Qui étaient les gardes-frontière est-allemands ?

Le Mur de Berlin était gardé par les Grenztruppen der DDR (troupes frontalières de la RDA), une force militaire d’environ 47 000 soldats dédiée uniquement à empêcher les évasions hors d’Allemagne de l’Est.

Les gardes-frontière étaient généralement de jeunes conscrits âgés de 18 à 25 ans, effectuant leur service militaire obligatoire de 18 mois. Ils étaient soigneusement sélectionnés pour leur fiabilité politique ; les candidats ayant des proches à l’Ouest étaient généralement exclus. Avant leur déploiement, ils suivaient un entraînement idéologique intensif destiné à les convaincre que quiconque tentait de franchir la frontière était un criminel et un traître au socialisme.

Les gardes patrouillaient par paires, en partie pour des raisons de sécurité et en partie pour qu’ils se surveillent mutuellement – le régime craignait que les gardes eux-mêmes ne tentent de s’enfuir. Et nombreux furent ceux qui le firent. On estime qu’environ 2 500 gardes-frontière ont fui vers l’Ouest pendant l’existence du Mur, utilisant parfois leur connaissance des horaires de patrouille et des points faibles pour planifier leur évasion.

L’ordre le plus tristement célèbre était le Schießbefehl, l’ordre de tirer pour tuer. Bien que son statut juridique exact ait fait débat après la réunification, les gardes-frontière comprenaient qu’on attendait d’eux qu’ils utilisent leurs armes pour empêcher les évasions. Ceux qui parvenaient à arrêter ou à tuer un candidat à l’évasion étaient récompensés par des primes, des médailles et des congés supplémentaires.

Après la réunification, un certain nombre de gardes-frontière furent poursuivis pour avoir tué des personnes au Mur. Les procès soulevèrent des questions morales difficiles : les gardes avaient suivi des ordres sous un régime qui considérait le franchissement de la frontière comme un crime. En fin de compte, certains furent condamnés pour homicide involontaire, bien que la plupart aient reçu des peines avec sursis. La dernière condamnation date de 2004.

La Führungsstelle Schlesischer Busch conserve un ancien poste de commandement des troupes frontalières et offre un aperçu de la manière dont la frontière était surveillée et contrôlée.