El puente de Glienicke: el auténtico Puente de los Espías y sus intercambios de espías de la Guerra Fría

En una gélida mañana de febrero de 1962, dos hombres caminaron el uno hacia el otro sobre un puente de acero entre Berlín Occidental y Potsdam. Uno era un piloto estadounidense de un U-2 derribado sobre la Unión Soviética; el otro era el espía soviético más importante jamás capturado en Estados Unidos. Cuando cruzaron la línea blanca pintada en el centro del puente de Glienicke, el intercambio de prisioneros más famoso de la Guerra Fría quedó consumado – y un tranquilo puente de carretera sobre el río Havel se ganó el nombre que aún lleva hoy: el Puente de los Espías.

Por qué se intercambiaban espías en este puente

El puente de Glienicke (Glienicker Brücke) cruza el Havel en un punto estrecho entre Wannsee, en el extremo suroccidental de Berlín Occidental, y Potsdam, en Alemania Oriental. La frontera entre el sector americano y la RDA discurría exactamente por el centro del puente, señalada con una línea blanca pintada.

Esa geografía lo hacía perfecto para intercambios discretos. A diferencia del Checkpoint Charlie o de la estación de Friedrichstrasse, el puente estaba lejos del centro de la ciudad y cerrado al tráfico ordinario: Alemania Oriental prohibió a los berlineses occidentales cruzarlo en 1952, y después de que se levantara el Muro en 1961 solo el personal militar aliado y los diplomáticos acreditados podían usarlo. Potsdam, en la orilla oriental, albergaba el mando militar soviético e instalaciones del KGB, de modo que los soviéticos podían entregar y recibir prisioneros lejos de las cámaras. Ambos bandos podían sellar por completo su extremo del puente – sin multitudes, sin prensa, sin sorpresas.

El Puente de la Unidad

El puente de arco de acero que se alza hoy fue inaugurado en 1907, el último de una serie de cruces en este punto que servían a la ruta entre Berlín y Potsdam. Tras la Segunda Guerra Mundial, el nuevo Estado de Alemania Oriental le dio un nombre cargado de ironía involuntaria: Brücke der Einheit – el Puente de la Unidad. Durante la mayor parte de su existencia bajo ese nombre, el puente no unió nada. Permaneció sellado en la frontera, un vacío de unos pocos cientos de metros que casi nadie tenía permiso para cruzar.

Las letras de ese nombre todavía pueden verse en fotografías de la Guerra Fría de los arcos del puente, y la división que marcaba sobrevivió al propio nombre: el puente solo reabrió al tráfico ordinario la tarde del 10 de noviembre de 1989, un día después de la caída del Muro de Berlín, cuando los habitantes de Potsdam lo cruzaron a pie en masa hacia Berlín Occidental.

Febrero de 1962: Powers por Abel

El intercambio que hizo famoso el puente tuvo lugar el 10 de febrero de 1962. Francis Gary Powers, el piloto del U-2 de la CIA derribado sobre Sverdlovsk el 1 de mayo de 1960 y condenado a diez años por un tribunal soviético, fue canjeado por Rudolf Abel – de verdadero nombre William Fisher -, un coronel del KGB que había dirigido redes de espionaje soviéticas desde el estudio de un artista en Brooklyn hasta su detención en 1957.

El canje fue negociado por el abogado defensor estadounidense de Abel, James B. Donovan, cuyas conversaciones extraoficiales en Berlín Oriental lograron también la liberación de un segundo prisionero: Frederic Pryor, un estudiante estadounidense de economía retenido por la Stasi de Alemania Oriental. A la hora acordada, Powers y Abel fueron conducidos hasta la línea blanca del centro del puente de Glienicke y lo cruzaron simultáneamente, mientras Pryor era liberado en el Checkpoint Charlie, en el centro de Berlín, casi en el mismo momento.

Junio de 1985: el mayor intercambio de espías de la Guerra Fría

El segundo intercambio del puente, el 11 de junio de 1985, fue el mayor de toda la Guerra Fría. Tras tres años de negociación – mediada, como todos los canjes del puente, por el abogado de Alemania Oriental Wolfgang Vogel -, Estados Unidos entregó a cuatro agentes del Bloque del Este capturados en el Oeste. A cambio, 25 personas encarceladas en Alemania Oriental y Polonia por colaborar con la inteligencia occidental cruzaron el puente hacia la libertad.

El más conocido de los cuatro que iban hacia el este era Marian Zacharski, un oficial de inteligencia polaco que cumplía cadena perpetua por robar secretos estadounidenses de radar y de tecnología furtiva a un ingeniero de Hughes Aircraft en California. Las cifras desiguales – 25 por 4 – decían mucho sobre las ganas que tenía cada bando de recuperar a los suyos.

Febrero de 1986: el desafiante paseo de Shcharansky

El tercer y último intercambio, el 11 de febrero de 1986, fue el único que el mundo presenció. Anatoly Shcharansky, el disidente soviético y refusenik que había pasado nueve años en prisiones y campos de trabajo por cargos de espionaje inventados, fue liberado junto con tres agentes occidentales a cambio de Karl Koecher – un topo checo que había penetrado en la CIA – y otros cuatro agentes del Bloque del Este.

Sus escoltas del KGB ordenaron a Shcharansky cruzar el puente en línea recta. En un último acto de desafío, zigzagueó en su lugar. En cuestión de horas iba camino de Israel, donde – como Natan Sharansky – más tarde llegó a ser ministro del gobierno. Como el canje de 1986 implicaba a un famoso preso político y no a agentes anónimos, por primera vez se permitió a los fotógrafos de prensa acercarse al puente, y las imágenes fijaron el “Puente de los Espías” en la imaginación del mundo.

La película de Spielberg

El thriller de Steven Spielberg de 2015 El Puente de los Espías cuenta la historia del intercambio de 1962, con Tom Hanks como James Donovan y Mark Rylance en un papel ganador de un Oscar como Rudolf Abel. Las escenas del intercambio final se rodaron en el auténtico puente de Glienicke, que se cerró al tráfico durante varias noches a finales de 2014 mientras los equipos de rodaje lo devolvían a su estado de la Guerra Fría – torres de vigilancia, focos y todo lo demás.

La película renovó el interés mundial por el puente, y ahora encontrará referencias a El Puente de los Espías en los paneles informativos y en el museo junto al extremo de Potsdam. Solo recuerde que la película comprime los hechos: el intercambio real fue más silencioso, más frío y casi nada fotografiado.

Visitar hoy el puente de Glienicke

El puente es un puente de carretera público y puede visitarse a cualquier hora, de forma gratuita. Cruzarlo a pie es lo esencial: una banda metálica que atraviesa la calzada en la antigua línea fronteriza reza “Deutsche Teilung bis 1989” (división alemana hasta 1989), y si mira con atención notará que las dos mitades del puente están pintadas en tonos de verde ligeramente distintos – cuando se repintó el puente, los colores empleados en los lados de Berlín y de Potsdam nunca llegaron a coincidir del todo, y la diferencia se ha conservado como un recordatorio deliberado.

En el extremo de Potsdam, la Villa Schöningen – en su día justo al lado de las instalaciones fronterizas – alberga un pequeño museo sobre la historia del puente, la ciudad dividida y los intercambios de espías (cerrado los lunes; consulte el horario vigente antes de visitarla). El extremo de Berlín linda con el parque de Schloss Glienicke, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y el antiguo enclave de la RDA de Klein Glienicke queda justo al sur del puente.

Cómo llegar: desde Berlín, tome el S-Bahn (S1 o S7) hasta Wannsee, luego el autobús 316 hasta su terminal en Glienicker Brücke – unos 10 minutos. Desde Potsdam Hauptbahnhof, el tranvía 93 llega a la misma parada. El puente se encuentra en la zona tarifaria C, así que use un billete Berlin ABC. También constituye una parada natural en una jornada que combine los palacios de Potsdam con los lugares del Muro de Berlín – consulte nuestra guía sobre visitar el Muro de Berlín en un día.

Lugares de la Guerra Fría en torno al puente

La tranquila comarca de lagos al suroeste de Berlín está llena de historia de la Guerra Fría a poca distancia del puente:

• Klein Glienicke – el enclave de la RDA encajado entre territorio de Berlín Occidental, accesible solo por un único puente vigilado; sus habitantes necesitaban pases especiales solo para volver a casa.
• Heilandskirche Sacrow – la iglesia a orillas del lago aislada por la frontera durante 28 años, con su torre alzándose en la franja de la muerte, visible desde el Oeste pero inaccesible desde ambos lados.
• Steinstücken – el exclave más famoso de Berlín Occidental, una isla del sector americano completamente rodeada por territorio de Alemania Oriental.
• Checkpoint Bravo (Dreilinden) – el puesto de control aliado en la autopista de tránsito entre Berlín Occidental y Alemania Occidental, unos kilómetros al este.
• Memorial del Muro de Groß Glienicke – el único tramo conservado del Muro de primera generación de 1961, a orillas del lago al norte de Potsdam.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama al puente de Glienicke el Puente de los Espías?

Porque Estados Unidos y la Unión Soviética lo usaron para tres intercambios de prisioneros de la Guerra Fría – en 1962, 1985 y 1986 – canjeando a unos 40 agentes y prisioneros capturados en la línea fronteriza del centro del puente. Los periodistas occidentales acuñaron el apodo; oficialmente la RDA lo llamaba el Puente de la Unidad.

¿Cuántos intercambios de espías se produjeron en el puente?

Tres: Powers por Abel el 10 de febrero de 1962, el canje de 25 por 4 de junio de 1985 y el intercambio de Shcharansky del 11 de febrero de 1986.

¿Se puede cruzar a pie el puente de Glienicke?

Sí. Es un puente de carretera ordinario entre Berlín y Potsdam con aceras a ambos lados, abierto a todas horas. La antigua frontera está señalada con una banda metálica en la calzada.

¿Se rodó El Puente de los Espías en el puente real?

Sí. Spielberg rodó las escenas del intercambio en el propio puente de Glienicke a finales de 2014, con el puente cerrado por la noche y reacondicionado como el paso fronterizo de 1962.

¿Se produjo algún intercambio en el Checkpoint Charlie?

Los espías se canjeaban en el puente de Glienicke, pero el acuerdo de 1962 tuvo una excepción: el estudiante estadounidense Frederic Pryor fue liberado en el Checkpoint Charlie en el mismo momento en que Powers y Abel cruzaban el puente.

Explore el puente y todos los demás lugares de la ciudad dividida en nuestro mapa interactivo del Muro de Berlín, o siga la historia completa en nuestra cronología completa del Muro de Berlín.

History