La chute du Mur de Berlin : comment cela s’est passé le 9 novembre 1989

Le Mur de Berlin est tombé dans la nuit du 9 novembre 1989, lorsque les gardes-frontière est-allemands, débordés par des foules de citoyens exigeant de passer, ont ouvert les postes de contrôle et permis un passage libre pour la première fois en 28 ans. L’événement a été déclenché par une annonce erronée lors d’une conférence de presse et est devenu le moment déterminant de la fin de la Guerre froide.

La pression monte : automne 1989

La chute du Mur ne s’est pas produite dans le vide. Tout au long de l’année 1989, les régimes communistes d’Europe de l’Est vacillaient sous le poids de la stagnation économique, de la rigidité politique et d’une agitation populaire croissante. Les politiques de glasnost (ouverture) et de perestroïka (restructuration) de Mikhaïl Gorbatchev en Union soviétique avaient suscité des attentes de réforme auxquelles la direction est-allemande, sous la ligne dure d’Erich Honecker, résistait obstinément.

En mai 1989, la Hongrie a démantelé sa clôture frontalière avec l’Autriche, ouvrant la première brèche dans le rideau de fer. Des milliers d’Allemands de l’Est se sont rendus en Hongrie en « vacances » et ont franchi la frontière autrichienne, avant de continuer vers l’Allemagne de l’Ouest. D’autres ont cherché refuge dans les ambassades ouest-allemandes de Prague et de Varsovie. Dès septembre, l’exode était devenu un flot ininterrompu.

Parallèlement, les manifestations du lundi à Leipzig sont passées de quelques centaines de manifestants en septembre à plus de 300 000 à la fin octobre. Le slogan « Wir sind das Volk! » (« Nous sommes le peuple ! ») résonnait dans les rues. Le 18 octobre, Honecker a été contraint de démissionner et remplacé par Egon Krenz, qui a promis des réformes sans parvenir à endiguer le mouvement.

La conférence de presse qui a changé l’histoire

Début novembre, le gouvernement est-allemand était en crise. Le Politburo a rédigé de nouvelles réglementations sur les voyages, destinées à relâcher la pression en permettant aux citoyens de demander des voyages privés à l’étranger, y compris en Allemagne de l’Ouest, par des voies bureaucratiques ordonnées. Ces réglementations devaient entrer en vigueur le 10 novembre, laissant le temps aux gardes-frontière d’être informés.

La tâche d’annoncer ces nouvelles règles incomba à Günter Schabowski, porte-parole du parti pour le district de Berlin et membre du Politburo. Schabowski n’avait pas assisté à la réunion où les réglementations avaient été finalisées, et le texte de l’annonce lui fut remis peu avant sa conférence de presse télévisée en direct, dans la soirée du 9 novembre.

Vers 18 h 53, Schabowski a lu à voix haute les nouvelles réglementations sur les voyages, d’une manière quelque peu hésitante. Le journaliste italien Riccardo Ehrman a alors posé la question cruciale : « Quand cela entre-t-il en vigueur ? »

Schabowski a feuilleté ses papiers, cherchant une réponse qui n’était pas clairement indiquée. Après une pause, il a déclaré : « Das tritt nach meiner Kenntnis… ist das sofort, unverzüglich. » (« Cela entre en vigueur, à ma connaissance… immédiatement, sans délai. »)

La salle a explosé. Les agences de presse ont diffusé le titre dans le monde entier : L’Allemagne de l’Est ouvre ses frontières. La télévision ouest-allemande, regardée par des millions d’Allemands de l’Est, a diffusé la nouvelle en quelques minutes. L’annonce, censée être un assouplissement contrôlé des restrictions de voyage, avait été interprétée comme l’ouverture du Mur.

La nuit où le Mur s’est ouvert

Bornholmer Strasse : le premier passage

La première et la plus spectaculaire des confrontations a eu lieu au poste-frontière de Bornholmer Straße, dans le quartier de Prenzlauer Berg. Vers 21 h 00, des milliers de Berlinois de l’Est s’étaient rassemblés au poste de contrôle, exigeant de pouvoir passer. Ils brandissaient leurs cartes d’identité et criaient : « Ouvrez la porte ! »

Les gardes-frontière, qui n’avaient reçu aucune instruction concernant un quelconque changement de réglementation, appelaient frénétiquement leurs supérieurs pour obtenir des directives. Le lieutenant-colonel Harald Jäger, l’officier de contrôle des passeports en charge, reçut l’ordre de laisser passer les personnes les plus « agressives », en tamponnant leurs passeports d’une marque qui révoquerait de fait leur citoyenneté. Mais la foule ne cessait de grossir.

Vers 23 h 30, Jäger prit la décision qui allait marquer cette nuit. Incapable de joindre une autorité disposée à donner des ordres clairs, et refusant d’ordonner à ses hommes de faire usage de la force contre la foule, il donna l’ordre à ses gardes d’ouvrir les barrières. Des milliers de personnes se sont engouffrées, beaucoup en larmes, dans les lumières éclatantes de Berlin-Ouest.

Les autres postes-frontière suivent

La nouvelle de Bornholmer Straße s’est répandue instantanément. Au cours des deux heures suivantes, tous les postes-frontière de Berlin ont été submergés et ouverts. À Checkpoint Charlie, le point de passage le plus célèbre entre l’Est et l’Ouest, des foules en liesse venues des deux côtés se sont rejointes au milieu. À la porte de Brandebourg, des gens ont grimpé sur le Mur lui-même, dansant et s’embrassant dans des scènes retransmises en direct devant une audience mondiale de plusieurs centaines de millions de personnes.

Les Berlinois de l’Ouest se sont précipités vers les points de passage pour accueillir leurs voisins. Des inconnus s’enlaçaient. Les bars offraient des boissons gratuites. Les chauffeurs de taxi proposaient des courses gratuites. Les célébrations se sont poursuivies toute la nuit et les jours suivants.

Les jours suivants

Dans les jours qui ont suivi le 9 novembre, les Berlinois de l’Est ont afflué vers Berlin-Ouest. Beaucoup n’avaient jamais vu l’autre moitié de leur ville. Ils s’émerveillaient devant les vitrines, se promenaient sur le Kurfürstendamm, et récupéraient les 100 Deutsche Mark d' »argent de bienvenue » que l’Allemagne de l’Ouest offrait à chaque visiteur venu de l’Est.

Le Tränenpalast, le « palais des larmes » qui avait été témoin de tant d’adieux douloureux au poste-frontière de la gare de Friedrichstrasse, fut le théâtre de scènes de pure joie tandis que des familles se retrouvaient après des années, voire des décennies de séparation.

Les « Mauerspechte » (« pics du Mur ») arrivèrent avec marteaux et burins, pour gratter le béton et en emporter des morceaux en souvenir. La démolition officielle débuta à l’été 1990. Le 3 octobre 1990, moins d’un an après la chute du Mur, l’Allemagne fut officiellement réunifiée.

Pourquoi c’est important

La chute du Mur de Berlin ne fut pas le résultat d’une décision politique délibérée. Ce fut une cascade de malentendus, de pression populaire et de décisions individuelles prises par des gens comme Harald Jäger, qui choisirent de ne pas recourir à la violence. Aucun coup de feu ne fut tiré. Personne ne fut tué. Une barrière qui avait causé la mort d’au moins 140 personnes cessa simplement de fonctionner parce que des gens ordinaires réclamaient leur liberté, et que le système qui les avait emprisonnés avait perdu la volonté de résister.

Aujourd’hui, le tracé du Mur est marqué dans tout Berlin par une double rangée de pavés incrustés dans les rues et les trottoirs. Vous pouvez suivre cette ligne et visiter les principaux sites du 9 novembre 1989 sur notre carte interactive. Le mémorial du Mur de Berlin sur Bernauer Strasse et l’East Side Gallery sont des étapes essentielles pour quiconque cherche à comprendre cette nuit décisive. Pour un guide complet des lieux les plus importants, consultez notre liste de lieux historiques.

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