Cruzar el Muro de Berlín: puestos de control y pasos fronterizos

Durante veintiocho años el Muro de Berlín convirtió una sola ciudad en dos, y la única forma de atravesarlo era un puñado de puertas vigiladas. La mayoría de los berlineses no podían usarlas en absoluto. Un alemán occidental con los papeles adecuados, un turista extranjero, un soldado aliado, un diplomático: cada uno tenía un paso distinto, un conjunto de normas distinto y un recibimiento distinto al otro lado. Para los berlineses occidentales cuyos padres, hijos y amigos vivían ahora a unas pocas calles, en el Este, las puertas estuvieron cerradas por completo durante más de dos años, hasta que un frágil conjunto de acuerdos conocido como Passierscheinabkommen volvió a abrirlas por unos pocos días cada vez. Así funcionaba en realidad el paso del Muro: los pasos fronterizos, el papeleo, el cambio obligatorio de dinero y las despedidas entre lágrimas del Palacio de las Lágrimas.

Una frontera con muy pocas puertas

Cuando la frontera se selló el 13 de agosto de 1961, las decenas de calles, puentes y vías férreas que habían cosido las dos mitades de Berlín quedaron cortadas casi de la noche a la mañana. En su lugar, las autoridades de Alemania Oriental dejaron un pequeño número de Grenzübergangsstellen oficiales (puntos de paso fronterizo, o GÜSt, para abreviar). Qué puerta se podía usar dependía por completo del pasaporte que se llevara.

Los extranjeros y el personal aliado se canalizaban por Checkpoint Charlie. Los alemanes occidentales de la República Federal usaban pasos como Heinrich-Heine-Straße. Los berlineses occidentales, una vez que se les permitió cruzar, tenían sus propias puertas en Chausseestraße, Sonnenallee, Invalidenstraße y el puente peatonal de Oberbaumbrücke. Las mercancías y los viajeros de largo recorrido con destino a Alemania Occidental pasaban por pasos de tránsito en las afueras de la ciudad, como Checkpoint Bravo, en Dreilinden. Los alemanes orientales, con muy pocas excepciones, no podían cruzar en absoluto.

Checkpoint Charlie: el paso aliado

El paso más famoso nunca estuvo pensado para los alemanes de a pie. Checkpoint Charlie, en la Friedrichstraße, era el paso del centro de la ciudad reservado a los Aliados occidentales, a los diplomáticos y a los visitantes extranjeros. Su curioso nombre procede del alfabeto fonético de la OTAN: era sencillamente el tercer paso aliado en la ruta desde Alemania Occidental, tras Checkpoint Alpha (en Helmstedt-Marienborn, en la frontera interalemana, unos 160 kilómetros al oeste de Berlín, donde la autopista de tránsito procedente de la República Federal entraba en Alemania Oriental) y Checkpoint Bravo, en Dreilinden, en el extremo suroeste de Berlín Occidental.

Durante dieciséis tensas horas de octubre de 1961, Checkpoint Charlie fue el lugar más peligroso de la tierra. Una disputa sobre si los guardias de Alemania Oriental podían inspeccionar los papeles de funcionarios estadounidenses enfrentó cara a cara, a ambos lados de la línea blanca, a diez tanques estadounidenses y diez soviéticos: la única confrontación blindada directa de la Guerra Fría en Berlín. Al final ambos bandos dieron marcha atrás. Durante las tres décadas siguientes el paso conservó su aura como escenario de intercambios de espías, deserciones y películas, y hoy es uno de los puntos turísticos más concurridos de la ciudad, con una garita de guardia reconstruida y las exposiciones al aire libre sobre el Muro que lo rodean.

Los demás pasos por la ciudad

Lejos de las cámaras, los pasos operativos de la ciudad dividida tenían cada uno su propio carácter. Bahnhof Friedrichstraße era el más extraño de todos: una estación de tren dentro de Berlín Oriental donde los pasajeros del Oeste y del Este se mantenían separados por un laberinto de pasillos y cristales, de modo que los viajeros de los dos sistemas podían compartir un andén sin llegar nunca a encontrarse. Bornholmer Straße, donde el Muro cruzaba el Bösebrücke, atendía el tráfico de Alemania Occidental y de Berlín Occidental, y se ganaría su lugar en la historia en 1989. Pasos como Sonnenallee y Chausseestraße daban servicio a los berlineses occidentales en sus visitas de un día, mientras que Heinrich-Heine-Straße gestionaba a los ciudadanos de Alemania Occidental y la carga. El Oberbaumbrücke, hoy un llamativo puente de ladrillo rojo lleno de ciclistas, era entonces un paso exclusivamente peatonal entre Kreuzberg y Friedrichshain.

Papeles, registros y el cambio obligatorio

Cruzar en cualquier dirección era un trance lento y deliberado, diseñado tanto para intimidar como para controlar. Los agentes que revisaban los pasaportes no eran los guardias fronterizos habituales, sino miembros de las Passkontrolleinheiten, las unidades de control de pasaportes, que en realidad eran agentes de la Stasi con uniforme de guardia fronterizo. Trabajaban tras un cristal de visión unidireccional, comparando rostros con fotografías, deslizando los documentos fuera de la vista para sellarlos y dejando que los silencios se prolongaran.

Los vehículos se registraban con espejos deslizados por debajo, los asientos levantados y los maleteros vaciados; algunos pasos tenían fosos de inspección para examinar un coche desde abajo. Y todos los visitantes occidentales pagaban por el privilegio de entrar. Bajo el Zwangsumtausch, el cambio mínimo obligatorio, cada visitante debía cambiar una suma fija de marcos de Alemania Occidental por marcos de Alemania Oriental a un cambio castigador de uno a uno – hacia 1980, veinticinco marcos por cada día de visita – y no podía sacar nada de vuelta. Para las familias que cruzaban a ver a sus parientes, los controles y el cambio obligatorio convertían cada visita en un pequeño acto de resistencia.

El Passierscheinabkommen: una puerta abierta un instante

La crueldad de la nueva frontera recayó con más dureza sobre los berlineses occidentales. Después de agosto de 1961, mientras los alemanes occidentales y los extranjeros aún podían cruzar con los papeles adecuados, a los berlineses occidentales se les prohibió por completo el acceso a Berlín Oriental, sin poder visitar a los padres, hijos y amigos que vivían a un trayecto de tranvía de distancia. Durante más de dos años no hubo ninguna forma legal de cruzar.

Eso cambió en la Navidad de 1963. Tras difíciles negociaciones entre el Senado de Berlín Occidental y el Gobierno de Alemania Oriental, el primer Passierscheinabkommen (acuerdo de salvoconductos) se firmó el 17 de diciembre de 1963. Durante dieciocho días, desde poco antes de Navidad hasta principios de enero, los berlineses occidentales podían solicitar un Passierschein, un pase de un día, para visitar a familiares en el Este. La respuesta fue abrumadora: se produjeron más de un millón de cruces fronterizos en aquellas pocas semanas, mientras familias separadas durante más de dos años volvían a sentarse juntas una sola tarde antes de que el plazo de la noche enviara de vuelta a casa a los visitantes occidentales.

Siguieron otros tres acuerdos en 1964, 1965 y 1966, cada uno de los cuales abría las puertas durante periodos limitados. Siempre fueron frágiles, atascados en la exigencia del Este de ser reconocido como Estado soberano, y después de 1966 caducaron. Las visitas regulares y previsibles solo volvieron a comienzos de los años setenta, cuando el Acuerdo Cuatripartito y los tratados interalemanes de la Ostpolitik pusieron por fin los viajes transfronterizos sobre una base permanente. Pero durante unos pocos días cada año a mediados de los sesenta, el Passierschein había demostrado que el Muro, por brutal que fuera, no estaba del todo fuera del alcance de la negociación.

El Palacio de las Lágrimas

Ningún edificio capta mejor el coste humano de los pasos que el Tränenpalast, el “Palacio de las Lágrimas”. Construido en 1962 junto a Bahnhof Friedrichstraße, esta luminosa sala de cristal y acero era la terminal de salida donde los viajeros que dejaban Berlín Oriental rumbo a Occidente pasaban el control de pasaportes. Su amargo apodo procede de las escenas ante sus puertas: los berlineses orientales podían llegar hasta allí para despedir a familiares y amigos occidentales, pero no podían ir más allá, y el edificio se convirtió en el gran teatro de las despedidas de la ciudad: abrazos, lágrimas y un último adiós con la mano antes de la barrera.

Hoy el Tränenpalast se conserva como museo gratuito. Su exposición, “GrenzErfahrungen” (Experiencias fronterizas), lo lleva a través de las cabinas de control originales, los mostradores de pasaportes y las ventanillas de equipaje, y cuenta la historia de la división desde el lado del cristal del viajero. Es uno de los lugares de la época del Muro más conmovedores y menos concurridos del centro de Berlín.

La noche en que se abrieron las barreras

Los pasos que habían controlado la ciudad durante décadas se deshicieron en una sola noche. La tarde del 9 de noviembre de 1989, un anuncio gubernamental mal formulado dio a entender que los alemanes orientales podían viajar al Oeste “de inmediato”. Se congregaron multitudes en las puertas, y la mayor de todas se formó en Bornholmer Straße. Los agentes de allí no tenían órdenes y no lograban contactar con nadie que las tuviera. Poco antes de la medianoche, desbordado y sin voluntad de abrir fuego contra su propia gente, el agente de control de pasaportes Harald Jäger levantó la barrera y dejó que la multitud se desbordara por el Bösebrücke: el primer paso del Muro de Berlín en abrirse. En cuestión de horas todos los pasos de la ciudad habían cedido, y la meticulosa maquinaria de salvoconductos, sellos y cambio obligatorio quedó barrida para siempre. Puede seguir aquella noche, y los años que la precedieron, en nuestra cronología de la historia del Muro de Berlín.

Visitar los lugares de los pasos hoy

Los pasos están entre los lugares del Muro más fáciles de incluir en un día por el centro de Berlín. Checkpoint Charlie, en la Friedrichstraße, es el punto de partida evidente, con su garita reconstruida y sus exposiciones al aire libre, aunque también es el más comercial. A un breve paseo o a una parada de U-Bahn, el Tränenpalast, en la estación de Friedrichstraße, ofrece una experiencia más tranquila y profunda, y la entrada es gratuita. Para revivir el momento de la caída del Muro, tome el S-Bahn hasta Bornholmer Straße, donde paneles informativos y una hilera de árboles marcan el punto en que se levantó la barrera por primera vez. El Oberbaumbrücke es hoy un precioso paso a pie entre Kreuzberg y Friedrichshain, a unos pasos de la East Side Gallery. Todos estos lugares, y cualquier otro paso, memorial y torre de vigilancia de la ciudad dividida, están señalados en nuestro mapa interactivo del Muro de Berlín.

Preguntas frecuentes

¿Qué era Checkpoint Charlie?

Checkpoint Charlie era el paso fronterizo aliado de la Friedrichstraße, reservado a los visitantes extranjeros, los diplomáticos y el personal militar aliado, y no a los alemanes de a pie. Su nombre procede del alfabeto fonético de la OTAN: era el tercer paso aliado (Charlie) tras Alpha y Bravo. En octubre de 1961 fue escenario de un tenso enfrentamiento entre tanques estadounidenses y soviéticos.

¿Qué era el Passierscheinabkommen?

Los Passierscheinabkommen eran “acuerdos de salvoconductos” entre el Senado de Berlín Occidental y Alemania Oriental, iniciados el 17 de diciembre de 1963, que permitían brevemente a los berlineses occidentales solicitar pases de un día (Passierscheine) para visitar a familiares en Berlín Oriental. Antes de ellos, a los berlineses occidentales se les había prohibido por completo el Este desde que se levantó el Muro en 1961. Hubo cuatro acuerdos de este tipo entre 1963 y 1966.

¿Había que pagar para cruzar a Berlín Oriental?

Sí. Los visitantes occidentales debían realizar un cambio mínimo obligatorio de dinero, el Zwangsumtausch, cambiando una suma fija de marcos de Alemania Occidental por marcos de Alemania Oriental a un cambio de uno a uno. Hacia 1980 la cantidad era de veinticinco marcos por cada día de visita, y la moneda de Alemania Oriental no podía sacarse de vuelta.

¿Por qué se le llama el Palacio de las Lágrimas?

El Tränenpalast, en Bahnhof Friedrichstraße, era la sala por la que los viajeros dejaban Berlín Oriental rumbo a Occidente. Los berlineses orientales podían acompañar a amigos y familiares occidentales solo hasta sus puertas antes de despedirse, y las despedidas entre lágrimas dieron al edificio su apodo. Hoy es un museo gratuito sobre la ciudad dividida.

¿Qué paso fronterizo se abrió primero al caer el Muro?

Bornholmer Straße, en el Bösebrücke, fue el primer paso en abrirse la noche del 9 de noviembre de 1989, cuando el agente Harald Jäger levantó la barrera poco antes de la medianoche y dejó pasar a la multitud. Los demás pasos siguieron en cuestión de horas.

Recorra cada paso fronterizo, memorial y torre de vigilancia de la ciudad dividida en nuestro mapa interactivo del Muro de Berlín, o lea más historias de huidas audaces y la historia completa del Muro de Berlín.

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