La caída del Muro de Berlín: cómo ocurrió el 9 de noviembre de 1989

El Muro de Berlín cayó la noche del 9 de noviembre de 1989, cuando los guardias fronterizos de Alemania Oriental, desbordados por multitudes de ciudadanos que exigían el paso, abrieron los puestos de control y permitieron el cruce libre por primera vez en 28 años. El acontecimiento fue desencadenado por un anuncio equivocado en una rueda de prensa y se convirtió en el momento decisivo del fin de la Guerra Fría.

Aumenta la presión: otoño de 1989

La caída del Muro no ocurrió en el vacío. A lo largo de 1989, los regímenes comunistas de Europa del Este se tambaleaban bajo el estancamiento económico, la rigidez política y un creciente descontento popular. Las políticas de glasnost (apertura) y perestroika (reestructuración) de Mikhail Gorbachov en la Unión Soviética habían creado expectativas de reforma a las que la línea dura de la dirigencia de Alemania Oriental, encabezada por Erich Honecker, se resistía con obstinación.

En mayo de 1989, Hungría desmanteló su valla fronteriza con Austria, abriendo el primer agujero en el Telón de Acero. Miles de alemanes orientales viajaron a Hungría de “vacaciones” y cruzaron a Austria, para luego continuar hacia Alemania Occidental. Otros buscaron refugio en las embajadas de Alemania Occidental en Praga y Varsovia. Para septiembre, el éxodo se había convertido en una riada.

Mientras tanto, las manifestaciones de los lunes en Leipzig crecieron de unos pocos cientos de manifestantes en septiembre a más de 300.000 a finales de octubre. El cántico “Wir sind das Volk!” (“¡Somos el pueblo!”) resonaba por las calles. El 18 de octubre, Honecker se vio obligado a dimitir y fue sustituido por Egon Krenz, que prometió reformas pero no logró frenar la marea.

La rueda de prensa que cambió la historia

A principios de noviembre, el gobierno de Alemania Oriental estaba en crisis. El Politburó redactó nuevas normas de viaje destinadas a aliviar la presión permitiendo a los ciudadanos solicitar viajes privados al extranjero, incluida Alemania Occidental, a través de cauces burocráticos ordenados. Se suponía que las normas entrarían en vigor el 10 de noviembre, con tiempo para instruir a los guardias fronterizos.

La tarea de anunciar estas nuevas reglas recayó en Günter Schabowski, el portavoz del partido para el distrito de Berlín y miembro del Politburó. Schabowski no había asistido a la reunión en la que se ultimaron las normas y recibió el anuncio poco antes de su rueda de prensa, televisada en directo, la tarde del 9 de noviembre.

Hacia las 18:53, Schabowski leyó en voz alta las nuevas normas de viaje de manera algo vacilante. El periodista italiano Riccardo Ehrman le hizo entonces la pregunta crítica: “¿Cuándo entra esto en vigor?”

Schabowski rebuscó entre sus papeles, en busca de una respuesta que no estaba claramente indicada. Tras una pausa, dijo: “Das tritt nach meiner Kenntnis… ist das sofort, unverzüglich.” (“Eso entra en vigor, según mi información… de inmediato, sin demora.”)

La sala estalló. Las agencias de noticias lanzaron el titular por todo el mundo: Alemania Oriental abre sus fronteras. La televisión de Alemania Occidental, que veían millones de alemanes orientales, difundió la noticia en cuestión de minutos. El anuncio, pensado como una relajación controlada de las restricciones de viaje, se había interpretado como la apertura del Muro.

La noche en que se abrió el Muro

Bornholmer Straße: el primer cruce

La primera y más dramática confrontación se desarrolló en el paso fronterizo de Bornholmer Straße, en el distrito de Prenzlauer Berg. Hacia las 21:00, miles de berlineses orientales se habían congregado en el puesto de control, exigiendo que los dejaran pasar. Agitaban sus documentos de identidad y gritaban: “¡Abran la barrera!”

Los guardias fronterizos, que no habían recibido ninguna instrucción sobre cambio alguno en las normas, llamaron frenéticamente a sus superiores en busca de orientación. Al teniente coronel Harald Jäger, el oficial de control de pasaportes al mando, se le ordenó dejar pasar a las personas más “agresivas”, sellando sus pasaportes con una marca que, en la práctica, les revocaría la ciudadanía. Pero la multitud no hacía más que crecer.

Hacia las 23:30, Jäger tomó la decisión que definiría la noche. Incapaz de contactar con ninguna autoridad dispuesta a dar órdenes claras, y sin querer ordenar a sus hombres que emplearan la fuerza contra la multitud, dijo a sus guardias que abrieran las barreras. Miles de personas pasaron en tromba, muchas entre lágrimas, hacia las luces brillantes de Berlín Occidental.

Los demás cruces siguen su ejemplo

La noticia de Bornholmer Straße se propagó al instante. En las dos horas siguientes, todos los pasos fronterizos de Berlín se vieron desbordados y se abrieron. En Checkpoint Charlie, el punto de cruce más famoso entre el Este y el Oeste, multitudes jubilosas de ambos lados se encontraron en el medio. En la Puerta de Brandeburgo, la gente se subió al propio Muro, bailando y abrazándose en escenas que se retransmitieron en directo a una audiencia mundial de cientos de millones.

Los berlineses occidentales acudieron en tropel a los cruces para dar la bienvenida a sus vecinos. Desconocidos se abrazaban. Los bares servían copas gratis. Los taxistas llevaban a la gente gratis. Las celebraciones continuaron durante toda la noche y en los días siguientes.

Los días posteriores

En los días que siguieron al 9 de noviembre, los berlineses orientales inundaron Berlín Occidental. Muchos nunca habían visto la otra mitad de su ciudad. Se maravillaban ante los escaparates, paseaban por el Kurfürstendamm y recogían los 100 marcos alemanes de “dinero de bienvenida” que Alemania Occidental ofrecía a cada visitante del Este.

El Tränenpalast, el “Palacio de las Lágrimas” que había presenciado tantas dolorosas despedidas en el paso fronterizo de la estación de Friedrichstraße, vio ahora escenas de pura alegría cuando las familias se reunían tras años o incluso décadas de separación.

Los “Mauerspechte” (“pájaros carpinteros del Muro”) llegaron con martillos y cinceles, picando el hormigón para llevarse recuerdos. La demolición oficial comenzó en el verano de 1990. El 3 de octubre de 1990, menos de un año después de la caída del Muro, Alemania se reunificó oficialmente.

Por qué es importante

La caída del Muro de Berlín no fue el resultado de una decisión política deliberada. Fue una cascada de malentendidos, presión popular y decisiones individuales de personas como Harald Jäger, que optaron por no emplear la violencia. No se disparó ni un tiro. No murió nadie. Una barrera que había causado la muerte de al menos 140 personas sencillamente dejó de funcionar porque gente corriente exigió su libertad, y el sistema que la había encarcelado perdió la voluntad de resistir.

Hoy, el trazado del Muro está marcado por todo Berlín con una doble hilera de adoquines incrustados en calles y aceras. Puede seguir esta línea y visitar los lugares clave del 9 de noviembre de 1989 en nuestro mapa interactivo. El Memorial del Muro de Berlín, en la Bernauer Straße, y la East Side Gallery son paradas imprescindibles para quien busque comprender esta noche crucial. Para una guía completa de las ubicaciones más importantes, consulte nuestra lista de lugares históricos.

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