El túnel de espionaje de Berlín: la CIA, el MI6 y la Operación Gold

En el verano de 1954, unos ingenieros estadounidenses empezaron a construir un almacén en el borde sureste de Berlín Occidental, en un barrio desangelado llamado Rudow donde el sector estadounidense lindaba con campos de labranza de Alemania Oriental. Tenía un diseño poco habitual: mitad sobre el suelo, mitad bajo tierra, con una rampa para que las carretillas elevadoras pudieran subir del sótano a la planta baja. Los guardias fronterizos de la RDA observaban la excavación desde unos cientos de metros y no le dieron importancia. El sótano no era para almacenar nada. Era la boca de un pozo, y el pozo era el arranque de un túnel que recorrería 450 metros hacia el este, por debajo de la frontera, para intervenir los cables telefónicos del ejército soviético.

Qué fue la Operación Gold

La Operación Gold fue una empresa conjunta de la Central Intelligence Agency estadounidense y el Secret Intelligence Service británico, más conocido como MI6. Suele describirse como una operación de la CIA, y eso sólo es medio cierto. Los estadounidenses excavaron el túnel y lo pagaron; los británicos construyeron y operaron la cámara de escucha del extremo opuesto, con ingenieros del servicio postal británico que años antes habían hecho el mismo trabajo con cables soviéticos en Viena.

Los dos servicios le dieron dos nombres. En Washington era la Operación Gold, y internamente el proyecto llevaba el criptónimo PBJOINTLY. En Londres era la Operación Stopwatch. En la base de Berlín lo llamaban Harvey’s Hole, el agujero de Harvey, por William King Harvey, el jefe de la CIA en Berlín, que lo dirigió.

Conviene fijar una fecha antes que nada, porque es lo que casi todos los relatos confunden: esto ocurrió antes del Muro de Berlín. La excavación empezó en 1954 y el túnel fue descubierto en abril de 1956, cinco años antes de que se tendiera la primera alambrada el 13 de agosto de 1961. En 1954 el límite entre sectores era aquí una línea trazada sobre tierras de cultivo, vigilada pero no fortificada. Precisamente por eso un túnel era siquiera concebible.

Hay una segunda mitad, y es la razón por la que esta historia pertenece a un mapa del Muro de Berlín. El túnel salía del sector estadounidense y entraba en el soviético, de modo que pasaba justo por debajo de la línea sobre la que se levantaría el Muro cinco años después. De sus 450 metros, unos 120 quedaban bajo Berlín Occidental y unos 330 bajo el Este. Cruzaba la frontera entre sectores algo más de cien metros después de su acceso occidental, a pocos metros de donde hoy se alza el memorial, y desde agosto de 1961 el suelo sobre ese punto de cruce fue franja fronteriza, amurallada por ambos lados y despejada de todo lo demás.

No son la misma línea: se cruzan. El túnel iba de oeste a este; la frontera, y después el Muro, de norte a sur; y se encuentran en un punto que está prácticamente donde hoy se alza el memorial. Eso vale para cualquier túnel que haya cruzado esta frontera, incluidos los túneles de fuga más al norte de los que este mapa está lleno. Lo que distingue a éste es el orden de los acontecimientos. Aquellos se excavaron porque el Muro estaba ahí. Éste se excavó cuando no había Muro bajo el que pasar, y el Muro llegó encima cinco años después.

Por qué el cable pasaba bajo la Schoenefelder Chaussee

El objetivo no estaba en el centro de la ciudad. Eran tres cables telefónicos enterrados bajo una carretera principal de Altglienicke, en el lado oriental, que transportaban el tráfico entre el cuartel general militar soviético de Karlshorst, Moscú y las unidades soviéticas repartidas por la RDA y Polonia. Entre los tres sumaban 273 pares metálicos y cerca de 1.200 canales.

Desde el almacén los excavadores avanzaron en ángulo recto hacia la carretera, bordeando el cementerio del pueblo y siguiendo por debajo de la propia calzada. Rudow se eligió porque era el punto del sector estadounidense más cercano a esos cables, y porque no había nada. La propia historia interna de la CIA describe la zona de entonces como un poblado de chabolas levantadas con escombros por refugiados de la zona oriental. Nadie miraba hacia allí. Lo más parecido a un punto de referencia era un vertedero.

El memorial que hoy señala el lugar está en el Landschaftspark Rudow-Altglienicke, sobre la línea que siguió la frontera. Es una estela informativa con tres paneles de fotografías, y es uno de los pocos puntos del Camino del Muro de Berlín donde lo que cuenta el panel no tiene nada que ver con el Muro.

El almacén que en realidad era un pozo

Un túnel de este tamaño crea dos problemas antes de producir una sola información. El primero es una tapadera para el edificio del extremo occidental. El segundo, menos evidente y mucho más incómodo, es dónde meter unas 3.000 toneladas de tierra excavada a la vista de la misma gente hacia la que se excava.

El almacén resolvió las dos cosas a la vez. Se presentó como un depósito del Quartermaster Corps, construido en Berlín, explicaron los estadounidenses, porque la mano de obra era barata y el encargo ayudaría a la economía local. En el recinto se levantó además una instalación de radar de la Fuerza Aérea estadounidense, que aportó el ruido, las antenas y ese aire de actividad electrónica rutinaria que necesita una operación de escucha. Y como el almacén se había proyectado con un sótano profundo, el propio sótano fue la respuesta a la tierra sobrante. Como lo expresa la historia de la CIA, el agujero se excavó ante los ojos de los guardias fronterizos, y eso les dio dónde meter la tierra.

La tapadera funcionó lo bastante bien como para convertirse ella misma en chismorreo local. Estadounidenses aburridos en la ciudad ocupada especularon durante meses sobre qué ocurría de verdad en la estación de radar de Rudow. Ninguno acertó.

450 metros y un objetivo de cinco centímetros

Lo más difícil fue la ingeniería. El túnel medía 1.476 pies, unos 450 metros, a entre cuatro y seis metros de profundidad según la fuente que se consulte, revestido con 125 toneladas de dovelas de acero que hubo que enviar desde Estados Unidos y después trasladar en tren a través de territorio de la RDA hasta Berlín. El primer envío llenó tren y medio. Cada caja delicada se embaló por partida doble y se sometió a pruebas de caída antes de salir, y las piezas de aspecto parecido se embalaron de forma distinta a propósito, para que una caja perdida o abierta no delatara el proyecto.

El emplazamiento se había elegido en parte por un estudio que situaba el nivel freático permanente a 32 pies, lo que prometía que se podría excavar sin aire comprimido, sin esclusas y sin construcción estanca. A finales de agosto de 1954 un pozo vertical de 16 pies de diámetro bajó atravesando la solera del sótano y encontró agua a 16 pies, la mitad de la profundidad prometida: un nivel freático colgado que nadie había previsto. La excavación propiamente dicha comenzó el 2 de septiembre de 1954 y el túnel quedó terminado el 28 de febrero de 1955; los trabajos en la cámara de escucha del extremo oriental empezaron el 10 de marzo.

Lo que de verdad intentaban los ingenieros de la CIA se pierde fácilmente entre cifras redondas. Estaban perforando 450 metros a ciegas, bajo una frontera fuertemente vigilada, para llegar a un cable de cinco centímetros de diámetro situado a setenta centímetros bajo una carretera con tráfico. Hubo oficiales superiores con reservas. El informe reconoce con franqueza que el proyecto siguió adelante pese a ellas.

George Blake ya se lo había contado a Moscú

Nada de aquello era secreto. George Blake era un oficial del SIS reclutado por la inteligencia soviética en 1952, cuando era prisionero en Corea del Norte. Cuando se planificaba la Operación Gold ya estaba de vuelta en Londres, y estaba en la sala. Asistió como secretario a la conferencia de planificación angloamericana y pasó lo que oyó a su contacto soviético mientras se tomaba, a finales de 1953, la decisión definitiva sobre la ubicación del túnel.

El KGB supo por tanto del túnel antes de que se hincara la primera pala, y se enfrentó a una elección incómoda. Actuar sobre esa información habría dejado al descubierto a Blake, que valía más que cualquier cable. Así que los soviéticos no hicieron nada. Durante dos años y medio permitieron que un servicio de inteligencia extranjero excavara bajo su frontera y escuchara a su ejército, porque impedirlo les habría costado su fuente.

La sospecha evidente es que usaran el túnel para inyectar desinformación. El propio análisis posterior de la CIA dice lo contrario: pese a saber que sectores del Gobierno soviético conocían el plan, el informe afirma con claridad que no hay prueba alguna de que los soviéticos intentaran nunca colar material engañoso por la escucha. Falsificar tráfico a esa escala, en cientos de circuitos activos usados por gente que no sospechaba que la estaban grabando, habría sido casi imposible sin descubrir el juego.

Blake fue desenmascarado en 1961, condenado a 42 años, se fugó de la prisión de Wormwood Scrubs en 1966 y vivió en Moscú hasta su muerte en 2020.

Once meses de llamadas del Ejército Rojo

Los tres cables se intervinieron el 11 de mayo de 1955 y en los días siguientes. A partir de ahí el túnel funcionó once meses y once días, grabando sin interrupción: de media 121 circuitos de voz y 28 de telegrafía en cada momento, de unos 500 en uso.

La magnitud del botín sigue asombrando. Se emplearon unas 50.000 bobinas de cinta magnética, unas 25 toneladas. Un centro de procesamiento en Londres llegó a 317 personas, que transcribieron íntegramente 20.000 bobinas de voz soviéticas con 368.000 conversaciones y procesaron otras 75.000 conversaciones en alemán. Un segundo centro en Washington, con 350 personas en su momento álgido, despachó 18.000 bobinas de teletipo soviéticas y 11.000 alemanas. La producción diaria de teletipo alcanzaba unos 1.200 metros de mensaje impreso.

22 de abril de 1956

Lo que acabó con la operación fue la lluvia. Precipitaciones intensas y prolongadas inundaron las canalizaciones de teléfono y telégrafo entre Karlshorst y Mahlow en la noche del 16 de abril de 1956, y los cables soviéticos empezaron a fallar. No fueron cortes menores. Entre el 17 y el 22 de abril hubo cuatro cables fuera de servicio en distintos momentos; fallaron las líneas telefónicas del mariscal Grechko, comandante del Grupo de Fuerzas Soviéticas en Alemania, y las de cuatro de sus generales, y una avería en el cable FK 150 dejó al principal centro de transmisiones soviético en Alemania incomunicado con Moscú y tumbó el centro soviético de control de alerta aérea en la RDA.

Las tropas de transmisiones soviéticas y los técnicos del correo y telégrafos de la RDA trabajaron a destajo para restablecer las comunicaciones. Empezaron a medir en Karlshorst y Mahlow y avanzaron hacia el norte por la traza. El 18 y 19 de abril se localizó y reparó una avería importante; el 19 apareció una segunda en Schoenefeld, dos kilómetros al sur de la escucha. Las comunicaciones seguían sin funcionar bien, así que las cuadrillas continuaron hacia el norte.

Hacia la una menos diez de la madrugada del 22 de abril, los hombres que escuchaban en el extremo occidental vieron a 40 o 50 soldados desplegarse por la carretera que tenían encima y ponerse a cavar cada uno o dos metros, justo sobre el trazado del cable y, nada casualmente, sobre la cámara de escucha. A las dos habían dejado al descubierto su techo. Diez minutos después un micrófono del interior captó voces rusas. Los oyentes escucharon el descubrimiento de su propia operación en tiempo real, a través de sus propios equipos. En el túnel no había nadie; estadounidenses y británicos se habían retirado detrás de una puerta de acero.

¿Fue de verdad casual el descubrimiento?

Los soldados que lo encontraron no sabían qué habían encontrado. Al abrir la cámara la tomaron por una arqueta sobre un repetidor de cable, llamaron a un ingeniero soviético, coincidieron en que era un repetidor y se pusieron a ensanchar el hueco para llegar a él. Hacia las dos y media, mientras la cuadrilla cavaba, dos oficiales de transmisiones soviéticos, el mayor Alpatov y el teniente coronel Vyunik, mantuvieron una conversación telefónica divagante sobre el estado de la red. Estaban aliviados de que la alerta aérea volviera a tener enlace con Moscú, y Vyunik se quejaba de los alemanes por no arreglar el FK 150 de una vez por todas. El tono era relajado y trivial. La CIA, que llevaba meses escuchando a ambos y que por su propia cuenta los conocía bien, leyó la llamada como prueba clara de que ninguno de los dos sabía que existía una escucha.

Hay una ironía amarga en cuál fue el cable. El FK 150 había preocupado al proyecto desde el día en que sus ingenieros llegaron a los cables: el aislamiento estaba quebradizo y agrietado, y la escucha de ese cable se había retrasado casi tres meses por respeto a su estado. El más débil de los tres fue el que se inundó, el que no se dejaba reparar y aquel cuyas cuadrillas de reparación se metieron en la cámara de escucha. Un memorándum redactado aquel agosto examinó todas las pruebas disponibles entonces y concluyó que la pérdida se debió sólo a circunstancias fuera del control de nadie: un cable que se sabía en mal estado desde el principio y una racha inusualmente larga de lluvias fuertes.

Después apareció Blake y la pregunta cambió. La propia historia interna de la CIA expone la alternativa y deliberadamente no la resuelve. Si los soviéticos lo sabían desde 1953, ¿por qué permitieron que el túnel se excavara y funcionara? Se han propuesto muchas teorías, dice el informe, y lo más probable es que nunca sepamos el motivo exacto de los movimientos soviéticos. Ahí sigue estando la cuestión. Los daños por el agua fueron reales y la sorpresa de los oficiales parece real, pero si el KGB llevaba tiempo esperando justo un momento así es algo que las pruebas no zanjan.

El 22 de abril de 1956 el túnel dejó de producir. El material no. El procesamiento del atraso siguió hasta el 30 de septiembre de 1958, dos años y medio después del hallazgo, y dio 1.750 informes de inteligencia y 90.000 mensajes y conversaciones traducidos. El proyecto costó en total 6,7 millones de dólares.

El túnel por el que los berlineses del Este hacían cola

Los soviéticos convocaron una rueda de prensa en Berlín Oriental, protestaron por una violación del derecho internacional y después tomaron una decisión que no salió como esperaban: abrieron el túnel a los visitantes.

Estaba pensado como exposición propagandística. Se llevaba a delegaciones de obreros de fábricas de la RDA a ver la obra de los imperialistas estadounidenses y a dejar después su indignación escrita en un libro de visitas. También se dejó entrar a los corresponsales occidentales. Lo que todos encontraron fue una instalación bien construida y muy iluminada, pintada de gris acorazado, con una hilera de bancos bajo fluorescentes, salas de amplificadores tras puertas de acero y equipos claramente montados para años de servicio y no para un golpe rápido.

La prensa occidental lo trató como una proeza de ingeniería. Los periódicos publicaron esquemas y descripciones admirativas. Un diario estadounidense lo llamó la mejor publicidad que habían tenido los Estados Unidos en Berlín en años. El libro de visitas se llenó de firmas de ambos lados del Telón de Acero, incluida, anotó la CIA con cierto regocijo, la de un funcionario sudanés.

Ver hoy el túnel de espionaje

Del túnel mismo queda muy poco. Los soviéticos retiraron el tramo oriental en el otoño de 1956. El tramo occidental, bajo lo que había sido Berlín Occidental, atravesó entera la Guerra Fría y después fue desenterrado y tirado en 1995, más de cien metros. En 1997 se rescató una pieza para el Museo Aliado, y el museo describe el tramo que recuperó en 2005 como el último auténtico. Hoy en el solar de Rudow hay viviendas unifamiliares y la autopista A113 corta el trazado. Lo que queda está en dos sitios.

El memorial del Landschaftspark Rudow-Altglienicke está entre Mozartring y Dankmarsteig, junto al Camino del Muro. Está al aire libre, es gratuito y se puede visitar a cualquier hora, y es el único lugar donde uno puede plantarse aproximadamente donde el túnel cruzaba la frontera.

El Museo Aliado de Dahlem conserva los únicos segmentos originales del túnel que existen en el mundo, y en unos siete metros se puede entrar. La entrada es gratuita, y es lo más cerca que hoy se puede estar del interior de aquello.

El memorial queda lejos, así que compensa combinarlo con sus vecinos. El Muro interior de Rudow, un tramo protegido de 450 metros del muro trasero, y el antiguo paso fronterizo de Waltersdorfer Chaussee quedan los dos a poco más de un kilómetro por el mismo camino, y juntos los tres forman un paseo corto por un rincón de la frontera al que casi ningún visitante llega.

El relato más completo de la operación es Operation Gold: Der Spionagetunnel in Berlin / The Berlin Spy Tunnel, publicado en marzo de 2026 por Dietmar Arnold, de Berliner Unterwelten, y Helmut Mueller-Enbergs. Es bilingüe en alemán e inglés y se apoya en una documentación elaborada para el ministro del Interior de la RDA, Karl Maron, que durante mucho tiempo se dio por perdida, con 181 ilustraciones, entre ellas fotografías del túnel nunca publicadas.

En el cine, El inocente (1993), de John Schlesinger, adaptada por Ian McEwan de su propia novela, mete a un joven ingeniero del correo británico en este mismo túnel. Es la única película sobre la Operación Gold, y aparece en nuestra guía sobre el Muro de Berlín en el cine. Para el resto de la historia del espionaje, vea el puente de Glienicke, donde se intercambiaban agentes, y la Stasi, que vigilaba al otro lado.

Preguntas frecuentes

¿Fue la Operación Gold una operación de la CIA?

Fue una operación conjunta de la CIA y el MI6. La CIA la planeó, la financió y excavó el túnel; personal del Secret Intelligence Service británico construyó y operó la cámara de escucha del extremo oriental. Los estadounidenses la llamaron Operación Gold; los británicos, Operación Stopwatch.

¿Pasaba el túnel por debajo del Muro de Berlín?

En el tiempo no, en el espacio sí. El túnel se excavó en 1954 y se descubrió en abril de 1956, cinco años antes de que el Muro se levantara en agosto de 1961. Iba de Rudow, en el sector estadounidense, a Altglienicke, en el soviético, de modo que pasaba justo bajo la línea sobre la que después se construyó el Muro. Unos 120 metros quedaban bajo Berlín Occidental y unos 330 bajo el Este.

¿Sabían los soviéticos del túnel?

Sí, desde antes de que empezaran las obras. George Blake, un oficial del MI6 que trabajaba para el KGB, comunicó el plan a finales de 1953. Los soviéticos dejaron que el túnel se excavara y funcionara sus once meses antes que descubrir a Blake, y la CIA no halló prueba alguna de que lo usaran para pasar información falsa. Por qué lo permitieron nunca se aclaró.

¿Sirvió de algo la información obtenida?

Según la propia CIA, sí. El túnel produjo 1.750 informes y 90.000 mensajes y conversaciones traducidos, y el material se siguió procesando hasta septiembre de 1958. El proyecto costó 6,7 millones de dólares.

¿Se puede visitar el túnel de espionaje de Berlín?

Se pueden visitar dos lugares relacionados con él. En el emplazamiento, dentro del Landschaftspark Rudow-Altglienicke, hay una estela conmemorativa y paneles informativos, al aire libre y accesibles gratuitamente a cualquier hora. En el Museo Aliado de Berlín-Dahlem se exponen unos siete metros del túnel original, y la entrada también es gratuita.

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