grenzsoldaten mit Schießbefehl – und kein Ost-Berliner kam ihr auch nur auf hundert Meter nahe. So entstand eine Mauer, die dem Westen Farbe entgegenschrie und dem Osten nur nackten Beton zeigte.

Die gefährlichste Leinwand der Welt

Was die Mauer zu einem so außergewöhnlichen Ort zum Malen machte: Die Künstler standen genau genommen gar nicht im Westen. Der Beton erhob sich ein bis zwei Meter innerhalb von DDR-Gebiet, und auch der Boden davor gehörte der DDR. Wer an die Mauer trat, um zu malen, stand aus Sicht des ostdeutschen Staates auf dessen Boden und brach dessen Gesetz. Die West-Berliner Polizei ließ die Maler meist in Ruhe; die eigentliche Gefahr kam von der anderen Seite des Betons.

In die vorgefertigten Segmente der Mauer waren bündig eingelassene Zugangstüren eingebaut, gegen den grauen Beton getarnt und vom Westen aus fast unsichtbar. Jede war mit zwei Schlüsseln in zwei getrennten Schlössern gesichert, sodass kein einzelner Grenzer sie allein öffnen konnte. Offiziell dienten sie der Wartung – damit Grenztruppen zur Reparatur der Mauer oder zum Entfernen der Farbe hinaustreten konnten -, doch sie waren zugleich eine Falle. Ein Grenzer konnte eine Tür wenige Schritte neben einem arbeitenden Künstler öffnen und direkt auf die Westseite treten.

Und genau das taten sie. Grenztruppen kamen durch die Türen, um Maler zu packen, ihre Spraydosen zu beschlagnahmen und sie im schlimmsten Fall unter Arrest zurück in den Todesstreifen zu zerren. Der bestbelegte Fall ereignete sich 1986, als der Aktivist Wolfram Hasch und vier weitere die Mauer im Außenstreifen bemalten: Grenzer traten aus einer getarnten Tür, die übrigen flüchteten zurück nach West-Berlin, doch Hasch wurde hindurchgezogen, verhaftet und wegen illegalen Grenzübertritts verurteilt – obwohl er den Westen nie hatte verlassen wollen.

Thierry Noir, der fast täglich an der Mauer arbeitete, lernte, sie auf Gefahren zu lesen – vor allem, sich von diesen kleinen Türen fernzuhalten – und wurde immer wieder von Soldaten verjagt. Diese ständige Bedrohung ist der ganze Grund, warum die ersten Mauermaler so arbeiteten, wie sie es taten: Es blieb keine Zeit für feine Details oder zweite Gedanken, nur für große, einfache Formen in wenigen kräftigen Farben. Das Tempo, das man den Bildern bis heute ansieht, ist das Tempo von Menschen, die halb damit rechneten, dass sich hinter ihnen eine Tür öffnet.

Die Pioniere: Thierry Noir und Kiddy Citny

Der Erste, der die Mauer als ernsthafte, dauerhafte Leinwand behandelte, war ein junger Franzose. Thierry Noir kam 1982 nach West-Berlin und zog in das Künstlerhaus Bethanien am Mariannenplatz in Kreuzberg, ein Künstlerhaus, das nur wenige Meter von der Grenze entfernt stand. Im April 1984 begann er, die Mauer zu bemalen, oft zusammen mit seinem Freund Christophe Bouchet, und er hielt jahrelang daran fest. Seine Methode entsprang der Not: Er nannte sie sein „Fast Form Manifesto“ – zwei Ideen, drei Farben und so schnell malen wie möglich, bevor die Grenzer auftauchten. Es entstanden seine unverkennbaren riesigen Köpfe, schlichte bunte Comic-Gesichter im Profil, über Hunderte von Metern.

Noir betonte stets, es gehe nicht darum, die Mauer schön zu machen. Es gehe darum, sie zu verwandeln, ihr die Macht zu nehmen, indem man sie lächerlich machte – einem Monument der Angst etwas entgegenzusetzen, über das ein Kind lachen konnte. Bald kamen andere hinzu. Der deutsche Künstler Kiddy Citny bemalte die Mauer Mitte der 1980er Jahre in einer Sprache aus roten Herzen und gekrönten Figuren, und die Werke der beiden Männer, Seite an Seite, verwandelten lange Abschnitte der Kreuzberger Mauer in eine Freiluftgalerie, Jahre bevor dieser Begriff je verwendet wurde.

Ihre Geschichte hat ein merkwürdiges Nachspiel. Nach dem Fall der Mauer wurden ausgerechnet die Platten, die sie illegal bemalt hatten, zu wertvollen Objekten. Bemalte Segmente wurden herausgeschnitten und verkauft – eine Auktion in Monaco zerstreute 1990 dekorierte Abschnitte an Sammler in aller Welt – und beide Künstler sahen jahrelang zu, wie Stücke ihrer verbotenen Kunst als teure Reliquien den Besitzer wechselten. Das warf eine unbequeme Frage auf, die 1984 niemand gestellt hatte: Wem gehört ein Bild, das ohne Erlaubnis an der Grenzmauer einer Diktatur entstand?

Keith Harings Wandbild am Checkpoint Charlie

Am 23. Oktober 1986 wurde der amerikanische Pop-Art-Künstler Keith Haring, damals auf dem Höhepunkt seines Ruhms, vom Mauermuseum am Checkpoint Charlie eingeladen, einen Mauerabschnitt nahe dem berühmten Übergang zu bemalen. In seinem sofort erkennbaren Stil bedeckte er zügig einen langen Abschnitt mit einer durchgehenden Kette ineinandergreifender menschlicher Figuren, gemalt in Schwarz, Rot und Gelb der deutschen Flagge. Das ununterbrochene Band verketteter Körper war eine bewusste Botschaft: ein geteiltes Volk, Hand in Hand verbunden, quer über die Barriere hinweg, die es trennen sollte.

Haring wusste genau, was er tat. Er malte Figuren der nationalen Einheit auf ein Monument der Teilung, wenige Schritte von bewaffneten Grenzern entfernt, auf Beton, der rechtlich dem Staat auf der anderen Seite gehörte. Er scheint auch akzeptiert zu haben, dass das Werk nicht überdauern würde – und das tat es nicht. Innerhalb eines Tages hatte ein anderer Maler einen Teil davon übermalt, und binnen Monaten war Harings Wandbild unter späteren Graffiti-Schichten verschwunden. Fast nichts davon ist geblieben außer Fotografien. Haring, der 1990 starb, betrachtete diese Vergänglichkeit als Teil der Aussage: An der Berliner Mauer konnte kein Bild jemals von Dauer sein. Die Ironie ist bitter. Harings Bildsprache – das strahlende Baby, der bellende Hund, die verketteten tanzenden Figuren – wurde zu einem der meistreproduzierten Stile der Welt, gedruckt auf Galeriewände, Wandbilder, T-Shirts und Schaufenster rund um den Globus; ausgerechnet an der einen Mauer, die er am meisten zeichnen wollte, blieb sie nicht erhalten.

Die East Side Gallery: die andere Seite bemalen

Die große Ausnahme – der Moment, in dem die Ostseite endlich zur Leinwand wurde – kam erst, als die Mauer bereits offen war. Im Frühjahr 1990, als die Grenzer weg und die Grenze bedeutungslos waren, wurden 118 Künstler aus 21 Ländern eingeladen, den längsten erhaltenen Mauerabschnitt zu bemalen: rund 1,3 Kilometer der inneren „Hinterlandmauer“ entlang der Mühlenstraße in Friedrichshain. Zum ersten Mal arbeiteten Künstler auf jener Seite, die immer nach innen geblickt hatte, nach Ost-Berlin. Daher der Name – die East Side Gallery.

Das berühmteste Bild der Galerie ist Dmitri Vrubels „Mein Gott, hilf mir, diese tödliche Liebe zu überleben“, besser bekannt einfach als der Bruderkuss: der sowjetische Führer Leonid Breschnew und der DDR-Staatschef Erich Honecker im sozialistischen Begrüßungskuss, kopiert nach einem echten Pressefoto von 1979. Wenige Meter entfernt steht die andere Ikone der Galerie, Birgit Kinders Bild eines Trabant – des kantigen kleinen DDR-Volkswagens -, der frontal durch den Beton bricht. Sie nannte es bei der Entstehung 1990 „Test the Best“ und benannte es 2009 aus Protest gegen den Umgang der Stadt mit der Galerie in „Test the Rest“ um.

Auch Thierry Noir kehrte zurück, um hier seine Köpfe zu malen, sodass der Pionier der West-Graffiti ebenfalls einen Platz in der Ost-Galerie hat. Verwittert und wiederholt beschädigt, wurden die Wandbilder bei einer großen Restaurierung 2009 von den ursprünglichen Künstlern originalgetreu neu gemalt, und der Abschnitt ist heute ein geschütztes Baudenkmal und eine der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Berlins. Sie finden ihn, und jedes andere erhaltene Fragment der Mauer, auf unserer interaktiven Berliner-Mauer-Karte. Es ist das stille Paradox im Herzen der ganzen Geschichte: Die Mauer wurde erst zu einem dauerhaften, gefeierten Kunstwerk, als sie aufgehört hatte, eine Mauer zu sein.

Nach dem Fall: Fragmente als Kunst in aller Welt

Als die Mauer fiel, wurden ihre bemalten West-Platten plötzlich zu historischen Objekten, und statt sie alle zu Straßenschotter zu zermahlen, bewahrten Behörden und Händler Hunderte von Segmenten und verteilten sie. Heute stehen bemalte Abschnitte der Berliner Mauer als öffentliche Skulpturen in Dutzenden Städten weit weg von Deutschland – darunter im Garten des UN-Hauptquartiers in New York, in den Vatikanischen Gärten in Rom sowie auf Plätzen, in Museen und auf Campussen von London über Seoul bis Los Angeles. Es waren die farbenprächtigsten Fragmente, die Köpfe, Herzen und Parolen, die am ehesten reisten – eben weil sie die Kunst mit sich trugen.

Das Paradoxe daran: Die heimliche Kunst der 1980er Jahre überlebt kaum dort, wo sie entstand. Die äußere Mauer, die sie trug, wurde fast vollständig abgerissen, und die als Gedenkorte erhaltenen Abschnitte – an der Bernauer Straße und der Niederkirchnerstraße – ließ man als kahle, von Mauerspechten zerhackte Grenzmauer stehen, bewahrt als die grimmige Grenze und nicht als das bemalte Kunstwerk. Die echten Gemälde, die vor den Abrisstrupps gerettet wurden, zogen meist weiter: Viele hängen in Sammlungen wie dem Berliner AlliiertenMuseum, einige stehen als Relikte unter freiem Himmel – darunter eine Reihe bemalter Segmente von Thierry Noir und Kiddy Citny auf der Grünfläche am Potsdamer Platz. Die Kunst überdauerte die Mauer, doch vor allem, indem sie die Orte verließ, an denen sie entstand.

Die Mauer überlebt auch als Fotografie. Weil die Westseite fortwährend übermalt wurde – alle paar Wochen eine neue Schicht -, ist der einzige bleibende Beleg für den größten Teil dieser Kunst das Werk der Dokumentarfotografen, die Jahr für Jahr wiederkamen, um sie festzuhalten. Ihre Bilder sind das Archiv eines Kunstwerks, das seiner Natur nach vergänglich war. Zwischen den über den Globus verstreuten Fragmenten, der restaurierten East Side Gallery und diesen Fotografien ist die Berliner Mauer zu einem der meistausgestellten und meistreproduzierten Kunstwerke des 20. Jahrhunderts geworden: eine Barriere, gebaut, um Menschen zu trennen, an die sich die Welt vor allem als gemeinsame Leinwand erinnert.

Häufig gestellte Fragen

Warum wurde nur eine Seite der Berliner Mauer bemalt?

Nur die Westseite der Mauer war erreichbar. Der Beton stand auf DDR-Gebiet, doch die eigentliche Grenze verlief ein Stück davor, sodass West-Berliner direkt herangehen und malen konnten. Die Ostseite lag im bewachten Todesstreifen, wo ihr kein Ost-Berliner nahe kam – weshalb die Ostseite bis zur Öffnung der Mauer 1989 nackter Beton blieb.

War es gefährlich, die Berliner Mauer zu bemalen?

Ja. Die Mauer stand ein Stück innerhalb ostdeutschen Gebiets, sodass Maler an der Westseite technisch auf DDR-Boden standen. Grenzer konnten getarnte Türen in der Mauer öffnen und hindurchtreten, um Material zu beschlagnahmen oder Verhaftungen vorzunehmen – 1986 wurde der Aktivist Wolfram Hasch durch eine solche Tür gezerrt und wegen Grenzübertritts verurteilt. Künstler wie Thierry Noir lernten, schnell zu malen und die Türen zu meiden.

Wer waren die wichtigsten Mauerkünstler?

Der Franzose Thierry Noir, der die Mauer ab 1984 mit seinen unverkennbaren Comic-Köpfen bemalte, gilt meist als der Erste. Zu ihm gesellten sich Christophe Bouchet und der deutsche Künstler Kiddy Citny, bekannt für seine Herzen und gekrönten Figuren. 1986 malte der amerikanische Pop-Art-Künstler Keith Haring ein Wandbild nahe dem Checkpoint Charlie. Nach 1990 bemalten 118 Künstler die East Side Gallery.

Was ist die East Side Gallery?

Die East Side Gallery ist ein 1,3 Kilometer langer Abschnitt der Berliner Mauer entlang der Mühlenstraße in Friedrichshain, 1990 nach der Grenzöffnung von 118 Künstlern aus 21 Ländern bemalt. Sie ist der längste erhaltene Mauerabschnitt und die größte Freiluftgalerie der Welt und umfasst Dmitri Vrubels Bruderkuss-Wandbild und Birgit Kinders Trabant.

Hat Keith Haring die Berliner Mauer bemalt?

Ja. Am 23. Oktober 1986 bemalte Keith Haring auf Einladung des Mauermuseums am Checkpoint Charlie einen langen Mauerabschnitt – eine Kette ineinandergreifender Figuren in Schwarz, Rot und Gelb der deutschen Flagge, als Sinnbild eines geeinten Volkes. Ein anderer Künstler übermalte einen Teil davon binnen eines Tages, und das Wandbild war innerhalb von Monaten verschwunden; nur Fotografien blieben.

Kann man Mauerkunst heute noch sehen?

Ja. Der beste Ort ist die East Side Gallery in Friedrichshain, wo die Wandbilder von 1990 im Jahr 2009 restauriert wurden. Bemalte Originalsegmente sind zudem in Museen und im öffentlichen Raum weltweit ausgestellt, und Werke von Thierry Noir und anderen Mauerkünstlern erscheinen regelmäßig in Galerien und Ausstellungen.

Die Mauer prägte Musik und Film ebenso stark wie die Malerei – lesen Sie, wie David Bowie und Iggy Pop ihre Kunst in ihrem Schatten schufen, oder entdecken Sie die Berliner Mauer auf der Leinwand. Die East Side Gallery und jedes erhaltene Fragment finden Sie auf unserer interaktiven Berliner-Mauer-Karte, oder verfolgen Sie auf der Zeitleiste zur Geschichte der Berliner Mauer, wie die Stadt geteilt und wiedervereint wurde.

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