Night Crossing

Night Crossing (1982) raconte l’histoire vraie et remarquable des familles Strelzyk et Wetzel, qui ont tout risqué pour fuir l’Allemagne de l’Est en construisant une montgolfière à partir de chutes de tissu et de matériaux domestiques.

Intrigue

Peter Strelzyk (John Hurt) et Gunter Wetzel (Beau Bridges) sont deux familles est-allemandes ordinaires, de plus en plus désespérées par les restrictions de la vie derrière le rideau de fer. Après une première tentative ratée qui manque de les exposer à la Stasi, les familles construisent en secret une immense montgolfière à partir de rideaux, de draps et d’autres tissus. Dans la nuit du 16 septembre 1979, huit personnes – deux couples et quatre enfants – décollent d’un champ près de Poessneck, en Thuringe, et franchissent la frontière en direction de la Bavière.

Lien avec le Mur de Berlin

Bien que l’évasion elle-même ait eu lieu le long de la frontière interallemande en Thuringe plutôt qu’à Berlin, le film dépeint avec force le système d’enfermement plus large que symbolisait le Mur de Berlin. Les motivations des familles – l’impossibilité de voyager librement, l’État de surveillance, la politique frontalière de tir à vue – étaient partagées par tous les citoyens est-allemands. Le film montre comment le Mur et les fortifications frontalières qui l’accompagnaient ont transformé tout le pays en une prison, poussant des gens ordinaires à des mesures extraordinaires.

Lieux de tournage

Le film a été produit par Walt Disney Productions et tourné principalement en Bavière, en Allemagne de l’Ouest, avec des travaux de studio réalisés en Angleterre. Les séquences frontalières recréaient la frontière interallemande fortifiée, avec ses tours de guet, ses clôtures et ses champs de mines. Les séquences de décollage et de vol de la montgolfière combinaient effets pratiques et tournage en extérieur dans la campagne bavaroise, près de la zone frontalière réelle.

Impact culturel

Night Crossing a fait connaître à un large public l’une des évasions les plus spectaculaires de la Guerre froide. Les véritables familles Strelzyk et Wetzel ont servi de consultants pour la production. Leur montgolfière est aujourd’hui exposée à la Haus der Geschichte de Bonn. L’histoire a ensuite été racontée dans le film allemand de Michael Herbig « Ballon » (2018), qui a connu un grand succès au box-office en Allemagne et a suscité un regain d’intérêt pour cet exploit remarquable de courage et d’ingénierie.

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