Qu’était la bande de la mort ?

La bande de la mort (Todesstreifen) était le no man’s land lourdement fortifié situé entre les deux murs parallèles qui composaient le Mur de Berlin – le mur extérieur faisant face à Berlin-Ouest et le mur intérieur du côté de Berlin-Est.

La largeur de la bande variait de quelques mètres seulement dans les zones urbaines denses à plus de 150 mètres dans les sections périphériques. Loin d’être un simple espace vide, elle était conçue comme une zone de tir destinée à rendre l’évasion pratiquement impossible.

Ses fortifications évoluèrent au cours des 28 années d’existence du Mur, mais dans les années 1980, la bande de la mort comprenait généralement :

• Une route de patrouille pour les véhicules militaires, courant sur toute la longueur de la frontière
• Des bandes de sable ratissées (Kontrollstreifen) qui révélaient les empreintes de pas – contrôlées par des gardes lors de patrouilles régulières
• Des fossés antichars pour empêcher quiconque de forcer le passage avec une voiture ou un camion
• Des fils déclencheurs reliés à des fusées éclairantes et, dans certaines sections, à des dispositifs de tir automatique
• Des pistes pour chiens de garde – des chiens attachés par de longues laisses à des câbles aériens
• Des projecteurs qui éclairaient la bande la nuit, éliminant toute possibilité de se cacher dans l’obscurité
• 302 tours de guet occupées par des gardes-frontière armés, avec ordre de tirer

La bande de la mort était entretenue avec une efficacité impitoyable. Les bâtiments, les arbres et toute structure susceptible d’offrir une cachette étaient démolis. Le long de la Bernauer Straße, des immeubles entiers furent rasés pour élargir la bande.

Pour un examen détaillé des fortifications, voir comment le Mur de Berlin était gardé et les quatre générations du Mur.