Ballon

Ballon (2018) est un thriller historique allemand réalisé par Michael « Bully » Herbig, inspiré de l’histoire vraie des familles Strelzyk et Wetzel, qui s’échappèrent d’Allemagne de l’Est vers l’Allemagne de l’Ouest à bord d’une montgolfière construite maison, le 16 septembre 1979.

Intrigue

Peter Strelzyk, un électricien de la ville thuringienne de Posseck, conçoit un plan désespéré : faire franchir à sa famille la frontière interallemande, lourdement fortifiée, à bord d’une montgolfière fabriquée maison. Après l’échec d’une première tentative — le ballon s’écrase juste avant la frontière — la Stasi commence à enquêter. Le temps presse, et Peter et son ami Gunter Wetzel construisent un second ballon, plus grand, à partir de chutes de taffetas et de nylon, dans une course contre la police secrète qui se rapproche des preuves de leur premier vol.

Lien avec le Mur de Berlin

Bien que l’évasion ait eu lieu au-dessus de la frontière interallemande en Thuringe plutôt qu’au Mur de Berlin lui-même, le film dépeint avec force le même système d’oppression que représentait le Mur. La frontière fortifiée – avec ses champs de mines, ses tours de guet, ses dispositifs de tir automatiques et ses zones de mort – était l’équivalent rural du Mur de Berlin. Le film montre comment l’ensemble du dispositif frontalier est-allemand, du Mur de Berlin jusqu’au tronçon de campagne le plus reculé, fut conçu pour emprisonner une population entière. La motivation et le désespoir des Strelzyk font écho à d’innombrables récits d’évasion à travers le Mur de Berlin.

Lieux de tournage

Le film a été tourné en Bavière et en Thuringe, avec des décors d’époque recréant l’aspect d’une petite ville est-allemande de la fin des années 1970. Les séquences de lancement et de vol du ballon combinaient effets pratiques et images de synthèse. Le véritable site d’atterrissage, près de Naila en Haute-Franconie, a servi de référence, bien que les séquences dramatiques aient été tournées ailleurs pour des raisons de sécurité et de logistique.

Impact culturel

Ballon a connu un grand succès au box-office en Allemagne, attirant plus de 2,2 millions de spectateurs. Il a suscité un regain d’intérêt pour l’une des évasions les plus spectaculaires d’Allemagne de l’Est – une histoire déjà racontée dans le film Disney de 1982, Night Crossing. Le film a été salué pour son rythme haletant et son exactitude historique, en particulier dans sa représentation des méthodes de surveillance de la Stasi. Il a rappelé jusqu’où des gens ordinaires étaient prêts à aller pour atteindre la liberté, ainsi que la terreur quotidienne de vivre sous un régime qui traitait l’émigration comme un crime.

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