Huidas audaces a través del Muro de Berlín

A lo largo de los 28 años que se mantuvo en pie el Muro de Berlín, más de 5.000 personas lograron escapar de Berlín Oriental a Berlín Occidental. Cavaron túneles bajo el Muro, volaron por encima de él, lo rodearon a nado, lo atravesaron estrellándose con vehículos y explotaron cada debilidad que pudieron encontrar. Al menos 140 personas murieron en el intento. Las historias de quienes lo lograron, y de quienes no, revelan un coraje extraordinario, un ingenio desesperado y hasta dónde es capaz de llegar la gente por la libertad.

Los primeros días: saltos desde las ventanas en Bernauer Straße

En los primeros días tras el 13 de agosto de 1961, el Muro no era todavía más que alambre de púas y edificios tapiados a toda prisa. En Bernauer Straße, la frontera discurría directamente a lo largo de la fachada de los edificios de viviendas; la acera estaba en el Oeste, pero los edificios pertenecían al Este. Los vecinos de los pisos superiores empezaron a saltar desde sus ventanas a las redes y mantas que sostenían abajo los bomberos de Berlín Occidental.

Algunas de las fotografías más desgarradoras de los primeros días del Muro muestran a ancianas colgando de los alféizares mientras la policía de Alemania Oriental tiraba desde arriba y los berlineses occidentales las recogían desde abajo. Frieda Schulze, de 77 años, se convirtió en una figura icónica cuando fue fotografiada huyendo de este modo el 24 de septiembre de 1961. Las autoridades de Alemania Oriental pronto tapiaron todas las ventanas que daban al oeste y finalmente demolieron los edificios por completo. Hoy la Gedenkstätte Berliner Mauer en Bernauer Straße conserva esta historia, incluido un centro de documentación en el lugar de estas primeras huidas.

Túnel 29: la huida que hizo historia en la televisión

En el verano de 1962, un grupo de estudiantes de Berlín Occidental, muchos de ellos antiguos alemanes orientales, empezó a cavar un túnel desde una fábrica en desuso de Bernauer Straße hacia el este, por debajo del Muro. El túnel se extendía 123 metros, era apenas lo bastante ancho para arrastrarse por él y amenazaba constantemente con derrumbarse o inundarse.

Lo que hizo único al Túnel 29 fue que la cadena NBC News financió en secreto la operación a cambio de los derechos de filmación. El 14 y 15 de septiembre de 1962, 29 hombres, mujeres y niños se arrastraron por el fangoso pasadizo hacia la libertad. El documental resultante, “The Tunnel”, se emitió ante una audiencia de millones y se convirtió en una de las emisiones más aclamadas de la historia de la televisión. La administración Kennedy trató inicialmente de censurar la película, por temor a que avivara las tensiones de la Guerra Fría, pero NBC la emitió de todos modos.

Túnel 57: la mayor huida masiva

Dos años después, otro grupo de estudiantes y activistas cavó lo que se convertiría en el túnel de huida de mayor éxito de la historia del Muro de Berlín. El Túnel 57 iba desde una panadería de Bernauer Straße en el Oeste hasta el sótano de un retrete exterior en un patio de Strelitzer Straße en el Este, una distancia de unos 145 metros.

En las noches del 3 y 4 de octubre de 1964, un total de 57 personas escaparon por el túnel. Llegaban en pequeños grupos, guiados por correos que habían cruzado al Este con documentos falsificados para conducir a los fugitivos hasta la entrada del túnel. En la segunda noche, los guardias fronterizos de Alemania Oriental descubrieron la operación. En el enfrentamiento que siguió, un guardia llamado Egon Schultz murió de un disparo; el gobierno de Alemania Oriental culpó a los ayudantes de la huida, pero las pruebas sugirieron más tarde que lo alcanzó el fuego amigo de sus propios compañeros.

Volar por encima del Muro

El 16 de septiembre de 1979, dos familias de Turingia, los Strelczyk y los Wetzel, llevaron a cabo una de las huidas más audaces de la historia de la Guerra Fría. Durante 18 meses, construyeron en secreto un globo aerostático con tela de cortinas, sábanas y bombonas de gas propano. Su primer intento, en julio de 1979, fracasó cuando el globo perdió altitud y se estrelló en la zona fronteriza, por poco en el Este. Increíblemente, no fueron atrapados.

Peter Strelczyk y Günter Wetzel construyeron un segundo globo, más grande. En una despejada noche de septiembre, las dos familias, ocho personas en total, incluidos cuatro niños, inflaron el globo en un claro del bosque cerca de Oberlemnitz y se elevaron hacia la oscuridad. Volaron durante 28 minutos a altitudes de hasta 2.500 metros, cruzando la frontera a gran velocidad. El globo aterrizó en un campo cerca de la localidad bávara de Naila. Habían recorrido 30 kilómetros y aterrizaron a solo 10 kilómetros dentro de Alemania Occidental. Su historia fue llevada más tarde al cine en la película de Disney de 1982 “Night Crossing”.

A través del agua

El Muro de Berlín cruzaba ríos y canales en varios puntos, y algunos fugitivos optaron por nadar. El río Spree, el canal Teltow y el río Havel formaban todos parte de la frontera. Las rutas acuáticas eran peligrosas: los guardias fronterizos patrullaban en lanchas, y bajo la superficie se sumergían barreras de rejilla de acero para detener a los nadadores.

A pesar de ello, docenas de personas lograron nadar hasta la libertad. Algunos usaron tubos de buceo o equipos de inmersión caseros. Otros inflaron colchonetas o neumáticos. En un caso notable de 1968, la familia Holzapfel, los padres y un niño pequeño, cruzó el gélido mar Báltico desde la costa de Alemania Oriental hasta Dinamarca en un kayak plegable, remando durante horas a lo largo de la noche.

Ocultos en vehículos

Los coches modificados se convirtieron en uno de los métodos de huida más comunes, sobre todo a principios y mediados de la década de 1960, antes de que los pasos fronterizos adoptaran tecnología de detección avanzada. Los ayudantes de huida profesionales, conocidos como Fluchthelfer, vaciaban espacios en los maleteros, los compartimentos del motor y escondrijos especialmente construidos en los salpicaderos o detrás de los asientos. Algunos coches se modificaban para ocultar a una persona en el hueco sobre el depósito de gasolina o en una cavidad soldada bajo el asiento trasero.

La huida en vehículo más audaz se produjo el 17 de abril de 1963, cuando un hombre de Alemania Oriental condujo un deportivo Austin-Healey Sprite alquilado a toda velocidad a través de la barrera del Checkpoint Charlie. El coche era tan bajo que pasó limpiamente por debajo de la barra de acero del paso, diseñada para detener vehículos más altos. Los guardias de Alemania Oriental dispararon, pero fallaron, y el conductor llegó a lugar seguro. La barrera se bajó de inmediato tras el incidente.

El coste humano

Por cada huida lograda, muchos más intentos terminaron en captura, heridas o muerte. Peter Fechter, un albañil de 18 años, recibió un disparo el 17 de agosto de 1962 mientras intentaba trepar el Muro cerca del Checkpoint Charlie. Cayó de nuevo en la franja de la muerte del lado oriental y quedó tendido a la vista de horrorizados espectadores occidentales, pidiendo ayuda a gritos. Ni los guardias de Alemania Oriental ni los occidentales acudieron en su auxilio durante casi una hora. Se desangró hasta morir. Su caso provocó indignación internacional y sigue siendo uno de los episodios más dolorosos de la historia del Muro.

Chris Gueffroy, un camarero de 20 años, fue la última persona muerta por arma de fuego en el Muro, el 5 de febrero de 1989. Él y un amigo intentaron cruzar cerca del canal del distrito de Britz, sin saber que la orden de disparar contra los fugitivos seguía en vigor. Gueffroy recibió diez balazos. Su amigo sobrevivió y fue condenado a tres años de prisión. Apenas nueve meses después, el Muro se abrió.

Hoy, los memoriales a lo largo de la antigua frontera honran a quienes arriesgaron y perdieron la vida buscando la libertad. Puede visitar estos lugares y seguir el trazado del Muro en nuestro mapa interactivo, o consultar la lista completa de lugares conmemorativos para saber más sobre las personas y las historias de huida que hay detrás de la historia del Muro de Berlín.

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