Conrad Schumann: el soldado que saltó a la libertad

Tres días después de que Alemania Oriental sellara la frontera, un guardia de 19 años llamado Conrad Schumann montaba guardia sobre un bajo rollo de alambre de púas en la esquina de Ruppiner Straße y Bernauer Straße. Al otro lado del alambre, en el Oeste, una multitud lo observaba. Hacia las cuatro de la tarde del 15 de agosto de 1961, tomó una breve carrera, arrojó su cigarrillo y saltó – por encima del alambre, fuera del Este y hacia una de las fotografías más famosas del siglo XX.

¿Quién fue Conrad Schumann?

Hans Conrad Schumann nació el 28 de marzo de 1942 en Zschochau, un pueblo de la Sajonia rural no lejos de Leipzig. Se formó como pastor antes de ingresar en la policía de Alemania Oriental, completando la escuela de suboficiales en Dresden. En el verano de 1961 era un Unteroffizier (sargento) de 19 años en la Bereitschaftspolizei, la policía antidisturbios acuartelada de Alemania Oriental, y había sido destinado a Berlín.

Cuando la frontera se selló el 13 de agosto de 1961, el Muro no existía todavía como la barrera de hormigón que la mayoría imagina hoy. En aquellos primeros días eran sobre todo rollos de alambre de púas, tendidos a toda prisa a lo largo del límite entre sectores y vigilados por jóvenes soldados como Schumann. Fue enviado a la esquina de Bernauer Straße, una calle que se convertiría en una de las direcciones más trágicas de la ciudad dividida: los edificios estaban en el Este, pero su acera quedaba en el Oeste.

El salto: 15 de agosto de 1961

En la tarde del 15 de agosto, Schumann vigilaba la baja barrera de alambre de púas en la esquina de Ruppiner Straße. La fotografía hace que el salto parezca un impulso repentino, pero fue más bien un plan discretamente concertado. Desde el 13 de agosto, multitudes de berlineses occidentales se habían ido congregando a lo largo del nuevo límite para ver cómo se levantaba la barrera y para llamar a gritos a sus familiares del otro lado, y la policía de Berlín Occidental patrullaba su lado de la línea. Fumando un cigarrillo tras otro y recorriendo su puesto, Schumann empezó a indicar discretamente sus intenciones a la gente de enfrente. Pisó un poco el alambre con la bota y, en voz baja – para que sus compañeros de guardia no lo oyeran -, hizo saber a los occidentales más cercanos que pretendía saltar.

El lado occidental respondió sin delatarlo. La noticia llegó a la policía de Berlín Occidental, que acercó una furgoneta hasta unos pocos metros del alambre y dejó abierta su puerta trasera. Un joven fotógrafo de prensa, Peter Leibing, había sido advertido por la policía de que un guardia podría intentar huir, y esperaba en la esquina con su cámara lista. Para evitar que los demás guardias de Alemania Oriental se dieran cuenta, curiosos y fotógrafos dirigieron ostensiblemente sus objetivos y su atención hacia los compañeros de Schumann más adelante en la línea, apartando de él las miradas vigilantes.

Esta es la respuesta a la pregunta obvia – por qué nadie del lado oriental lo detuvo. La intención de Schumann nunca se hizo pública; se transmitió en voz baja al Oeste, mientras los hombres que estaban a su lado eran deliberadamente distraídos y miraban hacia otro lado. Hacia las cuatro en punto, en el momento en que sus camaradas le daban la espalda, dio su golpe: corrió, arrojó el cigarrillo, saltó por encima del alambre de púas y dejó que su subfusil PPSh resbalara de su hombro al saltar. Aterrizó en el Oeste, corrió hacia la puerta abierta de la furgoneta y fue conducido lejos a toda velocidad. Para cuando los demás guardias se volvieron, él ya se había ido.

La fotografía que definió la Guerra Fría

El fotógrafo que esperaba en la esquina era Peter Leibing, un aprendiz de 19 años de la agencia hamburguesa Contipress. Leibing se había formado como fotógrafo de carreras de caballos y más tarde dijo que anticipó el salto de Schumann igual que lo haría con un caballo salvando un obstáculo – la cámara fija en el punto, lista para disparar el obturador en el instante en que comenzara el salto. Cuando Schumann saltó, Leibing pulsó el obturador exactamente en el instante justo: el soldado suspendido en el aire, las rodillas dobladas, el arma colgada a la espalda, el alambre bajo él.

La imagen apareció en periódicos de todo el mundo y pronto recibió un título que capturaba todo lo que representaba: “Sprung in die Freiheit” – el Salto hacia la Libertad. Un cámara de cine de Alemania Occidental también captó el momento en película, pero es el único fotograma de Leibing el que perdura. Se convirtió en la síntesis de todo el drama humano del Muro: un joven corriente, de uniforme, eligiendo un lado sobre el otro en el espacio de un solo segundo. La fotografía se conserva hoy en colecciones de todo el mundo y sigue siendo, más de sesenta años después, la imagen que define la huida de Alemania Oriental.

Por qué la imagen importó tanto

El salto de Schumann llegó en el momento perfecto – y más doloroso -. El alambre de púas tenía apenas dos días. El mundo aún no había asimilado lo que Alemania Oriental había hecho y allí, congelado en una sola fotografía, estaba su significado: el Estado estaba ahora tan decidido a retener a su gente que amurallaría una ciudad, y hasta sus propios soldados querían salir.

Para Berlín Occidental y sus aliados fue un regalo propagandístico, la prueba de que la gente huía del comunismo y no hacia él. Para Alemania Oriental fue una vergüenza que endureció su determinación. En las semanas y meses siguientes el alambre improvisado fue sustituido por bloques de hormigón, y luego por la imponente barrera vigilada que el mundo llegaría a conocer. La huida de un solo guardia contribuyó a convencer a la opinión pública occidental de que la nueva frontera no era una medida de seguridad, sino un muro de prisión – un juicio que la historia ha compartido.

La vida en el Oeste

Mientras su fotografía recorría el mundo, a Schumann mismo se le mantuvo bien apartado de la vista. En el Oeste fue interrogado largamente – en sus propias palabras posteriores, las autoridades lo “exprimieron como a un limón” – y luego fue reasentado discretamente lejos de Berlín, en la Baviera rural. No tenía deseo alguno de ser una figura pública y, durante el resto de su vida, permaneció en gran medida fuera del foco que su fotografía nunca abandonó.

En Baviera se construyó una vida laboral corriente. Trabajó durante un tiempo como cuidador y en una bodega antes de asentarse en una larga carrera como ajustador de máquinas en la planta de Audi en Ingolstadt, donde permaneció hasta el final de su vida. Se casó con una mujer del lugar, tuvo un hijo y estableció su hogar en un pueblo de la Alta Baviera. Baviera, diría más tarde, fue el único lugar que alguna vez sintió de verdad como su hogar.

Miedo, familia y la sombra de la Stasi

Por muy asentado que estuviera, Schumann nunca encontró paz mental. Al saltar había abandonado su puesto y dejado atrás a su familia y su tierra natal en Sajonia y, a los ojos del Este, era ahora un desertor y un traidor a la República – delitos que acarreaban duras penas de prisión. Temió el alcance del Estado de Alemania Oriental durante el resto de su vida. Los desertores no siempre estaban a salvo ni siquiera en el Oeste, donde se sabía que la Stasi perseguía a quienes habían huido, y Schumann no se atrevía a volver. Incluso después de la caída del Muro de Berlín, casi treinta años después de su salto, todavía le resultaba difícil regresar, temeroso de cómo lo recibiría la gente que había dejado atrás.

Su miedo no era infundado. Cuando finalmente regresó a Sajonia tras la reunificación, el reencuentro fue doloroso: algunos de sus parientes, y muchos de sus antiguos colegas policías, seguían considerándolo un traidor que los había abandonado y no querían saber nada de él. Se había liberado en un solo segundo en 1961, pero nunca llegó a escapar del todo del peso de lo que aquello le había costado. “Solo desde el nueve de noviembre de 1989”, dijo tras la caída del Muro, “me he sentido verdaderamente libre” – y ni siquiera esa libertad le trajo paz.

Schumann luchó contra la depresión durante buena parte de su vida posterior. El 20 de junio de 1998 se quitó la vida en el huerto de su casa cerca de Kipfenberg, en la Alta Baviera. Tenía 56 años – recordado hoy no solo por el segundo más valiente de su vida, sino como una de las víctimas perdurables del Muro de Berlín.

Dónde ocurrió: visitar el lugar hoy

La esquina donde saltó Schumann está en Bernauer Straße, hoy el corazón del Memorial del Muro de Berlín (Gedenkstätte Berliner Mauer) – el lugar más importante de la ciudad para comprender cómo funcionaba el Muro y lo que costó. El memorial al aire libre se extiende a lo largo de más de un kilómetro por la antigua franja fronteriza, con una sección conservada del Muro, una torre de vigilancia, la Ventana del Recuerdo y un centro de documentación con una torre mirador.

El salto en sí está señalado cerca: una escultura y una gran reproducción de la fotografía de Leibing se alzan junto al lugar original en la esquina de Bernauer Straße y Ruppiner Straße, de modo que puede situarse aproximadamente donde estuvo Schumann y ver la imagen sobre el fondo de la calle real. El memorial abre a diario y la entrada es gratuita, y es fácil de alcanzar: tome el U8 hasta Bernauer Straße, el S-Bahn (S1, S2, S25, S26) hasta Nordbahnhof, o el tranvía M10, que recorre toda la longitud del recinto. Prevea una hora o dos, y combínelo con la cercana exposición de la estación fantasma de Nordbahnhof para obtener una imagen más completa de la ciudad dividida.

Un salto entre miles de huidas

Schumann fue el primer guardia fronterizo fotografiado huyendo, pero estuvo lejos de ser la única persona en huir. En los meses posteriores al 13 de agosto de 1961, con la barrera aún incompleta, cientos se escabulleron a través del alambre, cruzaron canales a nado o descendieron por las ventanas de los edificios de vecinos de Bernauer Straße antes de que esas ventanas fueran tapiadas. A medida que el Muro se volvía más sofisticado, también lo hicieron las huidas: túneles, compartimentos ocultos en coches, globos aerostáticos caseros y documentos falsificados. Muchos lo lograron; muchos fueron atrapados; al menos 140 personas murieron en el Muro de Berlín.

Para conocer la historia más amplia de cómo los berlineses orientales lo arriesgaron todo para llegar al Oeste, lea nuestra guía sobre las huidas audaces a través del Muro de Berlín, o siga los acontecimientos año a año en nuestra cronología interactiva del Muro de Berlín, donde el salto de Schumann figura entre los momentos que definieron la ciudad dividida.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue el soldado que saltó por encima del Muro de Berlín?

Fue Conrad Schumann, un guardia fronterizo de Alemania Oriental de 19 años. El 15 de agosto de 1961, tres días después de que se sellara la frontera, saltó por encima del alambre de púas en Bernauer Straße y huyó a Berlín Occidental. El momento fue captado por el fotógrafo Peter Leibing.

¿Dónde saltó Conrad Schumann?

En la esquina de Ruppiner Straße y Bernauer Straße, en lo que hoy es el Memorial del Muro de Berlín. Una escultura y una reproducción de la famosa fotografía señalan el lugar hoy.

¿Cómo escapó sin ser detenido?

Schumann comunicó su plan solo al lado occidental, donde la policía colocó discretamente una furgoneta con la puerta abierta. Mientras se preparaba para saltar, curiosos y fotógrafos atrajeron la atención de los demás guardias de Alemania Oriental hacia el extremo opuesto de la línea. Schumann actuó en el instante en que le dieron la espalda y fue conducido lejos antes de que pudieran reaccionar.

¿Quién tomó la foto del salto?

Peter Leibing, un aprendiz de fotógrafo de 19 años que trabajaba para la agencia hamburguesa Contipress. Había esperado casi una hora, anticipando el salto, y captó a Schumann en el aire. La imagen se conoce como “Sprung in die Freiheit” (Salto hacia la Libertad).

¿Qué le ocurrió a Conrad Schumann después?

Se estableció en Baviera y trabajó en la planta de Audi en Ingolstadt. Nunca se sintió del todo a salvo y dijo que solo se sintió verdaderamente libre tras la caída del Muro en 1989. Aquejado de depresión, se quitó la vida cerca de Kipfenberg en 1998, a los 56 años.

Explore la esquina donde ocurrió, y cada uno de los demás lugares de la ciudad dividida, en nuestro mapa interactivo del Muro de Berlín.

History