El levantamiento de Alemania Oriental de 1953: el 17 de junio y el camino hacia el Muro

Ocho años antes de que se levantara el Muro de Berlín, los alemanes orientales ya habían intentado derribar el sistema comunista que más tarde los amurallaría. El 17 de junio de 1953, los trabajadores que debían ser los héroes de aquel “Estado de obreros y campesinos” abandonaron las obras, llenaron las calles de Berlín Oriental y fueron recibidos por tanques soviéticos. En dos días la revuelta se había extendido a unas 700 localidades y arrastrado a cerca de un millón de personas – el primer levantamiento de masas en todo el bloque soviético. Fue aplastada en una sola tarde, pero sus consecuencias recorrieron de lleno la década siguiente: endureció el régimen, engrosó la marea de refugiados hacia el Oeste y encaminó a Alemania Oriental por la senda que condujo al Muro.

La chispa: cuotas más altas tras la muerte de Stalin

Para entender por qué unos obreros de la construcción plantarían cara a los tanques soviéticos, hay que empezar por el Estado en el que vivían. La República Democrática Alemana tenía apenas cuatro años en 1953 – una dictadura comunista de partido único surgida de la zona de ocupación soviética en 1949 y dirigida por el Partido Socialista Unificado (SED) bajo la estrecha supervisión de Moscú. Las elecciones eran una farsa con una única lista aprobada, la prensa y los tribunales respondían ante el partido, y el prometido “paraíso de obreros y campesinos” era en la práctica la mitad más pobre y menos libre de una nación dividida – una diferencia que su gente podía medir por sí misma, porque la frontera entre sectores en Berlín seguía abierta.

El descontento estalló por la economía. En 1952 el gobernante SED, bajo Walter Ulbricht, había proclamado la “construcción acelerada del socialismo” – un programa vertiginoso de industria pesada, granjas colectivizadas y rearme, pagado a costa de exprimir a la gente corriente. Los alimentos estaban racionados y escaseaban, los precios subían, y los alemanes orientales votaron con los pies: solo en 1952 más de 180.000 de ellos huyeron al Oeste, la mayoría simplemente cruzando a pie la todavía abierta frontera entre sectores en Berlín.

Entonces, en marzo de 1953, murió Iósif Stalin. Sus nerviosos sucesores en Moscú, alarmados por la hemorragia de personas, ordenaron al SED cambiar de rumbo. El 9 de junio la dirección de Alemania Oriental anunció un “Nuevo Rumbo” en el diario del partido, Neues Deutschland, admitiendo “errores” del pasado y revocando buena parte de la campaña. Pero dejó intacto un agravio: a finales de mayo el gobierno había decretado que a partir del 30 de junio los trabajadores debían producir un diez por ciento más por el mismo salario. Mientras el régimen cedía en todo lo demás, el recorte salarial disfrazado de “cuota de trabajo” se mantuvo – y a los hombres de las obras les pareció una debilidad propicia para un empujón.

16 de junio: los constructores de la Stalinallee se declaran en huelga

En la mañana del 16 de junio, unos 300 obreros de la construcción de la emblemática Stalinallee – la actual Karl-Marx-Allee – soltaron sus herramientas. Marcharon hacia el oeste por el bulevar y siguieron hacia la Casa de los Ministerios en Leipziger Strasse, el vasto antiguo Ministerio del Aire del Reich que albergaba al gobierno de Alemania Oriental, engrosando sus filas a medida que avanzaban. Exigieron hablar con Ulbricht y con el primer ministro Otto Grotewohl; en su lugar se envió a un ministro subalterno, que fue acallado a gritos.

Los huelguistas requisaron un camión con altavoces y recorrieron la ciudad llamando a una huelga general y a una manifestación masiva a la mañana siguiente a las 7 en Strausberger Platz. Su llamamiento llegó mucho más allá del alcance de sus voces. En Berlín Occidental, la emisora estadounidense RIAS – Radio in the American Sector (Radio en el Sector Americano) – informó de la huelga y sus reivindicaciones durante la tarde y hasta bien entrada la noche, y sus emisiones llevaron la noticia por toda Alemania Oriental. Lo que había comenzado como un conflicto salarial en una sola obra se convirtió, de la noche a la mañana, en una convocatoria a escala nacional.

17 de junio: una nación en huelga

Al amanecer del 17 de junio la huelga se había convertido en una rebelión. Las multitudes se congregaron en Strausberger Platz y marcharon hacia el centro; hacia las nueve de la mañana unas 25.000 personas se agolpaban frente a la Casa de los Ministerios, con decenas de miles más confluyendo en Leipziger Strasse y Potsdamer Platz. Por todo el país sucedía lo mismo a la vez – al final del día alrededor de un millón de personas se habían declarado en huelga en unas 700 ciudades, pueblos y aldeas, desde el sur industrial hasta la costa del Báltico.

Y las reivindicaciones habían cambiado. De la noche a la mañana habían saltado de los agravios cotidianos a la política abierta: elecciones libres por voto secreto, la liberación de los presos políticos, la dimisión del gobierno y la reunificación de Alemania. Las multitudes coreaban “Wir wollen freie Wahlen” (queremos elecciones libres) y “Nieder mit der Regierung” (abajo el gobierno), rasgaban las pancartas del partido y prendían fuego a los quioscos de propaganda y a las oficinas del SED. En Potsdamer Platz, en la frontera entre sectores, los manifestantes incendiaron la Columbushaus y la vecina Haus Vaterland; en la Puerta de Brandeburgo, treparon al monumento y arriaron la bandera roja que ondeaba sobre él.

Tanques en Potsdamer Platz

La policía de Alemania Oriental no pudo mantener el control de las calles, y el régimen recurrió a su garante. A primera hora de la tarde el comandante militar soviético declaró el estado de emergencia en todo Berlín Oriental, prohibiendo las concentraciones e imponiendo un toque de queda. Hacia las multitudes avanzaron los tanques: unos veinte mil soldados soviéticos con T-34, respaldados por unos ocho mil efectivos de la propia policía paramilitar de Alemania Oriental, se movieron para despejar la ciudad. En Potsdamer Platz y a lo largo de Leipziger Strasse, manifestantes desarmados lanzaron piedras contra los blindados que avanzaban.

Fue un combate desigual. Las tropas y la Volkspolizei abrieron fuego contra manifestantes desarmados, y los tanques se lanzaron contra las multitudes: hubo personas abatidas a tiros en las calles – alrededor de Potsdamer Platz, a lo largo de Leipziger Strasse, ante la jefatura de policía – y muchas más resultaron heridas. Al caer la tarde la resistencia en Berlín estaba quebrada, y en los días siguientes el ejército sofocó las últimas huelgas en las provincias. El régimen ocultó el número de muertos durante décadas; las cifras investigadas, en Berlín y en todo el país, se exponen más abajo. La imagen que dio la vuelta al mundo – un T-34 soviético detenido en una calle de Berlín, rodeado de civiles que observaban – capturó todo el día en un solo fotograma: un Estado obrero enviando los tanques de su aliado contra sus propios obreros.

El balance: muertes, ejecuciones y detenciones

Como el régimen enterró las cifras reales durante décadas, el coste humano estuvo largo tiempo en disputa. Una minuciosa investigación desde la reunificación, dirigida por historiadores del Centro de Historia Contemporánea de Potsdam, ha confirmado los nombres de al menos 55 personas que murieron en relación con el levantamiento – abatidas en las calles, muertas bajo custodia o ejecutadas – y el total real puede ser mayor. Entre los muertos estaba Willi Goettling, un berlinés occidental desempleado de 35 años y padre de dos hijos que se encontraba casualmente en el Este; detenido durante el caos y tachado de “provocador” occidental, fue condenado por un tribunal militar soviético y fusilado el 18 de junio de 1953.

En las semanas siguientes la Stasi y las fuerzas soviéticas detuvieron a unas 15.000 personas. Los tribunales dictaron largas penas de prisión, y sentencias de muerte más allá de la de Goettling. El mensaje a la población fue inequívoco: la puerta que el régimen había parecido abrir por un momento se cerró de golpe, y esta vez estaba respaldada por tanques.

Consecuencias: el camino hacia el Muro

El levantamiento fracasó en sus propios términos, pero cambió todo lo que vino después. Walter Ulbricht, cuyo liderazgo había parecido condenado apenas unos días antes, se salvó casi por accidente: el 26 de junio Moscú detuvo al jefe de seguridad soviético Lavrenti Beria, el promotor de una línea más blanda con Alemania, y en la confusión el Kremlin optó por mantener en su puesto al intransigente Ulbricht. Aprovechó el respiro para purgar a sus rivales dentro del partido y estrechar su control.

El régimen extrajo dos lecciones duraderas. Nunca más se atrevió a imponer un recorte salarial generalizado a los trabajadores, y montó la maquinaria para asegurarse de que jamás volvería a ser sorprendido con la guardia baja: la Stasi se amplió, y se creó una nueva fuerza paramilitar, los Grupos de Combate de la Clase Obrera, para sacar milicias de fábrica a la calle en poco tiempo. Sobre todo, el 17 de junio no hizo nada por detener el éxodo. Los alemanes orientales siguieron marchándose a través de la frontera abierta en Berlín – unos tres millones y medio en total hasta 1961 – hasta que la dirección se decidió por la única respuesta que de verdad le había funcionado alguna vez: el 13 de agosto de 1961 selló la ciudad con el Muro de Berlín. Cómo llegó desde aquí hasta aquella mañana de agosto es una historia propia: un pulso de cuatro años que se abrió con el ultimátum de Jrushchov sobre Berlín.

Dos Alemanias, dos memorias

Durante casi cuarenta años los dos Estados alemanes recordaron el día de maneras opuestas. En el Este se convirtió en un tema del que no se podía hablar, despachado en la versión oficial como un “putsch fascista” azuzado por agentes occidentales. En el Oeste se convirtió en fiesta nacional casi de inmediato: desde 1954 hasta la reunificación, el 17 de junio fue el “Día de la Unidad Alemana” (Tag der deutschen Einheit) de la República Federal, y la gran avenida que discurre hacia el oeste desde la Puerta de Brandeburgo a través del Tiergarten fue rebautizada como Straße des 17. Juni – el nombre que aún conserva hoy. Cuando Alemania se reunificó en 1990 la fiesta nacional se trasladó al 3 de octubre, pero la calle mantuvo su fecha.

El dramaturgo Bertolt Brecht, que vivía en Berlín Oriental, captó la respuesta del régimen en un poema que no se atrevió a publicar en vida. Después de que el partido declarara que el pueblo había “perdido la confianza del gobierno”, Brecht se preguntaba en Die Lösung (“La solución”) si no sería entonces más sencillo para el gobierno “disolver el pueblo y elegir otro”.

Visitar hoy los lugares del levantamiento en Berlín

El levantamiento dejó sus huellas en el mapa del centro de Berlín, a poca distancia de los lugares del Muro. La más clara es la propia Straße des 17. Juni, el ancho bulevar que va desde la Puerta de Brandeburgo hacia el oeste a través del Tiergarten – es casi seguro que la cruce mientras hace turismo, y el nombre es un memorial en sí mismo.

El corazón de la historia se encuentra unos cientos de metros al sur, en Leipziger Strasse. El edificio hacia el que marcharon los huelguistas, la antigua Casa de los Ministerios, sigue en pie – hoy es la Detlev-Rohwedder-Haus, sede del Ministerio Federal de Finanzas. Incrustado en el pavimento exterior hay un memorial de cristal hundido, obra de Wolfgang Rüppel, que muestra una fotografía de los manifestantes del 17 de junio, y en 2013 la plaza junto a la entrada de Leipziger Strasse recibió el nombre de Platz des Volksaufstandes von 1953 (Plaza del Levantamiento Popular de 1953). La ironía está escrita en el propio edificio: a lo largo de su columnata corre un enorme mural realista socialista de Max Lingner, con obreros felices y satisfechos construyendo la república – instalado en 1953, el mismo año en que los obreros reales se alzaron contra ella.

Preguntas frecuentes

¿Qué fue el levantamiento del 17 de junio de 1953?

Fue una revuelta espontánea contra el gobierno comunista de Alemania Oriental. Una huelga de obreros de la construcción en Berlín Oriental el 16 de junio se convirtió de la noche a la mañana en un levantamiento a escala nacional el 17 de junio, con alrededor de un millón de personas en huelga en unas 700 localidades y exigiendo elecciones libres, la dimisión del gobierno y la reunificación alemana. Las tropas y los tanques soviéticos lo aplastaron en un solo día.

¿Qué causó el levantamiento?

El detonante inmediato fue un decreto que ordenaba a los trabajadores producir un diez por ciento más por el mismo salario. Se sumaba a la escasez de alimentos, los precios altos y una fuga masiva de personas hacia el Oeste. Cuando el régimen revocó otras políticas impopulares tras la muerte de Stalin pero mantuvo el recorte salarial, los obreros de la construcción de la Stalinallee se declararon en huelga – y la huelga se extendió.

¿Cuántas personas murieron?

El régimen ocultó las cifras durante décadas. La investigación desde 1990 ha confirmado al menos 55 muertos, abatidos en las calles, bajo custodia o por ejecución, siendo el número real probablemente mayor. Unas 15.000 personas fueron detenidas después. Uno de los ejecutados fue Willi Goettling, un berlinés occidental fusilado por un tribunal soviético el 18 de junio de 1953.

¿Fue esto la construcción del Muro de Berlín?

No – el levantamiento ocurrió en 1953, ocho años antes del Muro. Pero ambos están directamente conectados. La revuelta no logró ablandar al régimen, la huida de alemanes orientales hacia el Oeste continuó, y ese éxodo es exactamente lo que empujó al gobierno a sellar la frontera con el Muro de Berlín en agosto de 1961.

¿Por qué hay una Strasse des 17. Juni en Berlín?

Berlín Occidental rebautizó la avenida que va hacia el oeste desde la Puerta de Brandeburgo a través del Tiergarten en memoria del levantamiento, y el 17 de junio se convirtió en el día nacional de Alemania Occidental de 1954 a 1990. La calle todavía lleva el nombre hoy, un recordatorio permanente del día en que los alemanes orientales se alzaron contra la dictadura.

¿Se pueden visitar hoy los lugares del levantamiento?

Sí. Recorra la Straße des 17. Juni a través del Tiergarten, y visite la antigua Casa de los Ministerios en Leipziger Strasse – hoy el Ministerio Federal de Finanzas -, donde un memorial de cristal hundido y la Platz des Volksaufstandes von 1953 señalan el destino de los huelguistas. Ambos están a minutos de la Puerta de Brandeburgo y de los principales lugares del Muro de Berlín.

Siga la ciudad dividida desde el levantamiento de 1953 hasta la caída del Muro en nuestra cronología de la historia del Muro de Berlín, o encuentre cada paso fronterizo, memorial y vestigio en el mapa interactivo del Muro de Berlín.

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